その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

ロマンスティカの告解（１）

「このままでは、薬師リーナに、少々、差し障りが御座います。　小部屋に下がらせて頂いても、宜しいでしょうか？」




　ふらふらする足元を気遣ってくださる、ティカ様。　体内魔力量が限界近くまで削れ込んで居るんですものね。　ややもすると、ティカ様の方に倒れこみそう……　蹲る寸前って感じになっているの。　対処は出来るんですけれども、この場所では、ちょっと……




「おお、済まない。　両王女殿下、どうかあちらの小部屋をお使い下さい。　我等に配されている、小部屋に御座いますので、防御もジェイがしっかりとかけておりますゆえ」

「ご配慮、誠にありがたいことに御座います。　では、少々席を離れます。　良しなに」




　ティカ様は、私の手を取られ、ゆっくりと、小部屋に向かわれるの。　お顔の表情は非常に厳しいものだったのだけれども、それでも、私をとても心配してくださっているのは、痛いほど良く理解できたわ。

　小部屋への扉は、あっけなく開き、足を踏み入れる。

　控え室の控え室。　言うなれば、使節団の方々の個人的な空間とも言えるような、そんな場所。　居室って感じね。　多分、数人の高官の方々のお部屋なんだろうね。　豪華な天蓋付きのベットが四台。　中央にソファとローテーブルが置かれ、片隅には洗面設備も備わっているわ。　お部屋に付随するお風呂、トイレ、それもまた、豪華な仕様なの。

　ティカ様は何も言わず、ソファに私を座らせて、わたしのお隣に座られたの。

　片方の手を握ったままね。




「リーナ……　無茶しすぎよ。　それで、その枯渇した魔力はどうするの？」

「ポーチの中に、高級高品質の魔力回復ポーションが御座います。　「穢れし森」の一件で、常備するようにしている、ポーションです。　突然、大量の魔力が必要と成る場合もございますので」

「では、早急にお飲みなさい。　でないと、貴女自身が害されるわ。　魔力の完全枯渇ともなれば、意識を失い、目覚めるまでに相当の時間を要します。　魔力回復回路の焼き付だって案じられる。　そうなれば、貴女の人格が変調を来たし、最悪……　廃人になってしまう。　意識の有る内に、お早く……」

「はい、その様にさせて頂きます」




　腰に付けているポシェットから、魔力回復薬を取り出すの。　ちょっと大き目の瓶に入っていてね、封印はッ勿論リーナ印。　封を破り、栓を抜いて、一気に呷るの。　喉越しはあまり良くないし、お味だって、壮絶なものなんだけれど、効果はとても高いのよ。


　　　　一気に魔力が回復するの。


　体内の魔力回復回路が限界まで頑張っていたのが、注ぎ込まれる魔力の量によって、二、三割効力を落とすのがわかった。　そうね……　六割充足かな？　もう一本を取り出し、同じように封を切るの。




「貴女ねぇ……　魔術師の私だから言えるのだけれど……　ほんと、規格外ね。　そのポーション、どのくらいの魔力が詰まっているの？　普通の魔術師ならば、過剰摂取で魔力暴走に陥るわよ……　全くもう」




　二本目のポーションの半分を飲むと、余裕が出てきた感じがしたの。　あとの半分は、様子を見つつ、少しづつね。　髪への魔力導入も同時に行い、髪の色が徐々に暗く……　そして、黒くなっていくの。　サイドの髪は、黒から更に変色して、紅く成るのだけれど、まだ、そこには到達していないわ。




「髪の色の変化が、そんな感じに成るのは、知らなかった。　漆黒の濡れたような髪の色は……　魔力の蒸散もあるのね？」

「少しは……　でも、殆んどちゃんと、留め置かれますわ」

「目の色は……　どうやって？」

「はい、此方に……」




　紡ぎだしたのは、【制限機構付き、詳細鑑定】の魔法術式。　じっくりと検分されているのよ。　興味深そうに魔法陣をご覧に慣れれた後、小さく言葉を紡ぎだされたわ。




「【詳細鑑定】に制限機構をつけているのね。　制限が多ければ多いほど、不透過になる……　紅い縁取りの黒い瞳な訳ね。　でも、そこまで制限を掛けちゃったら、なにも見えなく成るのではなくて？」

「おばば様もそう云われたのですが、どうにも情報量が多く、捌ききれません。　制限を掛けなければ、見るもの全ての情報が頭の中に流れ込んできて……　とても、とても……」

