その日の空は蒼かった

光への細い道

秋季大舞踏会への準備

「ドレスのご用命は、このフルーリー総合商会にお任せあれ！」




　何処で聞きつけてきたのやら、フルーリー様が、王宮外苑の錬金室に突撃してきたの。　こないだ、下着を買いに行ったときに、ついでにって、体の採寸もして頂いてたのを忘れてた。




「あ、あの……　そうは云いましても、私はあくまで……」

「王立ナイトプレックス学院の「礼法の時間」で、着用を義務付けされたのでしょ？　リーナ様は『　規則　』を　”　お破り　”　に、なるの？」

「えっ、うっ……」

「さぁ、ご用意しましょう！！」




　ほんとに、何処から聞きつけてきたの？　その上、お針子さん達まで一緒に……　でも、次の授業は明後日。　とても、とても、間に合わないわ。　一応、貴族様達の中に入っての授業。　基本的に古着のドレスのお直しじゃぁ、反対に目だって仕方ないわよ？　どうするつもりなの？




「次回の……　明後日の授業には、間に合いません。　シーモア子爵様とご相談いたしましたが、その折は、シーモア子爵様がご用意されると。　次の次……　来週の授業までには、一揃い御揃え致しますわ。　ご了承頂きたいわ」

「そ、それは……　まぁ、時間的に無理だもの。　フルーリー様、無理は……　しないで下さい。　今まで、薬師装束でしたので、それほど奇異なものでも御座いませんでしたでしょ？」

「はぁ？　なにを仰いますの？　あの「礼法の時間」で、完璧に浮いた存在でしたのよ？　女性でドレスを着用していないのは、リーナ様のみ。　その上、異国の貴族の方と何度も何度も踊られ……　そのステップだって、とても真似出来るようなモノでは御座いませんでしたでしょ？　一部の女生徒から、是非リーナ様のお手を取りたいので、どうにか成らないかと、ご相談までお受け致しておりましたのよ？　おわかり？」

「えっ、わたくし……　女性ですわよ？」

「男装の麗人……　職業婦人がその制服を纏って、立っているだけで、絵になるものです。　前年までは、女性騎士が一番人気。　でも、今年は……　薬師装束ですわよ。　体にフィットした、あの装束……　色々と色気が漏れて降りましてよ、リーナ様。　さらに、リーナ様のダンスの優雅な事。　……リーナ様は男性パートは、御踊りに成られるのでしょ？　以前に、男性パートも知らねば、ダンスをきちんと理解する事は出来ないって、そう仰っておいででしたものね」




　た、確かに……　でも、アレは……　単に憶えて、パートナーの動きを予測するためのモノ。　そりゃ、踊れって云われたら、踊れるけれど……




「そんな、リーナ様が想定してない、女生徒からの熱い視線など、鬱陶しく御座いません事？」

「まぁ……　そうですわね。　そのような事、考えた事も御座いませんし」

「ね、だから、リーナ様のドレス着用は、必須なのですよ。　シーモア子爵様もその点を憂慮されておられました。　万が一、デビュタントの舞踏会会場で、一生に一度の思い出に……　と、リーナ様をダンスにお誘いする輩が出ないとも限らないと。　故に、ドレスは必須……　に、御座いましょ？　ドレスを着用すればしたで、多分、今度は男子生徒からの熱い視線は、間違いないのですけれどもね……」




　はぁぁ……　何を仰るのかしらね。　私にダンスの申し込み？　前世では壁際の毒花よ？　そんな訳無いじゃない。　現世の今は、髪だって真っ黒だし、華美なドレスを着るだけで、変な感じになってしまうわ……　曖昧に笑みを浮かべ、フルーリー様を見ていたの。




「ねっ、リーナ様。　全ては、フルーリー総合商会の誇る、テイラーの者にお任せあれ！！　週末に、仮縫いを持ってまいります。　皆さん！　宜しいですわね！！」

「「「　　勿論で御座います！！！　　」」」



　なんだって、この人達、こんなにやる気出しているのか、ちょっと、理解できないわ。　シルフィーなんかは、ニマニマ微笑んで私の後ろに立っているけれどね。　あとで、聞いてみよう。　そうしよう。　クレアさんなんかはこのやり取りを聞いて、目を丸くしているのよ。

　王都ファンダルって……　本当に変な場所よね。

　週末かぁ……　採取の予定を組んでいたんだけどなぁ……




　＾＾＾＾＾




　礼法の時間。　ダンスの習得時間……　シーモア子爵の独壇場のそんな教室……　

　次の授業の日、授業が始まる前に、シーモア子爵に小部屋に連れ込まれた。　そこには、数名の女性の方々が、待っておられた。




「リーナさん！　さぁ、早速ですが、ドレスを着用してもらいます。　ココにいるのは、わたくしの主宰する劇団の衣装担当の者達。　そして、美容と化粧を担当者。　いい、皆。　彼女は原石。　磨き上げるのは、貴女達。　わたくしの主宰する劇団の力、王宮の専門職にも匹敵するはずよ、宜しくて！」

「「「御意に！！　磨き甲斐のある　”　原石　”　を、担当させて頂き、恐悦至極！！　お任せあれ！！」」」




　う、うわぁぁっぁ～～～　な、なんなのよ！！　なんなのよ！！！　シーモア子爵が退出されるのを確認されたあと、あっという間に取り囲まれ、髪を、顔を、デコルテを……　もみくちゃにされた。　後、薬師装束から、下着まで剥ぎ取られ……　素っ裸にされて、簡易ベッドに寝かされて、モミモミの嵐……　

