その日の空は蒼かった

光への細い道

日常と、非日常 （２）

　午後からは、その日によって行き先は違うけれど、大体は学院。



　それと、王宮学習室ね。　後は……　ティカ様と一緒に、異界の魔法の法理を解析する為に、ティカ様の鍛錬場に向かう事。　

　王立ナイトプレックス学院では、王宮主宰の秋季大舞踏会の為の、そんな授業の日々なのよ。　正規の生徒さん達のデビュタントだしね。　相当に気合が入っているのも頷けるもの。　もうね……　どうしようかと思うくらい。　



　極力、目立たないように、静かにしているんだけど……



　女史からは睨まれるし、シーモア子爵様は面白がって、難しいステップばかりを強要してくるし、それを興味深そうに見詰めるのは……　そう、公女リリアンネ殿下。　ファンダリア王国では、ダンスは社交に必須の女性にとっての腕の見せ所。　だから、皆真剣に授業を受けるのよ。

　でも、マグノリア王国ではそうでもなかったみたいなの。

　公女リリアンネ殿下は、中級ステップを繰り返し、繰り返し、習ってらしたわ。　勿論、パートナーは、マクシミリアン殿下。　ちょっと……　ほんのチョッとだけ……　胸が痛かったの。

　でもね、そんな私のパートナーに指名されるのは何時も、公女リリアンネ殿下の御随伴の高位の方達。　緊張するわよ、本当に。　マグノリア王国の、元重臣の御子息な上、どうも、リリアンネ殿下の意向からか、ダンスの間中、色んなお話をされるのよ。

　艶っぽいお話なんて、皆無。　常に、政まつりごとや、制度、法規、法典の解釈……　堅い、硬い、お話ばかりなの。　どうして、私にそんなお話をされるのか、ちょっと、わからない。　知っている事は、お話できるけれど、知らない事は受け答えすら無理よ？　それでも、いいからって……


　なんなのかしら？


　おかげさまで、マクシミリアン殿下と、リリアンネ殿下のダンスは目に入らないくらい、頭を回転させて、ダンスを踊りながら、お話しているもの。　それにね、マグノリアの男性……　ダンスが上手いのよ。　綺麗にエスコートして、女性を美しく魅せる為のステップを踏まれるの。

　これには、シーモア子爵様も驚かれていたわ。

　特にお上手なのが、バルトナー＝オスト＝シュバルツァー子爵様。　シーモア子爵様の無茶振りなステップすら、難なくこなされておられるのよ。　パートナーは勿論……　私が指名されているの。　だってね、他の方だと、どうしても、シュバルツァー子爵様が全力を出せないから……　とか、シーモア子爵様はそう仰るのよ。

　大体の無茶は何時も、聞いてはいたけれど……　それでも、此れは……　やり過ぎじゃない？　その上、シュバルツァー子爵様って、とても真面目な方。　ダンスの最中の会話も、専らファンダリア王国の国政の制度に関することばかりなのよ。

　常識的に……　そうね、学院の生徒が知っている事を、お話はするだけ。　だって、私だって、そんなに詳しくは知らないもの。　それでも良いって、そう仰ってね。

　撫で付けられた御髪とか、キラキラと光る深い色の瞳とか。　端正な御顔と表情。　学院の女生徒の方々も、相当入れ込んでおられるのがわかる。　判るだけに、私の立場は辛い。　にこやかに、爽やかに微笑まれながら、私にダンスの間中語りかけられて居られるのですものね。


　周囲から見たら、どう思われるか位は、予測の範囲内……

　お話の内容は至って、堅い物ばかりなのに、その表情と雰囲気はとても柔らかなものだから……


　極めつけは、この間の授業のとき。　ダンスのパートナーをお勤めして、ステップの確認やら、やっぱり、政治向きなお話に始終して、やっと練習が終わったときにね、仰ったのよ。




「薬師リーナ様。　本日も、大変有意義な時間をすごせました。　親しくお話をさせて頂いておりますが、一つ、不満に思うことがあります」

「不満に御座いますか？」

「ええ、リーナ様は何ゆえ、ダンスの時も薬師装束のままなのでしょうか？　舞踏会では、ドレスを着用の事と、そう通達が学院の掲示板にありました」

「……わたくしは……　王太子妃補のアンネテーナ＝ミサーナ＝ドワイアル大公令嬢様の護衛と成ります。　その際には、きっと、この姿での護衛と成りますゆえ、ドレスの着用は必須では御座いませんの」

「なんと、勿体無い。　リーナ様がドレスで身を包まれたなら、どれ程、艶やかになるか……　残念ですね」

「勿体無く。　そんな事無いですわよ？　辺境の庶民ですので……」

「それに……」

「それに？」

「こうやって親しくお話させて頂いているというのに、リーナ様は未だに、わたくしの事を、シュバルツァー子爵と呼称されます。　以前にも……　幾度かお願い致しました。　わたくしの事は、バルトナーと、そう御呼び下さいと。　わたくしだけが、リーナ様をお名前で呼ぶのは……」

「わたくしには家名が御座いませんもの。　それに、シュバルツァー子爵様は、マグノリア王国の高家の御子息。　お名前を口にするのは、あまりにも畏れ多く……　ご容赦下さい」