「……【完全鑑定】でも、そうは行かないわよ……　なんて人。　それに、術式的には強度を重視している、初級の鑑定魔法なのよね……コレ」

「はい、おばば様より御教え頂きました。　極初期に……　少々不具合がありまして、おばば様と一緒に改変をしておりますの」

「……やはり、属性の問題？　そうね、おばば様も私も属性は『光』だものね。　貴女の属性は『闇』。　其の辺りの問題なの？」

「はい、ティカ様。　この魔法陣のこの辺りと、そして、この辺り。　あと、この辺り。　本来の術式では、わたくしの魔力は滞留してしまって……　『光』属性と、『闇』属性の術式対応表のような書籍が御座いましたの、ドワイアル大公家の閉鎖図書館にですが」

「おばば様が仰っておられた、賢者マーリン様が、お記しるしになられた、アレですの？」

「ええ、まぁ……　奇しくも、孫弟子に当ると……　そうおばば様は仰られておられました。　ティカ様もですわよ？」

「賢者と賢女を師匠に持つ……　か。　思えば、恐ろしいほどの幸運よね、魔術師としてだけど」




　少し遠い目をされたの。　きっと、ダクレール領での、おばば様との暮らしを思い出されたのね。　大公家のご令嬢としては、いささか……　いいえ、きっと、とんでもなく不自由な暮らしだったと思うの。　でも、とても楽しんでらした様ね。　細く細められた瞼に、懐かしげな色が見えたのよ。




「ティカ様。　わたくしは、薬師錬金術師ですわ。　賢者様、賢女様に行き着く道には居りませんもの。　その名を受け継ぐのは、ティカ様にございましょ？」

「嫌だわ、そんなの。　自分よりも魔法に関する知識の深い者が存在するのに、賢女の尊称を受けるなんて無理よ。　せいぜい魔女がいいところ。　それに、わたくしだって、貴女同様、表立って動くつもりも御座いませんわ」

「……ティカ様。　わたくしは……　ティカ様にも、光の道を歩んで欲しいのです」

「……ありがと。　でも、もう遅かったかな。　わたくしの両手は血で汚れておりますもの。　貴女の侍女だって、わたくしの事を　『　ニトルベインの魔女　』　と、そう呼んでおりますのよ？　ご存知でしょ？」

「シルフィーには、もう二度とその様な名で呼ぶ事は、許しませんわッ！」




　寂しげに、眼を伏せ、そして言葉を紡がれる　ティカ様。




「いいのよ……　事実、彼女に恐れられて居る事は、理解しているし、変えようが無いもの。　そして、コレがわたくしの歩む道。　ウーノルが『光』ならば、私は『影』。　廃棄されし王女ですもの」

「そんな事、仰らないで。　ティカ様も……　ティカ様にもきっと光への道がありますわ」

「……本当に優しい子ね、貴女って。　暗渠の中を這いずる様な私に、そんな、希望を抱かせてくれるの？」

「勿論に御座います！！　義姉様に御座いますもの、ロマンスティカ様はッ！」

「……わたくしの、本当の父親を知っても？」



　ティカ様の瞳が妖しく光る。　怒っているのとは違う。　悲しんでいるのでも無い。　ある意味、表情の抜けた、空虚な色……　とでも云うべき瞳だったの。　戸惑ってしまった。　今まで、ティカ様のそんな表情を見た事無かったんですもの……




「ティカ様？」

「云うまいと思って降りましたが、リーナには伝えておこうと思います。　わたくしの『属性』の根源でもありますからね」

「……と、いいますと、光属性を其の身に宿された方？　そうなのですか？」

「ええ、そうよ。　現国王、ガングータス国王陛下が王太子のみぎり、学院に於いてその周囲を固めし者達は、沢山居られました。　ニトルベインの義父様、フルブラント大公閣下、宰相ノリステン公爵、テイナイト公爵、そして、前王妃殿下で在らせられる、エリザベート様」

「ええ……　そうで御座いましたね。　お話は王国史にて、王宮学習室で伺っております」

「其の中に、後二人入るのよ。　一人は、現王妃殿下であらせられる、フローラル＝ファル＝ニトルベイン大公令嬢。　そして……」

「そして……」

「現神官長補佐にして、枢機卿。　フェルベルト＝フォン＝デギンズ枢機卿よ。　フローラル様が、ガングータス王太子殿下に恋心を抱かれて……　でも、殿方からの賛美の目も失いたくなくてね。　ニトルベイン大公家には秘された事実が沢山あるのです。　紐解けば、王妃殿下のお立場は、春の日に溶ける雪のように儚く消えるでしょうね」

「…………」

「ガングータス王太子殿下への想いを現実の物とする為に、周りに周到に浸透し準備されたのが、デギンズ様よ。　フローラル様も大いに頼りにされていたの。　そしてね、あの方、とても見目麗しいの。　判る？　そう、とても見目麗しい、フローラル様に優しげに振舞う、そんな男の人なのよ」






そ、そんな……　ティカ様のご実父が……　あの方なの……