その日の空は蒼かった

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

クレアの想い

　ダイザル子爵様は、何度も何度も、感謝を口にされたわ。　ゆっくりとして下さい、とは云えなかった。　子爵様は、また第四軍司令部に赴かれるんだもの。　重営倉に収監されて、厳しい尋問を繰り返し行われている、子爵様の息子さんを引き取る為にね。

　王城外苑の玄関先まで、お送りしたわ。　だって……　あんまりなんだもの……　最後にもう一度手を握って、お別れした。　どうか、どうか、ダイザル子爵様、そして、その御家族の未来に光を下さいって、精霊様に祈り、願ったのよ。

　ふと、風が頬を撫でる。

　その風の優しさ。

　きっと……　見守ってくださる。　ご加護を、頂ける。　そう、感じさせる、そんな優しさに満ちた、微風だったわ。



　＾＾＾＾＾＾



「クレアさん……」

「……黙って居た事、お許し下さい。　もう、こんな身体では、誇り高い家名を名乗る訳には行きませんもの」

「……では、クレア＝セレーノ＝ボニータ＝スクートム辺境伯令嬢は、闇に沈んだと……　もう、この世には居ないと？」




　沈痛な面持ちのクレアさん。　訥々とつとつと口にする言葉はとても重く、そして　暗い。




「なにも……　なにも無い、御領でした。　でも、わたくしにとっては、何物にも代え難い　”　故郷　”　なのです」

「スフェラさんの事も……　ご存知だったのね」

「幼少の頃より、仲良くさせて頂いて居りました。　別々の方の下へ、表向きは嫁したのですが、まさか、あの山賊共の根城に二人とも運ばれてくるとは……　そして、あの煉獄の様な場所で、女として口に出来ない責苦に晒されるとは……　わたくしも、スフェラも思っても見ませんでした。　一人では耐えられなかった……　でも、良く知る姉妹の様な彼女に、そんな様子を見られるのも、彼女が無残に陵辱される所を見るもの、辛かった……　早く、殺して欲しいと……　何度……　望んだか……」





　震える声。　思い出される、忌まわしの記憶。　記憶に苛まれ、今も夢に魘うなされている彼女達。　当然よね。　でも……　生き残ったわ。　私が助け出したの。　もう、帰る場所が無いって、そう口にされたから、帰る場所を作ってあげようとそう思って、事務官に推挙もした。


　だけど……　


　今も彼女達が帰ってくることを願う人達が居る。　強く、彼女達の無事を祈る方達が居る。　このままで……　言い訳が無い。　でも、彼女達の心の傷は深く重く暗い。　……癒えるかどうかも、判らない。　そんな状態で、お家に帰っても、互いに不幸になるかもしれない。　私は……　どうすればいい？




「願わくば……　リーナ様の元に置いてくださいませんか？　わたくしも、スフェラも。　家族の者達には顔向けできません。　怨んでしまうかも知れません。　あれほど心を砕いて愛していた御領を、疎むかも知れません。　嫌なのです。　思い出は……　思い出だけは、綺麗なままにしておきたいのです……　叶いませんか？　それに……」

「それに？」

「わたくしは……　誓いました。　ずっと、リーナ様のお側に侍ると。　信奉する『大地』の精霊様に。　精霊誓約にございましてよ？　その誓約を違えろと、言われるのですか？」




　そうだった！　クレアさんは、あの壊れた心を掻き集めるようにして、誓われたんだ！！　うっかり、忘れるところだった。　生きる目的を、安寧をと、彼女達を軍属の事務官にした時に、そう……　そう、誓われていたんだ！！




「そうでした。　貴女と、スフェラさんは……　誓われていたんですよね」

「ええ……　お忘れになっては、嫌ですわよ。　辺境伯令嬢は、煉獄の責苦で死にました。　クレアは、クレアで良い。　何にも縛られず、私の思うとおりに生きても良い。　そう、仰ったのは、誰あろうリーナ様です。　わたくしは、わたくしの意思と、僅かに残った矜持を持って、そう誓ったのです。　……誓ったのですよ」

「理解しました。　でも……　お願いがあります」




　彼女の　”　想い　”　は、良く理解できた。　でも……　でもね、それだけではいけないの。　彼女もまた、ファンダリアの子。　精霊様が幸いあれと、この世に送り出した、「　人　」　なんだもの。




