その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

再会せしは、幽界の友 （3）

　




　私のそんな表情を満足気にご覧になっていた魔人様が、急に真剣な面持ちとなられ、私に尋ねてこられたの。　ちょっと、戸惑い、そして、申し訳なさげにね。




「それで……　【大召喚魔法】に関しては……　どうなった？」

「ええ、その準備の為に、お母さまが施した、防壁の改変を行い、異界の術式を分離昇華させました。　……これで、【大召喚魔法】の有った場所に向かう事が出来ると、そう感じておりますわ」

「そうか……　そうであったか。　待っておるぞ」

「はい……　わたくしの　”　使命　”　でもありますから。　精霊様とのお約束ですもの。　それに、あのままには出来ませんわ」

「あぁ、そうだな。　まだ、時はある。　我が意思をもって、汚濁の広がりも今は、押しとどめておるよ……　頼んだ。　リーナの献身は、この世界だけではなく、我の世界の崩壊をも回避する為の方策……　無力な我を許してくれ」




　項垂れ、私にそう謝る魔人様。　でも、魔人様だって被害者よ？　長きに渡って捕らえられ続けていらっしゃる、謂われ無き罪を以て、この世界に繋がれた囚人の様。　だから……　だから、なにも謝罪される事なんて、一つもないわ。




「魔人様。　なにを仰るのです。　貴方をこの世界に召喚したのは、この世界の魔術師。　ならば、わたくしがその後始末をする事は、当然、この世界の者の役目。　そして、この世界を護るためにも、当然の事。　幽界にて、魔人様とお会い出来た、この世界の者は、わたくし以外居ません。　そして、魔人様の御心を知ることが出来た者も……　ですので、これはわたくしの　”　意思　”　なのです。　わたくしが、わたくしで在る、その為にも」　

「そうか……　そう言ってくれるのか。　小さき者よ。　感謝する。　汚濁の広がりは押しとどめてはおるが、いかんせん、あの術式の生きている部分は、いまだ強力なのだ。　魔力変換術式を組み込んだ、あの魔方陣の魔力は云わば無尽蔵。　我の力及ばぬことも多々ある。　気をつけよ。　決して気を緩めてはならぬぞ。　完全に分解できるその時まで」

「承りました。　必ずや」




　手を握りしめられた、魔人様の御顔……　真摯にそして、悲壮感さえ浮かべられて、私を見詰めてらっしゃったの。　その表情がフッと緩む。




「あ奴……　カイトも小さき者に会いたがっておったな。　どうだ、会っていくか？」

「はい……　魔人様。　　是非……」




　にこやかな笑みを浮かべられた魔人様と一緒に、ソファ立ち上がる。　私を連れ……　魔人様は彼の書斎の扉を開け放し、廊下へと私を誘ったの。　

　仄暗い通路には、明かり一つ見えはしない。　けれども、魔法灯火に照らし出された通路には、豪華な絨毯が敷かれ、足音すら消している。 　魔人様にエスコートされ、前へと進む。　以前と同じように、通路は扉で終わる。　重厚で華麗な装飾が施された扉。　謁見の間に続く扉も斯くやと云うような本当に豪華な扉ね。


　魔人様が、手を押し当てると、扉は音もなく両側に開く。　扉の向こう側には……


　やはり、とても広い広間が広がっていたの。　壁の半面はすべてガラス戸。　その向こう側には、黒々と連なる連山が遠くに見え、天空は満天の星空。　磨き抜かれた床は、黒曜石の輝きを持つ黒。　灯火は全くないのだけれど、部屋の半面のガラスの扉から、満天の星々の輝きが差し込み……



　――――　優しい「闇」が、その場所を満たしていた。



　以前と同じく、巨大で、豪奢で、とても孤独な佇まいの椅子に腰を下ろしている、巨大な影が見える。　肘掛けに肘を置き、満天の星空を眺めているように感じたの。　豪華な背凭せもたれの脇から、巨大な影の頭の部分が少し見えている。

　王冠でもなく、法衣の聖帽でもなく……　禍々しい角がそこに有った。　

　不思議と、”　怖い　”　とは、感じなかったわ。　コツコツコツと、足音をさせながら、その巨大な影に近寄る私と魔人様。




「お前の待ち人が来たぞ」




　見上げるような、その怪物は、全身を黒々とした毛で覆われた、ミノタウロス……　いいえ、まだ、ミノタウロスの方が可愛げがあるわ。　見るからに禍々しい姿をしている。　足は二足歩行に向かない様な角度で折れ曲がり、手はゴリアテのように太く、頭はミノタウロスのように大きく凶暴な獣の顔。　

