その日の空は蒼かった

光への細い道

提案と足らざるモノ

　ティカ様は、暗くなった表情の私に対して、柔らかく言葉をかけて、下さったの。　




「だから……ね。　貴女は王都に留まるべきでは無いとそう思うの。　ココでは、そんな非情の決断が常に迫られる場所。　その度に、貴女は……　貴女の心は……　傷つき、嘆き悲しむ事になるわ。　ええ、きっとね。　それに、貴女には、やるべき事が、あるんでしょ？」

「……おばば様とのお約束。　異界の魔物魔人さんとの……お約束も。　ええ、北の荒地に向かわねばなりません。　まだ……　その力は、私には備わっていませんが……　それに……　「ミルラス防壁」の復帰も必要な事です。　後顧に憂いがある内は……　北の荒地には……　向かえません」

「ええ、そうね。　判っている。　……リーナ。　一日でも早く、異界の魔法の法理を読み解き、「ミルラス防壁」の復旧したら、貴女を北の荒地に送り出してあげる。　だから……　貴女にも協力をお願いしたいわ。　宜しくて？」

「勿論に御座います。　北の荒野に向かうためには、異界の魔法の法理を読み解かねばなりません。　今のままでは、とても浄化も残余の魔方陣の昇華も出来ません。　だから……　わたくしからもお願い申し上げます。　ティカ様……　お力添えを」

「目的は違えど、手段は同じね……　判ったわ。　あのね、この私の鍛錬室は、地下深くにあるの。　そして、王都の地下の洞窟に直結している。　あの、王城の地下道の様にね。　そこで、一つ提案があるわ」

「何で御座いましょうか？」



　またも、ニヤリと笑うティカ様。　なにか……　黒々としたモノを感じてしまうのは……　私だから？




「あまり知られてはいなのですが、王都には、地下に洞窟があるのですよ。　上手く利用すれば、貴女の第十三号棟に出られるの。　いま、配下の者達に調べさせている。　……と、云うよりも、既に道は判明しているわ。　後は、貴女の承認だけ」

「えぇぇ！　そ、それは……」

「誰にも見られる事無く、ココに来る事が出来るわ。　ココならば……　異界の魔方陣を展開しても……　誰憚る事無く、解析も可能よ」

「繋げるのですか？　ココと第十三号棟を？」

「ええ、そちらが宜しければ」

「……どのくらいまで、掘れば宜しいのでしょうか？　あいにくと、わたくしは土属性の魔法は得意では有りませんの」

「心配しないで、既に手配済みよ。　第十三号棟そちらの、鍛錬場の真下に、ある程度までは、既に開削済み。　少し時間をいただければ、開通出来るようにはしていたの」

「狙ってましたね、ティカ様」

「だって……　そうでもしなければ、貴女に会おうと思っても、いらぬ掣肘邪魔が入るのだもの……」




　ニヤリ……　黒々とした笑みを浮かべるティカ様。　この人は……　ほんとに……　もう……　でも、それは、私も望むところ。　安全に、誰にも知られる事無く、ココに来て異界の魔法を読み解く。　今、夜半にやっている事を、この場所でね。

　これだけの魔導書があれば……　これだけのスクロールが有れば……　法理の読み解きだって、相当に捗るわ。　これはティカ様の為でありそして……　自分の為でも有るもの。　ティカ様が軽い調子で、言葉を紡ぐの……




「護衛の方々も一緒に来られては如何？　鍛錬も出来ますしね。　ほら、獣人族さん達の全力鍛錬なんて……無理でしょ？　王城外苑では」

「まぁ……　その……　ですね。　プーイさん達、穴熊族が咆哮したら、きっと、外苑は大騒ぎになりますわ。　軍馬も恐慌を来たしますでしょうしね」

「でしょ？　ココだったら、何の制限も要りませんもの。　ほら、貴女の侍女……　頑張っているわよ」




　ふと、視線をシルフィー達の居る方に向ける。　なるほど、とてもキレの有る動きのシルフィーがそこに居た。　美しさすら感じさせる、彼女の動きは……　暗殺者の其れ……　煌く刃と、汗が彼女の周りを、飛び回っていた。　