　気持ち良いんだよ？　確かにね。　前世でも……　十六歳くらいになった時に、ドワイアル大公家で美容の為にって、こんな事してた……　覚えがあるんだけれど……　これって、とっても、とっても、高価で……　小娘にするような事じゃないわよ……

　時間も有ることだしと……　そう呟く女性達。　でも、その手は動き回るの。　仕上げにと、香油に手を浸し、更に揉み上げられ……　ふき取られ……　豪華と云うか……　ちょっとつけるのが恥ずかしいような、下着を付けられ……　ガーターで足を包むシルクレード製薄い靴下を吊り、鏡の前に座らされる。

　丹念に髪を梳き、編み込み、整える。　どっさりと箱に入った化粧度具。　じっくりと私の顔を見詰める女性。　一つ頷くと、手早く……　あっという間に、化粧を施していくの。　磨きぬかれた肌に乗るのは、少量の色味。　目の周囲には、淡い紅。　微かに頬にも色味を載せ、唇に艶やかな紅色を乗せたの。




「お嬢様は、自然な感じが特にお似合いですね。　素顔でも十分なお美しさですから、ほんの少し……　その美しさを手助けするような、そんなお化粧に致しました。　如何でしょう？」




　そう、御口にされる女性。　確かに、派手では無い。　こんなお化粧……　前世でもした事が無いわ。　そして、鏡に映る自分の姿……　印象が全くの別人。　結い上げ、編み込んだ黒髪。　あえて下されている二房の紅い髪。　漆黒の双眸……　紅い縁取りが、視線を更に強めているの。




「このようなお化粧は、初めてです。　とても……　一言では言い表せませんわ」

「ご満足頂けたでしょうか？」

「はい……　わたくしでは無い、別人が鏡の中に座っている様に御座いますね」

「お上手だ事。　さぁ、ドレスを着用しましょう。　座長から、ダンスには向かない、装いをとのご用命を頂いております。　どうぞ此方に」




　そう云われ……、手を取られ……、　用意されていた、ドレスを着用したの。


　　　　――――　綺麗な空の色のドレス。


　まるで、誂えたように体に纏う事が出来る、そのドレス。　腰の絞込みが、胃の直ぐしたっていう、かなり高い位置にあって、そこから裾までがフレアになっているの。　デコルテは大きく開いて、アンダーバストコルセットで持ち上げられている、お胸の上三分の一くらい見えているのよ？　信じられる？

　お袖はシンプルな筒袖。

　長い手袋も一緒に……　

　あ、あのね……　これ……　どうしたいの？　私の事……　高貴な貴族のご令嬢と間違えているの？　庶民よ、庶民。　此れじゃぁ……　此れじゃぁ……




「さぁ、出来上がりました。　お靴は、此方を」




　差し出されたのはヒールの高い綺麗なお靴。　ちょ、ちょっと待って……　此れでダンスを？　も、もう少しヒールは低くても……




「座長様より、この高さは必須と。　さぁどうぞ」




　手を取られ、その靴に足を入れる。　ぴったりの大きさ。　足先を包み込み……　高いヒールでも、何故か安定感があるの。　よほどの靴職人さんが誂えたのね。　前世でも、出来るだけ高いヒールの靴を、お願いしたけれど……　これほどの逸品にはついぞお目にかかれなかったわ……




「…………凄いですね、このお靴」

「舞台でのお芝居では、なにより、演者の事を考えます。　華麗に動きやすく、そして、見るものの視線を独占するように。　座長様のご用命は、難しいもの。　しかし、私達はその実現に向けて、日々精進しておりますから。　お嬢様。　さぁ、どうぞ。　きっと、座長様もお待ちかねですわ」




　とても、とても、お仕事に誇りを持たれていらっしゃるご様子。　そして、なにより、彼女達から醸される雰囲気。　単なる劇団の人とは思えないような……　そんな雰囲気を纏っているの。　



　なんだろう……

　　　　この、違和感…………

　　　　　　心の中に警鐘が鳴り響く………………



　ふと、浮かんだのが、一つの事実。　シーモア子爵様って、確か、『月夜の瞳』の首魁。




『月夜の瞳』っていったら、彼が、国内外に張り巡らした、諜報集団……　常に情報の収集を念頭に置き、そして、その解析と様々な勢力の動向を、逐一、宰相府に報告している集団。　その能力は、ウーノル殿下配下の、『王家の見えざる手』や、ドワイアル大公閣下の『眺訊ちょうじんの長き手』にも、勝まさるとも劣おとらないと、されているわ。


　そんな組織を構成されている人達……


　只者である訳ないわよね。　ふぅ……　そうよね……　私は……　私は……　きっと、今でも監視対象なのよね。　心せねばならないわよね。　こんな素敵な装いをさせてもらって、浮かれてはいるけれど……　それは、きっと何らかの思惑がある筈……


　気を……

　気を引き締めないとね。


　小部屋の扉が開かれ……　授業を行うホールに出る。　前世で王宮学習室で習い憶えた　”　笑顔の仮面　”　を貼り付けて。　周囲に視線を走らせるの。

　何人もの、視線が此方に向かう。　刺すような、値踏みするような、そんな視線。　背筋を伸ばし、笑顔の仮面のまま、視線は下げない。　弱みを見せられない。　その思いが、前世の私を呼び戻す。

　マクシミリアン殿下以外、何人たりにも、頭を下げない、傲慢な矜持を持った……


　前世の　”　私　”　が……


　そこに、居たの……