　ただ、その眼だけは……　懐かし気な、そして、悲しみの光を浮かべていたの。




「――――　来てくれたんだ」

「ええ、来てしまいました。　ご迷惑でしたかしら？」

「ええっ？　とんでもないよ。　エスカリーナ。　待っていたよ。　あれから……　また、どのくらいの時が過ぎたんだい？　君に会えない時間がとても　―――もどかしく、長く感じられるんだ。　こんな事は無かったよ。　会えないと、想いは募るね……」

「そんな事……仰らないで。　なんだか、とても恥ずかしいですわよ？」



　ふと、頬に赤みが差すのを自覚したのよ。　そう……　だって……　恥ずかしかったんだもの。　こんな、あけすけな好意の言葉を私に向けて発する男性なんて……　今まで、会ったことないもの……　素直な感情が、私の中に入り込み、根を下ろしたの……　だから……　とても……　恥ずかしかった。



「そうかな？　まぁ、そうだね……　うん、そうだ。　でもね、君を想う事が、今の僕にとっては、有意義な事なんだ」

「また、そのような……　つまらない女ですわよ、わたくしは」

「囚われている僕にとっては、”　唯一　”　さ。　こいつがさッ、君から提供された、血肉をもって、僕の　”　魂の器身体　”　を、培養しているんだってね。　かなり形になったと、そう云っていた様な気がするんだけどな？」




　わたしから視線を外し、魔人様にその綺麗な瞳を向けるのよ。　その視線を受け、魔人様は明るい声を出されたわ。　ちょっと、困惑された感じも見受けられるの。　なんだろう？




「あぁ、そうだ。　培養は順調に進んでいる。　お前の魂の記憶から、お前の元の姿に模したものがな。　ただな、ちょっと……　問題もある」

「なんだ？」

「この世界の人族とは違う形になりそうなのだ」

「なんだと？　異形の怪物になるのか？　この姿同様に！」

「いや、違う。　ちゃんと人型に成長しつつある。　我が目から見ても、この世界の美意識からすると、”　美しい　”　とも表現できる形になりつつある」

「では、性別なのか？　お前が　”　美しい　”　と表現するなら、有り得るかもしれんからな。　僕は男だ。　女性の器には入りたくない」

「いや、ちゃんと……　そのなんだ……　機能も充実した、歴とした、男性の体躯なのだが、ひどく美しいのだ……　今、培養している　”　魂の器　”　は、眠っている様な、そんな状態で、培養槽の中に居る。　今も尚、身体のあちこちを充足させるための培養は必要だが……　外皮と毛髪の培養はすでに終了しているのだ」

「なんだ……　そうか。　一度も見せてくれないからからな。　魔法は判らないが、人体に関してならば、助言も出来るぞ？」

「いや、まぁ、そうなのだが、提供された血肉からの培養でな……　その提供された血肉の影響を強く受けるのだ。　ならば、少々、聞かねばならんか……　でだな……　卵殻を形成してから……　」





　魔人様とカイトさんの間で、次々と交わされる、専門的な言葉の数々。　私の知識の中には、そんな物、欠片もないわ。　人が生きていく為に必要な物。　この世界の理の中にあっても、崩壊しない　”　魂の器　”　の培養方法。　そして、その器の循環器系、代謝系、消化器系……


　――――　ホルモンバランス？　リンパ？　ナトカリ？　γGDP？　HbA1c？　eGFR？　mmHg？


　会話についていけない……　私の困惑をよそに、カイトさんと魔人様は話を続けられていたの。　困惑の感情に揺れる、私の存在。　でも……　元気そうなカイトさんの姿を見る事が出来てよかった。