　ラムソンさんも、きっとティカ様が用意されていた、黒衣の大柄な人と、爪を使っての攻防を繰り返している。　よく見ると、黒衣の大柄な人も、『爪』を使っていたわ。　そうなんだ、ティカ様も獣人族の人を配してらしたのね。

　そうね、シルフィーも、ラムソンさんも、本気での鍛錬は、第十三号棟では出来なかったものね……　これは……　今後の為にも……　受け入れよう。　ティカ様のご提案。　受け入れよう！



　
「良く判りました。　わたくしがココで異界の魔法の法理を読み解く時間、侍女、従者の鍛錬時間となりましょうね」

「あぁ、それと、クレア。　貴女にも必要な事柄があるわ」




　ビクンと体を震えさせ、クレアさんがティカ様に向き直る。　私の横に……　ソファに座ってはいるけれど、どこか居心地悪そうな彼女。　仕方ないかも知れないわ。　本来なら、大公家のお屋敷なんて、来るような事は無かったんだものね。　ティカ様が続けて言葉を紡がれるの。




「貴女には、色々と調べてもらわねばなりませんね。　主に北域のことについて。　いずれ、リーナは北域に向かうでしょう。　その時になって調べては、間に合いません。　幸い、貴女の出身は北の辺境域。　ご実家に知られぬように、繋ぎをつける事も出来るでしょう。　また、その手段をお持ちでしょう？」

「……は、はい」

「ならば、恩をお返しなさい。　貴女に、生きろといってくれた、リーナに対し、貴女の成すべきは、彼女が知らない事をお教えする事。　同じ道を歩む事は出来ないかもしれないけれど、手助けは出来ましょう？　よろしくて？」

「え、ええ……　はい。　それなりの伝手も御座います。　リーナ様のお役に立てるならば、その伝手を辿る事くらいは……　何でも有りません」

「北域には、北域の特別な事情もありましょう。　どんな道程を進めば、容易く北の荒地に入れるかも……ね。　これは、貴女にしか出来ない事。　わたくしが影を使っても、あの地の者達は、口が堅く……　その上、聖堂教会の者達が跋扈しておりますから」




　クレアさんは目を伏して、首肯する。　なにか……　曰く有り気な感じ。　ティカ様の言葉にも、そういう風な感じを受ける。　北の辺境域って、そんなに……　大変なところなんだ……　知らなかった。




「これは、魔術師ティカからのお願い。　決して、ニトルベイン大公家の息女の願いでは無いわ。　リーナがせっかく救い出したあなた達に、危ない目とか、怖い思いはさせたくないし、してもらいたくない。　出来るだけでいいの。　貴女の心の平安が脅かされない程度でね」

「はい……　ティカ様。　リーナ様のお役に立てるのならば、わたくしは万難を排してでも……　たとえ、実家に知られようとも、北の情報を集めます。　ええ、必ず」




　すっと視線を上げるクレアさん。　その瞳には、かつて無いほどの光が宿っている。　その瞳を見詰めていたティカ様も、ニコリと笑われた。




「……クレア＝セレーノ＝ボニータ＝スクートム辺境伯爵令嬢。　貴女の献身に、わたくし、魔術師ティカは、　いいえ、ロマンスティカは、嬉しく思います」

「勿体無く……　勿体無く……」　




　クレアさんの瞳から、涙が零れ落ちる。　そうか……　貴族の矜持を持って、ティカ様はクレアさんに対してくださったのね。　そうね、そうよね。　彼女の心に必要だったものは……　己の心の底に傷つき眠っていた自尊心だものね。　それを……　ティカ様は引き出してくださった。


　私には……　出来なかった事ね。


　体を癒し、心に安寧を齎すだけでは、彼女を立ち直らせる事は出来なかった。　出来ると考えていた私は……　驕慢だったのね。　反省する。　とっても、とっても、反省するわ。




　＾＾＾＾＾＾




　シルフィーとラムソンさんが疲れ果て……

　護衛隊の面々が、疲労で倒れて……

　今日の晩餐会はお開きになったわ。



　その日……


　何故か、私達は……


　王都の地下洞穴の道を辿って……


　第十三号棟に戻る羽目になったの。



　何時の間に……


　ティカ様……


　貴女って人は……


　ほんとにもう！！