「何で御座いましょうか？」

「御領での思い出を、良き思い出を忘れることなく、未来への希望と成して欲しい。　わたくしには、貴女と同様、違えられぬ精霊様とのお約束があります。　そのお約束を果たせたならば、北の荒野にも安寧が訪れるかもしれません。　その時……　クレアさん。　貴女は貴女の幸せを追ってください。　わたくしに侍るというのは、お心で十分です。　貴女の安寧……　そして、幸せになる事こそ、わたくしの望みなのですから。　わたくしに付き従うばかりが、側に居るという事ではありませんもの。　ね、そうでしょ？」

「お心に沿えと？　そう云う事ですか？　でも……」

「今は良いのです。　混沌を極める現状では、どうにも……　でも、未来は……　未来は違います。　お心に留め置いてください。　わたくしの望み。　希望。　願い。　そして、何よりも大切な、精霊様とのお約束ですから」

「…………努力します」

「お願いしますね」




　彼女達の出自については、誰にも云わない。　彼女達が、彼女達自身で決める事なんだもの。　心を一度、完全に壊してしまったスフェラさんにも、同じ事が云えるわ。　今は……　心を癒して欲しいもの。　気分が変わるなら、髪の色を変えてあげても云い。　目の色だって、いろんなお薬で変える事も出来る。　なんなら、彼女達は使えないけれど、【詳細鑑定】の魔方陣を瞳に貼り付けてあげてもいい。　



　見た目が変われば……　そう、心が護られるのならば、いくらでも力になるわ。



　彼女達の心の拠り所になるのなら、この部隊をお家の様に感じているのならば、私は護り抜くわよ。　今度、相談してみようと思うの。　静かに、彼女を見詰めながら、そう心に決めたの。

　北の状況は予断を許さないわ。　だから、だからこそ……　成すべきを成し、精霊様と……　おばば様に誓った　”　お約束　”　を果たさないとねッ！！




　＾＾＾＾＾＾



　クレアさんを事務官室に残し、錬金室に戻ったの。　そうプーイさんと一緒にね。　プーイさんはあまり、ファンダリア王国の貴族の事情なんかには興味が無いわ。　だから、口止めも必要ないしね。　それよりも、北の荒地の再生のほうが、気になるみたい。　獣人族の人ならそうでしょうね。

　錬金室では、ウーカルさんが大錬金釜を前に、ウロウロしていたの。　まだ、なにも教えていないから、そうなるのは判っていたわ。　だから、本格的に使い方とかをお教えしていったの。

　流石は呪術医ソーサラー見習い。　薬品類の練成手順なんかは、良くご存知よ。　ただ、それを人力で行っていただけ。　彼女も多少は魔法を使えるから、魔力もあるし、その発動も可能なの。　だから、ちょっとだけ手本を見せるだけで、大錬金釜を　”　使用　”　することは出来るようになったのよ。

　でも、”　使用　”　するだけね。　彼女一人では、この大錬金釜を『起動』する事は出来ない。　要求される、励起魔力が足りないんだもの。　それは、多分、他の魔術師様達や、薬師様達にも同じだろう事はなんとなく理解できた。

　完全に沈黙している錬金釜を起動するのは、とても多くの魔力を必要とするの。　私は、おばば様曰く、非常識な魔力量を体内に保持しているから、個人で『起動』する事が出来たの。　


　これって……　報告しなきゃ、他の誰もこの大錬金釜を使えなく出来るかも……


　それにね、大錬金釜の基本術式を書き換えているでしょ？　そのせいで、起動するのに更に大きな魔力が必要となったのよ。　だから、お仕事終わりに、大錬金釜の魔力を抜いて、未起動状態にまで落とし込んでおけば、そう易々とは使えるものじゃないわ。


　あぁ……　そうだ、ティカ様が居るんだった……　あの方だったら、難なく起動しちゃうかも知れないわ。　


　彼女だけには、きちんと事情を伝えて、この大錬金釜が壊れたままって事にして置かないといけないわね。　直ったとか云ったら、また、聖堂教会の人達が一杯来るかもしれないし……　それは、嫌だもの。　王宮魔導院の人達も、聖堂教会の人の事はあんまり良く思っていないから、きっと……　きっと協力してくれるわ。　


　ティカ様だけでも、そうなって欲しいな。


　そうそう、もう直ぐ、イグバール様から、南方領の魔法草が届く。　ジャンジャン練成して、中級中容量のポーション類とか、傷薬、疾病薬を量産しなきゃね。　第四軍、全師団向けのお薬だけじゃなくて……　そうね、北に展開している、第一軍、第二軍にも、少しは供給できるくらい……　あちらの状況を少しでも良くする為に……　いいよね。