　揺らぐ視界……



　存在感が徐々に薄れゆく……



　そうね、時間が来たのよ。　幽界に留まれる時間が、もう残り僅かとなったって事ね。



　私が何も言わず、傍でお話を聞いていると思っていたお二人が、私に意識を御戻しになったときには、もう既に半分ほど身体が透けていたわ。





「まっ、待って！！　まだ、なにもお話していない！！」

「ちょっと、無理の様ですわね、カイト様。　魔人様も、カイト様をよろしくお願い申し上げますわ。　この世の理に入る為の　”　器　”。　何としても、仕上げてください」

「い、いや、待て！　待て待て！　まだ、時間はあろう？　い、急ぐな！　か、カイトとも、話をせねばなるまい！！」




　焦るお二人。　でも……　私をそっちのけで、お話していたのは貴方達よ？　幽界に滞在できる時間は、私では制御できないんですもの。　扇を腰から取り出し、口元を隠す。




「それでは、お二人様がた……　ごきげんよう！　いずれ……　また！」

「お、おい、ま、待って！！　待ってよ！！　まだ、見せていないだろう？　『僕』の身体を！！　それに、話だって！！」




　確かに興味はあったけれど……　でも、時間よ。　薄らぐ私の身体。　透き通っていくの。　ごめんね、カイト様。　わたしには、どうしようもないの。　焦る彼の表情を、ちょっとおもしろく感じて……。

　焦る彼を見詰めながら、微苦笑を浮かべ、私は消えていくの。　そして、視界がどんどんと曖昧になり……　


　　　揺らぎ……　　


　　　　そして―――　　　覚醒するのよ。





　＾＾＾＾＾




　仮死状態からの蘇生。　耳朶を打つ、大音量の声。　覚醒する時はいつもそう。

　目を覚ますのは、大きな叫び声とともにね。　いつもの……　いつもの事。　侍女にして、護衛である、シルフィーの叫び声でね。




「リーナ様！！　リーナ様！！　リーナ様！！！」




　気が付けば、しっかりとシルフィーに抱きしめられていたの。　眠ってしまって、そして、魂が頸木を離れ幽界へと行ってしまった。　つまり……　私は眠ったまま仮死状態になっていたからね。　そして、自動蘇生したって事。　魔人様が仰っていた通り、何らかの身体の変化の為、魂の保持が難しかったのかしら？　

そこに、あの膨大な魔力を使用する、魔方陣を展開したから、身体の調整が効かなくなって、仮死状態で再構成されていたって事？　……よく分からない。　でも、自分の事だから、あとで詳細に【鑑定】してみようかしら。




「あぁぁぁぁ、リーナ様！！　そこまで、消耗されていたなんて！！　私は！！　私は、侍女として、あるまじき失態を！！　目を！　目を覚ましてください！！　リーナ様！！」




　覚醒後は、ちょっと時間が必要。　魂が元の身体に入って、馴染むまでね。　でも、もう三回目。　なんとなくだけど、コツは掴んだもの。　だから、案外しっかりした声が出たわ。　いつもの通り、落ち着いた声が出てよかった。　これ以上、心配は掛けたくないもの。




「シルフィー。　大丈夫よ。　いつもと同じ。　でも、今回はそこまで消耗はしていなかったわ。　理由は不明のままだけど……　きちんと還ってこれました」




　私のか細い声に、目を丸くして、片耳をペタンって倒したシルフィーが、絶句する。　そう、言葉も無く、只々私を見詰めていたの。　そうね、死んじゃったって思ったのでしょ？　あり得るわよね。

　でも、大丈夫。　仮死状態だったし、生命活動の一時的停止だもの……　それに……　以前より、活性が早くてね……　これも……魔人様が仰っていた、”　器の変革　”　のせいなのかしら？




「う、う、うわぁぁぁぁぁん！！　リーナ様ぁぁぁぁ！！！！」




　感情が大爆発したかのように、泣き出すシルフィー。　こういった処は、まるで幼子の様ね。　背中を優しく撫でながら、口にする言葉は一つ。




「呼び戻してくれてありがとう、感謝するわシルフィー」

「リーナ様！　リーナ様！！　リーナ様！！！」




　何時になく、泣きじゃくるシルフィー。　ちょっと、不思議ね。　戸口にラムソンさんも心配そうに立っているし、その向こうには、護衛隊の方々が沢山。　お部屋の中には、沈痛な面持ちから、驚愕の面持ちに激変した、クレアさんとスフェラさん。　

　ワナワナと震えていたわ。




「みんな、ごめんね。　心配かけちゃった？」


「「「「　当たり前です！！！　」」」」





　絶叫にも似た、その言葉。


　何故だが、とても……　心が温かくなったの。　


　怒られているのに、嬉しいって……　



　なんだか……





　　――――　可笑しいわよね。