その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

北の荒地への道程（4）

　最初の検問所にやっと辿り着いて、馬車を降りるの。




　行く先は、臨時に展開されている天幕。　下位の貴族さん達も、不満な面持ちで歩いてその場所に向かっているわ。　仕方ないよね。　規則で決まっているもの……

　物々しい警備の中、天幕に到着、　出迎えてくれるのは、表情を消した、歩哨さんと周囲を油断なく見張っている兵隊さんの方々。　まぁ、すごい警戒態勢なのよ。　まぁね、不埒な者が王城に接近できない様にする為の検問所だからね。



　そのうえ、ほら、居るのよ……　”　強い闇　”　の、気配がするのよ。



　それとなくだけど、シルフィーの警戒態勢が高くなっているのも、その証左。　どこの手の者かは判らないけれど、諜報、情報機関の者たちが配備されているわ。　今日の王都の警備は、王城直属の歩兵が担っているから……　『王家の見えざる手』あたりかな？




「リーナ様。　害意は見られませんが、ご用心を」

「ええ、シルフィー。　……王城に入るに際し、もって入る特別な物なんて……　武器の携帯も許されているし……　招待状……というか召喚状っていうか……　まぁ、御呼出しがあるから、心配はしてないけれど」

「左様でございます。　それにしても、物々しい警備ですこと」




　流し目をくれるシルフィーの先に、男の人が一人。　まぁ……ね。　彼女が見知っている人だものね。　普通の、なんの特徴もない外見なんだけれど、纏う空気が違うのだものね。　アレかぁ……




「『王家の見えざる手』の第四位。　指揮官の階層に居る者です。　あの者がこの場所に出てくるのは、もはや異常としか……」

「それは、『疾風の影』　としての意見？」

「ええ……　そうですね。　驚きの方が、大きいです。　かなりの大物ですよ、あの方」

「なにか……　情報が入ったのかもしれないわ。　神経を尖らして、その対処をしているって、そんな風にも取れるもの」

「リーナ様、今年の大舞踏会は、なにやら、いつもと違っております」

「そうね……　私もその意見には、賛同する。　やはり、王太子殿下が、一年前倒しで、デビュタントされるのが、理由かもしれないし……　さらに、王太子妃候補とされている、アンネテーナ様が、正式にご婚約されるのかもしれないわね。　筆頭候補・・が取れるだけで、高位の貴族様方には、トンデモナイ衝撃が走るんだもの。　ほぼ、王太子妃……　つまりは、未来の国母王妃殿下が確定するんだものね」




　”　状況　”　に、想いを巡らせる。　そんな所かもしれないわ。　ファンダリア王国の未来にとても大切なお二人だし、なにか事が有ればそれこそ、大問題になるんだもの。

　ゆっくりと列が捌かれて行き、やっと、私たちの順番が巡って来たの。　かなり、時間を喰っているのは、下位の貴族様方の　”　贈り物　”　が問題になって、没収とか、一時預かりとかの処置をしなくちゃならないからね。　二番の検問からは、もうちょっと早くなるんだろうけど……　最初の検問だったら、仕方ないよね。

　歩哨の兵隊さんに見送られえて、天幕の中に入ると、明るい魔法灯火に出迎えられたの。　はぁ……　この明るさ……　展開してある【探索サーチ】の魔方陣をごまかす為の物ね。　作りからして、王宮魔導院の魔術師さん製ね。　【限定詳細鑑定】の自動反応だものね、仕方ないわよね――――


　”　見えちゃう　”　のよ……　魔方陣の詳細がね。　


　かなりの強度で紡がれているのは、一目瞭然。　きっと、警備の方の中に、有力な魔導院の魔術師さんがいらっしゃるのね。　そして、目を光らせていると……　貴族の方の中には、【魅惑】やら、【魅了】の効果の付いた魔法具をつけてらっしゃる方も多いと聞くもの。　そんな物、王城内に持って入られたら、大問題に発展するものね。

　ドレスコードの通達は出ているにも関わらず、そんな人たちも多いんだって……　



　――――　なんだかね。



　結構な時間が消費されているの。　こんな事が後二回あるのよ。　きっと、指定された時間に間に合わないわよね、これって。　でもさ、今日いきなり命令が来て、ここまで来たんだから、上出来よね。　遅参する事は、とてもいけない事だけど、その原因を作ったのは、あちら側。　

　時間の余裕を下さらなかったのだもの。　それでも、お叱りを受ける様な事があれば、王太子殿下から頂いている、　”　走り書き　”　をお見せして、どうにかごまかそうと、そんな事を考えていたわ。　そうでもしないと……　”　不敬罪　”　で、投獄されちゃうかも？

　……さて、私の番が来たわ。　天幕の内側の、長机の前に立つの。　招待状を出して、テーブルに置く。　一応、ニコリと微笑んでおいたわ。　ちょっとでも、印象を良くしておきたかったし。