　これは、私一人では、どうする事も出来ないから、主計参謀リフターズ様とか、各師団の輜重幕僚の方々とかと図っていかないといけない事ね。

　第一、第二軍の医薬品の逼迫も、かなり重大事なんだもの。　きっと、何かしらの方策を考えてくださるわ。　だから、医薬品の大量量産を私は目論んでいるのよ。　その為には、この大錬金釜の使用が前提になってくるわ。

　この大錬金釜で、濃縮、抽出とかしてもらえると、私が練成するお薬類の量産速度が上がるんだものね。　それに、結構この大錬金釜、容量が大きいの。　中級低容量のポーション類なら、これでも十分な量産が可能よ。

　ちょっと、精度的にはバラつきが出るけれど、低容量なら問題は無いし、前線で戦う兵士さんには、そっちのほうが使いやすいかもしれないからね。　それにね、ウーカルさんを始め、兎人族の人達って、薬草の事にとっても詳しいの。　だから、組み合わせによっては、今までよりも、もっと効果的なお薬が出来るかもしれないわ。


　いいえ、出来るわよ。


　彼女達が持っている、薬草の知識は私から見れば、底なしよ？　ごく微量な薬効まで、網羅しているんだもの。　それを分離抽出するだけで、困った風土病の特効薬とか出来ちゃうんだよ。　獣人族の人達は病気に強い……　って、そう云われているのも、きっと、兎人族さん達の秘薬があってこそだったのかも……

　それを、裏付けるような、薬草、魔法草の知識なんだもの……　

　教えてもらう事が出来るのは、ほんとに精霊様のお導きと云うほか無いわ。　だって、秘伝とか秘薬まで教えてくれるのよ。　南方領から、魔法草と薬草が届いたら、実際に練成してみるつもり。　実践は必要だもの。　

　大錬金釜と格闘して、その日の業務は終わったわ。　暮れ五刻の鐘がなって、お仕事終了。　錬金釜から、起動限界を下回るくらいまで、魔力を引き抜き、調子よく動いて、チャカポコ、チャカポコって音が消えるの。




「今日は、ココまでとしたいと思います。　皆さん、お疲れ様でした」

「こんなんで、いいのか？」

「ええ、これが業務です。　もう直ぐ、もっと忙しくなりますよ。　南方領から魔法草、薬草が届き始めたら、片っ端から練成しますからね」

「まぁ、力仕事が必要なら、云っておくれ。　歩哨ばっかりじゃ、体が鈍る……」

「まぁ、プーイさんたら。　そうですね、出来上がったお薬の搬出もありますから、その時はどうぞ宜しく」

「あぁ、任せなさいな。　これも、護衛の一環に御座いますです！　ってか？」

「アハハ！　そうね、私が運んでちゃ、それこそ本末転倒になってしまいますからね。　お願いします」




　雑談も楽しい。　皆の顔が明るく輝く。　錬金室を出て、事務室に向かうと、クレアさんが待っててくれた。　まだ、実働状態じゃないから、事務仕事はそんなに多くない。　早めに終わったら、先に帰ってくれてもいいのよ、って伝えてあったんだけどなぁ……




「御一緒に帰ります。　第十三号棟に」

「早上がりしても良かったのに……」

「スフェラが気を使いますし、わたくしが早く帰っても、するべき仕事はありませんわ。　役割を侵すと、スフェラ、物凄く怒りますもの」

「そう？　何でだろうね？」

「リーナ様に託された仕事を全うしたいと。　手を出すなと。　フフフ、あんなに頑ななスフェラを見るのは、本当に久しぶり。　あの子……　とっても、意地っ張りなんですよ、ご存知でした？」

「……知らなかったわ。　そうなの？　あまり気を張り過ぎない様に云わなくてはね」

「お願いします。　スフェラは、リーナ様のお言葉になら、素直に従うと思いますから」

「んんんん？　それは？　何故？」

「理由それは……　秘密です」




　薄っすらと微笑むクレアさん。　その瞳には、”　判っているでしょ　”　って、浮かんでいるのよ。　ん～～、そうね。　大体はね。　クレアさんも同じだと思うのよ。　そう、『心の拠り所』だから。　まだまだ、先は長いと思う。　



　笑顔のクレアさん。

　まぁ、いいか。　成すべきを見つけた人達だもの。　見守って行かないと、いけないわよね。

　さぁ、お仕事も終わった。

　晩御飯を食べに、いつもの食堂に行こう。

　今日のメニューはなんだろう。


　今日こそ、白いシチュー　食べたいな。


　夕闇迫る第十三号棟への道。

　皆と一緒に帰る道。

　心穏やかに、平穏で安らかな時間。





　精霊様に感謝の祈りを……




　リーナ……　　　　




　　――――　　嬉しいです。