その日の空は蒼かった

断章 １７

閑話 貿易通商条約交渉の打診 （２）

　自身も商会内商会、フルーリー総合商会の会頭を務めているフルーリー＝グランクラブ嬢が、コトリ頭を傾げ、不思議そうに口を開く。　


　彼女の持つ事実とは、少々異なる現状認識だったからであった。　彼女は遠く南方辺境域、イグバール商会と密接に取引をなし、南方辺境領の商いについては、この場に居る者たちの誰よりも、良く知っているからでも有った。　思わず出た言葉。　

　その言葉に素早く反応するのは、やはり、王国の財務を預かる、アーノルド＝テムロット＝ミストラーベ伯爵であった。



「南方領の経済的危機は、徐々に解消の方向に向かっておりますわ」

「なに？　グランクラブ嬢、それは誠か？」

「はい、わたくしの商会の商売相手である、イグバール商会からの情報ですが……　宜しいでしょうか？」

「あぁ、発言の許可を与える。　詳しく、教えてくれ」




　身を乗り出すように、財務寮　執行局　局長補佐アーノルド＝テムロット＝ミストラーベ伯爵が発言の許可を与える。　まだ、彼の元にそのような情報は届いていない。　興味深げにフルーリーの言葉を待つ。




「発言のご許可、有り難く存じます。　南方辺境域の現状を、手短に申し上げますと、ファンダリアの強みを生かした方策を取ったと、その様に、我が商会の商売相手である、イグバール商会の商会長様が、”　お話　”　して下さいましたの」

「強み？　どう云うことか」

「ファンダリアは農業国家。　であるならば、それを前面に押し出せばよいと。　ワイン、蒸留酒、畜産物、農産物等、海洋国家である、ベネディクト＝ペンスラ連合王国では易々と生産する事が望めない、その様な商品を商材として扱い、さらに、付加価値をつければ、彼の地の高級品に負けない価格で売り出す事も可能だと。　たとえば、ワイン。　南方辺境域、中域の醸造商家の元に、30年物の樽が数百樽有りました。　王国内でも、それなりに有名なワインでは御座いますが、それ程、高価では御座いません。　その醸造家は、年に十樽を限度に、アチラの商家の方とのお取引をされたそうです。　其の対価は、一樽に付き、金貨500枚。　年、金貨5,000枚のお取引に成るそうです」

「ウゥゥゥム」

「更に、チーズ、味付きベーコン等の加工肉の特別な製品も、海洋国家である、ベネディクト＝ペンスラ連合王国では、まだまだ珍しい珍味として、珍重されていると云う事です。　数多くの品が注目されている南方領域と同様に、王国西方辺境域における、魔物由来の生糸で織られた布もまた、彼の地ではとても珍重されている御様子なのです。

「西方領域もか？　魔物由来の生糸？　そうか……　瑠璃色のアレか……」

「はい、光の当たり具合により、様々に色を変えるあの布に御座います。　由来が魔物の吐く粘液となれば、そう易々とは生産されない上、其の製法は西部辺境域の者達の一部にしか、伝わっておりません。　よって、彼の地の特産物となり、南方領から西方領域までの街道を整備する費用すら、商人達が負担したと……　そう聞き及んでおります」

「なんと！！　そうであったのか。　西方領域と、南方領域を結ぶ主要街道の整備が、報告を受けるたびに進んでいたのは、その様な理由があったのか」




　フルーリーの話に、熱の篭った視線を投げかけている、アーノルド。　ベネディクト＝ペンスラ連合王国との交易に先鞭をつけている、南方領の話には特に興味を引かれているようであった。　彼の地から届く報告には、金穀の収支と現状・・の経済状態しか載せられていない。　今後の予想や、予定などは、確定するまで、王都に届く事はない。

　フルーリーが語る、南方領域における、貿易の未来予想図には、アーノルドにとっても、心躍るものが多分に存在していた。　物が動き、商いが活発化すればするほど、税収は伸びる。　また、交易に供せられる物品が等価に近ければ近いほど、国内の貨幣流通量に対する脅威も減る。

　フルーリーの口から語られる事は、最悪の事態を回避するのには、十分な事柄でも有った。




「はい、執行局　局長補佐アーノルド＝テムロット＝ミストラーベ伯爵様。　商人は未来の利益の為に、必要とされる物に金穀を投資するのは、当たり前なのです。　その投資に見合った、契約は取られますが……　現在、西方領域で生産される、あの布の約五割が輸出用として生産されております。　それもとても高値をつけて……　生産量が限られている為、見た目の取引額はあまり大きなものでは御座いませんが、単価を考えると、今後の主力輸出製品となりうると……　イグバール商会、商会長様もそうお考えになっております」

「まだ、軌道に乗っていない事業の為、本領には報告していないと……　そう考えてよいのだろうか？」

「はい。　まだ、芽は柔らかく、今後の発展には時間が掛かります。　しかし、今有る物だけを商材とする訳では御座いません。　西方領域には、魔物由来の製品は数多く御座います。　それらの殆んどが、一子相伝の技術に御座いますが、あちらの御領主様方が、製法を保持している家の者達を御召抱えになり、十分な庇護をお与えになり、様々な製品造りに尽力されているそうに御座います。　今後、そういった面に於いて、彼の地の経済力は高まる事に御座いましょう」

「西方領域の領主達の努力と研鑽か……　それで、南方領域もまた、その様な特筆すべき物があるというのか？」

「はい、ございます。　南方領域には自生する薬効高き、ハーブ、魔法草、薬草が数多く御座います。　それらを原材料として利用した……　医薬品・・・に御座います」

「医薬品？」

「はい、南部の多くの地域では、小さくは有りますが、民間の薬師所が点在しております。　以前は全く無かったのですが、ある薬師様が辺境の町々、村々を歩き、初歩的な医薬品の作成方法を伝授した事から始まりました。　自生する魔法草から、手作業で粉薬を作り出す方法でしたので、薬師の錬金魔法でなくとも、生成が可能とか……　傷薬、感冒薬、湿布薬……　船乗りにとって、医薬品は生命線とも言えるもの。　余剰の医薬品がとても高い対価で飛ぶように売れると……　イグバール様もそう仰っておられました」




　キラリと瞳が光るのは、財務寮　調査局の　リベロット。　フルーリーの言葉に、何かを思いついた様な瞳でフルーリーを見詰める。　強い光を内包する視線に、フルーリーは少しばかり恐怖を感じた。　真剣な面持ちで、リベロットは問いかける。




「その……　なんだ。　その辺境を回ったと云う薬師……　まさか、アレか？」

「アレ……　とは？」

「『辺境の聖女』……　と、そう呼ばれていた者のことであろうか？」

「『辺境の聖女』………………　『薬師リーナ様』の事に御座いますね。　ならば、そのお答えは、　”　まさしく　”　と、しかお答えできませんわ」

「またか……　また、薬師リーナなのか……」