　でね……




　なんで、審問される官吏の方が、固まってらっしゃるの？

　なんで、見る間に顔が真っ赤に染まっていくの？

　なんで、口をアワアワさせているの？




　よくわからない。　そのまま、微笑みとともに佇んでいると、やっと、官吏の方が再起動したのよ。　咳ばらいを二、三回してからね。　えっと……　どういう意味なのかしら？　そんなに、庶民の薬師って、珍しいのかしら？




「ウォホン、　いや、失敬。　お持ちの御招待状は、こちらですか？」

「はい。　左様にございます。　王太子府よりの出頭命令となっております」




　そう、問いに応えるの。　じっくりと見分する官吏の方。　わざとこちらに視線を向けない様にしているのが、なんだか不思議。　長机の上に施されている、照会用に紡がれた魔方陣の上に、その書状を載せると、書状の上に魔力で何やらが紡ぎ出されるの。

　それを見た官吏の方が、目を剝くのよ。　信じられない様なモノを見たって感じでね。

　そして、几帳の向こう側に声を掛けられるの。　出てこられた方は、王宮魔導院の記章をつけられた方。　そして、小声でゴニョゴニョと話されるの。　魔術師さんが、私に視線を向けるの。

　そしたら、また、顔が真っ赤に染まるの。



　　――――　なんで？



　でも、彼もまた、お仕事だからって、頑張って私に【探索サーチ】を掛けるの。　まぁね。　ジロジロみられるのは、いい気分じゃないけれど、身元というか、私本人という事を、確認しないわけにはいかないものね。

　で、直ぐに視線を離されたわ。




「薬師リーナ殿。　ご命令が王太子府……　いいえ、王太子御本人からの物である事を確認いたしました。　御無礼の段、平にご容赦を」

「良いのです。　王城コンクエストムの警備に尽力されている方々に、頭が下がる思いでございますので。　それで……　わたくしはこのまま、検問を通る事が？」

「ご配慮、有難く……　薬師リーナ様に於かれましては、”　中央の道　”　を御通行ください。　王太子殿下の御用命とあらば、最優先で御通し申さねばなりませぬ。　装備、装具も、そのままで。　薬師リーナ殿に置かれましては、任務に必要と、そう通達がございます。　王門まで、直接御通行ください。　尚、第二、および、第三検問での確認は必要御座いません。　王門で、この書状を見せていただければ、王太子府の侍従様がお出迎えになります。　こちらからも、ご報告いたしますので、お待たせは致しますまい。　王城　秋季大舞踏会をお楽しみください」




　そう仰いながら、一枚の通行札を渡されたの。　大きな札ね……

　にこやかに微笑みながら、受け取ったけれど……　そして、更にお顔が赤くなられた官吏さん。　よく理解できないわよね。

　えっと……　どういう事？　つまり……　大公家とかの最高位の方々と同じ道を走っていいの？　そりゃ……　王太子殿下の御呼出しだから……　ちょっと混乱しつつも、丁寧に頭を下げて、天幕を出たのよ。


　シルフィーも不思議そうな顔をしているわ。


　私も同じような物ね。　何がいけなかったのかしら？　これって……　特権階級の横暴？　それとも、何らかの配慮？　よくわからないわ。　でも、これで、遅れずに登城できそうね。　貰った通行札。　この札があれば、直接王門に向かえるって事でいいのかしら？　御者をしてくれている、ラムソンさんにお渡しして……　御者台に掲げるだけでいいのかな？

　とりあえずは、云われるがまま、ラムソンさんに通行札を御者台に掲げてもらって、王通りロード・オブ・ロードの中央の誰も走っていない道を、走ってもらったの。

　両側の馬車の列は延々と続いているのだけれど、それを横目に快適に早く進むのよね。ちょっと信じられないわよ。　その上、二番目の検問所も、三番目の検問所も、通行札を確認すると、警備の為に置かれていた、馬車止めの柵を除けて、皆さんが列を成して、頭を下げるのよ……



　まるで、王族が乗る馬車にも匹敵する対処ね……　



　一体、書状から浮きあがたった、魔力で綴られた事の内容に何が掛かれた居たのか……



　ちょっと、怖いわよね。


　それでも、その通行札のおかげで、随分と時間の短縮になった事だけは、間違いは無いわ。　これで、遅れずに、登城できる。　遅れたら不味いものね……　

　王太子殿下の　”　御用命　”　なんだし……


　私が、嫌々登城しているって事が……　遅れる事で、伝わるのも……



　王城、王太子府に集う皆様の立場や、権威、面目なんかを考えるに……




　”　この上も無く、問題になる　”　だろうしね。




　王太子殿下の　”　御用命　”　で、彼らこの国に君臨する者の　”　権威　”　を、守る為に頑張って時間通りに登城するのが、ファンダリア王国の国民の　”　義務　”　……　なんだよね。




　――――　こんな事を考える私って、相当に　”　不敬　”　な態度のよね。





　………………はぁ、




　行きたくないわ………………　王城になんて………………