「はぁ……　貴女は、公女リリアンネ殿下だけではなく、わたくし、バルトナーや、フリューゲル、レーヴェの縛いましめも解いた、いわば恩人。　恩人に対し、私達が名前呼びしか出来ぬのに、貴女は家名で御呼びになられる。　誠……　誠に寂しく思います」




　憂いを含んだ、端正な表情で、そんな事を仰るのよ。　周囲に居られた、女生徒さん達なんか、そのお顔をご覧になって、お顔を真っ赤にされていたり、ポーって心ココに在らず……　な表情。　あぁ……　これは……、これは不味い流れよね。　


　ほら……　そんな女生徒さん達、今度は私の方にキッツい視線を送ってくるんだもの……　


　固辞しても、承諾しても……　強い感情に晒される事は間違いなさそう……　そんな中、ド変態シーモア子爵様が、また、とても良い笑顔と共に此方に来られて、いらない事を仰るのよ。




「子爵様からのご要望ね。　ねぇ、リーナさん。　貴女もソロソロ、お名前を御呼びして差し上げなさいな。　心を近くすると、もっとダンスも素晴らしくなるわ。　あぁ、其れにね、貴女……　ドレスは必須よ、舞踏会では。　アンネテーナ様の女性護衛騎士の方々も、当日はドレス姿になるのは、知っているでしょ？　貴女だけ、薬師装束なんて、許されるわけ無いわ。　う～ん、そうね。　次の時間までに、準備が出来ないなら、わたくしの手持ちに、素敵なドレスがあるから、其れを着てもらうわ。　ドレスでの練習は必要なことだもの！　これは、ダンスの教師としての命令よ。　おわかり？」




　くぅ～～～～。　ここで、教師の権限を持ち出されるのか……　この　ド変態！！！




「あまりに……　畏れ多く……」

「だ～め。　さぁ、お早くッ！」

「…………バ、バルトナー様。シーモア子爵様よりの　”　ご命令　”　ですので、不敬に当るとは思いますが……　お名前で……」

「良かった。　リーナ様。　次の授業を楽しみにしております」




　あ”あ”あ”～～～　どうして、どうしてこうなるのよ！！　なんで、引きずり出そうとするのよ！！　庶民の薬師なんて、壁際で身を隠していればいいじゃない！！　


　次の時間までって……　そんなに早く、準備なんて出来ないわ。


　つまり……　このド変態の用意したドレスを纏う事になりそう……　うわぁぁぁぁ！！　どうなるの、私！！　変に目立ったり、浮いちゃったら、本当に目も当てられない……　か、風当たり……　強くなるのかなぁ……




　＾＾＾＾＾



　学院での授業であったことを、ティカ様に愚痴るの。　そう、あの地下のお部屋でね。　かなりの魔方陣を書き出しつつ、その要所要所を解析しつつだけど……

　遠くに、剣戟の音がしているのは、付いてきたシルフィー達の鍛錬の音。　まぁね、剣呑で殺伐とした、鬼気が流れているんだけれど、其れくらいしなくては、彼女達の鍛錬にならないからねぇ……




「リーナ。　いいじゃない。　貴女、装うとアンネテーナ以上に映えるのよ？　知らなかったの？」

「えっ？　今なんて、仰いましたの？　まさか、そんな事は……」

「ココだけのお話。　貴女、歴とした、王女なのよ？　王家の血を深く受け継いでいるその身よ？　その上、ドワイアル大公家の血も引き継いでいるのよ？　社交界の　”　光の妖精　”　って、云われていた、エリザベート様のご息女なのよ？　きちんと装えば、どんな高貴な者にだって、遅れなんて取るわけないじゃない」

「テ、ティカ様……　そ、それは……」

「自信を持っても、良いと思うのだけれど？　ある意味、それって、武器よ？　王城と云う伏魔殿で、戦うための、とても強力な武器。　御身体だって、かなり成長されて来ているんだもの、装いをきちんとするだけで、周囲を圧倒できるわ。　ぶつくさ言う者達の口を塞げるわよ」

「で、でも……　そ、そんなぁ……」

「諦めなさい。　シーモア子爵の行った事は間違いでは無いわ。　秋季大舞踏会に於いて、貴女はアンネテーナの護衛と成りますから。　彼女の近くに侍る事になるのよ。　その時、正装は必須となるわ。　薬師装束は、あくまで主務医務官のお役目の時だけ。　……目立ちたくないって、そういう気持ちは判るんだけど、此ればかりは、どうしようもありませんからね」

「ティカ様ぁぁぁぁ～～」




　地下鍛錬場に響く、私の情けない叫び……　涼しい顔をして、背中を撫でながら、肩をすくめられるティカ様。　何事かと、此方に意識を向ける、シルフィーとラムソンさん。　

　あぁぁぁ辛い。　とても、とても、辛い……　装うって……　なによ……　そんな、前世の記憶が蘇ってく来るじゃない……　いろんな無茶を言って、いろんな人に迷惑をかけて……　挙句の果てに、舞踏会では……　ファーストダンスのみ……　

　壁際に咲く、毒の花のような……



　そんな……

　　　　　　そんな……





　思い出したくも無い、”　光景　”　が、脳裏に浮かび上がったの……