その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

再会せしは、幽界の友 （1）

　



　眠かった……　ひたすら……　眠かったの。




「ミルラス防壁」の再起動を確認した私たちは、それぞれの還る場所に向かったわ。　「特務局」の方々は、防壁がきちんと稼働しているかどうか確かめる為に、そして、ティカ様は、王城コンクエストム地下の制御魔方陣の元へ、王都の街路に去って行かれたの。

　ティカ様が別れ際に言うのよ。




「リーナ……　感謝しているわ。　今回の大規模書き換えが恙なく終了できたのは、全て貴女のおかげ。　誰よりも苦しい作業を、誰よりも長時間して下さった。　思うのよ、わたくしの姉弟子は、流石だと……　誇りに思います」

「ティカ様……　わたくしは……　ただ、成すべきを成したのみ。　でしょ？」

「もう、リーナったら。　……貴女、なにか吹っ切れた様な表情を浮かべるのね？　何故かしら？」



　きっと、そんな表情に見えたのは、精霊様の御導きについて、理解したと私が感じたからね。　もう……　王都ファンダルに居る必要もなくなったと、そう確信したの。　今まで、何故か王都から離れる事に、一抹の不安を感じていたのは……　きっと、精霊様とのお約束の為。

　何かしらを、王都でやり遂げなければならないと、そう、言われていた……　からだと思う。　

　人の感情の機微にとても聡い、ティカ様は私のほんのちょっとした、表情の変化を見て取られたの。　そんな、ティカ様にお応えするの。　正直に、偽りなく。　私の思う処をね。




「ええ……　そうですね。　それは、きっと……　王都の護りが、「異界の術式」に依らず、わたくし達の　「この世界の理」　の中で生きている者の、　”　手　”　に、帰って来たからかもしれませんわ。　それに……」

「それに？」

「王都の護りは、ティカ様と、アンネテーナ様が万全の体制を御創りになられるモノと。　もう、わたくしが、王都に居る必要はなくなりました。　これで……　”　辺境　”　にいつでも　還る事　が、出来ますもの。　そうですね……　言葉を換えれば……　”　後顧の憂いは無くなった　”　と」

「そう……　リーナは……　行くのね」

「はい、もとより、わたくしは、この王都に居るべき者では御座いませんもの。　苦しむ民が居る場所が、わたくしの居る場所。　そうでは御座いませんこと？　わたくしは、辺境の薬師錬金術師リーナ　なのですから」

「心情を　”　吐露　”　致しますれば……精霊様とのお約束なんて、無かったらよかったのに……　ですわね。　でも、それは、わたくしの強欲ね。　……判りました。　出来る限り、貴女の意思を尊重いたしますわ。　たとえ王太子殿下で有っても、貴女の意思を曲げる者は排除します……ね」

「フフフフ……　怖い事を仰いますね」



　目が笑っていないよ、ティカ様。　王太子殿下を相手にしても……　って。　下手をしたら、反逆罪に問われてしまうわ。　ティカ様がそんな下手を打つとは思えないけれど……　思わず変な笑いが浮かんでしまったくらいよ。　真剣な視線で、ティカ様はお続けになったの。　




「それほど、貴女は貴重な薬師錬金術師なのよ、ここ王都ではね。　ならば、わたくしも、貴女同様……　役目を果たさねばなりますまい？　制御魔方陣の最終調整を行いますわ……　ゆっくりと……　ゆっくりとお休みなさい、リーナ。　宜しくて？」



　怖い怖い。　それだけ、私には鎖と頸木が取り付いているって、ティカ様は言外に仰ったって事ね。　戦うためにも、十分な休養を取れって事。　ティカ様の御言葉には、二重三重の意味が重ねられているわ。　淑女であり、ニトルベイン大公家の御令嬢であり、魔導院の高位の魔術師。　

　そんな彼女に言葉は、立場立場を十二分に理解し、その立場立場で、整合するように組み上げられているんだもの。　頭の良いティカ様は、それを瞬時に判断してお口にされる。　見習うなんて、難しいわ。　だから、私は、素直に答えるしかないの。




「…………有難きお言葉。　では、わたくし達はここで……　ごきげんよう、ティカ様」

「ええ、ごきげんよう！　リーナ！！」





　月の光が降り注ぐ、「処刑場」をティカ様に見送られて後にする。　もう、二度と、あの場所では処刑は行われないわ。　きっとね。　処刑前の祈りの時間が、あの場所の本来の姿。　立ち戻る、本来の役割。　



　祈りによって魔力を集め、祈りによって防壁に魔力を注ぎ込む。　強い祈りが防壁を強く出来るのよ。




　――――　それが現実になったのよ。　





　強権を持つ、王侯貴族、そして聖堂教会から、民へその祈りの主体が移されたの。　たった一人でも、真摯に王国の安寧を祈るのであれば、「ミルラス防壁」は励起状態を維持できる。　そう、出来てしまうの。　祈りの集合は、それだけ、防壁を強固に柔軟に出来るわ。

　もう……　誰かの思惑で、弱められたり、下手をすれば停止されるそんな危険はなくなるの。　そう……　民が、この国を見捨てるまでは……　ね。

　振り返えると、そこに在るのは、ぼんやりと浮かび上がる　「　聖壇　」

　神々しくも、神聖な「聖壇」が、鎮座していたわ。

　一つ……　頷き、




　そして……

「　処刑場　」……いえ、今は「　祈りの広場　」　を、後にしたの。







　＾＾＾＾＾






　第十三号棟に帰り着いたのは、深夜一刻半。　倒れ込むように、意識を失うように、自室に戻り、眠りに付いたの。　すでに、かなりの間、起きていたからね。　相当疲れていたのか、体内魔力になにか不都合があったのか……

　シルフィー達、護衛について来てくれた人たちにも　”　休む　”　ように伝えて、クレアさんとスフェラさんからの報告は、明日起きてからって事にして、寝間着にも着替えず、そのままの姿で、寝台にひっくり返ったのよ。　



　――――　もう無理。　とても、とても、眠い……

　
　意識が途切れると同時に、深い深い眠りに落ちたことが分かったの。　ええ、ちょっとやそっとでは覚醒しないほど……

　心音がだんだんと弱まるのが判る。

　呼吸が浅くなり、やがて止まる……


　はぁ……　ここでこうなるのか。　理由は判らないけれど、今度は、はっきりと過程が判った。　これ……　魂が身体から離れる前兆なんだ……　身体の各部分の魔力がすべて、基底状態になって、肉体を保護していく。　崩壊しない様に……　蘇れるように……


それが……　仮死状態。


　迷宮の中で、助けを待つ最終手段として、冒険者さん達の最後の一線なのよ。　私も教えを受けて、使えるようになってはいたんだけど……　こんな事になっていたんだ……　知らなかった。

　お部屋で休んでいる筈なんだけど……

　　　　私の体から魂が遊離しちゃった……





　異界の魔人様が、仰っていた　”　幽界へ入る条件　”　とも、合致していない？



　よく理由もわからず、そして、私の魂は、引き寄せられるように、あの場所へと向かう……。


　前回、前々回は、意識が無く、突然だった。　でも、今回はその過程がすべて、”　見えている　”　のよ。


　なにが鍵になって、この状態になったのか……　理由は判らない。なんでだろう？　





　　でも……






　――――　来てしまったものは、仕方が無いわよね……