その日の空は蒼かった

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

大錬金釜の再始動

「クレアさん、ごめんね。　わざわざ、王城外苑の錬金室について来てもらって」

「リーナ様、軍務ですので」

「あそこは……　大勢の男性も居るのに……」

「私は、大丈夫です。　スフェラでは無理ですから。　あの子はまだ……」

「そうね、第十三号棟でお仕事してもらう。　第四〇〇〇護衛隊の人達だったら、大丈夫なんだものね」

「そうですね。　獣人族の方々も、優しく接してくださいますし……　ちょっと、気が抜けるような表情も、あの子にとっては、男性を感じさせないのかもしれませんね」

「癒えてくれると……　いいのだけれども」

「時間と、根気が必要な事ですし……」

「ままなりません。　力不足で、御免なさい」

「リーナ様のお力で、回復しておりますのよ？　全ては、リーナ様のお陰に御座いますわ」




　王城外苑、錬金室の事務官さんが更迭されちゃったから、その代わりの事務官を、臨時で第四〇〇特務隊から捻出して欲しいって、そういうご命令。　スフェラさんには荷が勝ちすぎるの。　彼女の心の傷はまだまだ、癒えていない。　やっと、男性が居る空間でも、顔色を変える事はなくなってきたけれど、面と向かってお話されたら、何も言えなくなってしまう。　


　心の傷は……　根深く、そして、深刻なの。　


　クレアさんも同じなんだけれど、彼女の方が気丈と云うか、強かというか……　達観しているのよ。　




　――――　悲劇は確かにあった。　でも、今はそれを憂いて、何もしなくていい訳がない。




　彼女に聞いてみた事があるの。　どうして、そんなに頑張るのって。　そうしたら、そう応えてくださったの。　汚され、蹂躙され、絶望のうちに失う筈だった命を、私が救い上げ、人としての尊厳を、取り戻させてくれたって。　だから、その命を前向きに使いたいって。　


　心が強いのよ。


　私だったら……　逃げていたかも……　心の殻に閉じこもっていたかも……　ふと思い出されるのが、あの蒼い空。　片目の視力を失いながらも、瞳に写ったその蒼い空。　希望も、未来も、幸せも、何もかもが霧散していった、あの蒼い空。　少し、身体が震えたの。

　クレアさんの様に、強く逞しくならないと。　彼女は、私。　私は、彼女。　心の弱い私には、彼女の真っ直ぐな視線がとても眩しいわ。　だから……　強く思うの。　この瞳に翳りを映し出させるような事は、絶対にしてはならないって。

　錬金室の事務室は幸いにして、綺麗だったわ。　ちゃんと、自分の周りだけは掃除も整理整頓もしていたのね、あの人。　引継ぎは無いけれど、もとより、そんなモノは無いから、いつもどおり、第四〇〇特務隊のお仕事をしてもらう事になったの。

　言い換えれば、クレアさんは私付きの事務官。　スフェラさんは、第四〇〇特務隊付きの事務官って事に成ったわけよね。　軍務分担については、後で纏めておかなくてはいけないようね。　事務方はお願いして、私は錬金室に向かうの。



＾＾＾＾＾



　そう、今日は大錬金釜の再始動を試したいのよ。　昨日と同じ護衛の人たち。　つまり、プーイさん、ウーカルさん、ツェナーさん、ナジールさん、そして、ローヌさんの五人が付いてくれているの。　力持ちで戦闘力の高い、穴熊族のプーイさんと、森狼族のツェナーさん、そして、森猫族のローヌさんが、歩哨と交代要員と云う事で、廊下に立ってくれているの。

　錬金室の中には、狐人族のナジールさん。　そして、兎人族のウーカルさん　と　私。　ナジールさんには、精霊様の方々にお祈りを捧げてもらっているの。　だってね、事、錬金魔法って言うのは、精霊様の息吹と密接に関係するんだもの。

　もし、精霊様のご助力無く、錬金魔方陣を展開しても、あまり効果の高いモノを練成する事は出来ないわ。　反面、ご助力が頂けた場合、同じ材料、同じ錬金魔方陣を使っても、その効能や品質は格段に向上するの。　

　その為には、精霊様を勧請して、祈りを捧げ、お心を安んじ、ご助力をお願いしなくてはならないのよ。　私の場合は、【闇の精霊】ノクターナル様の強力なご加護のお陰で、色々な精霊様のご助力をいただけているのだけれど、この大錬金魔方陣には、そんな有り難い物は頂けていないわ。

　だから、神官戦士バトルくレリックである、ナジールさんに、精霊様への祈りをお願いしたの。　幾多の精霊様の御心を安んじ、以って、精霊様のご加護、ご助力をお願いする為に。

　ウーカルさんと二人で、最終の確認。　基本術式をこれでもかって位、展開して、いろんなところに手を入れたの。　勿論、潰れちゃっている所は、元に戻したり、ちょっとした変更を加えて書き直したりしてね。　もっとも、かなり完成された基本術式だから、まず手が入るような場所は無いわ。

　でもね、やっぱり、魔力を沢山使うのは、良くないと思うのよ。　魔石の寿命だって長くは無いんだし、まして、ウーカルさんみたいに、【再活性リアクタル】を使って、消耗した魔石を復活させるようなまね、おいそれと出来るわけでもないもの。

　云ってみれば、魔力の節約術式を組み込んだのよ。　軽量　且つ、即応出来るように。　

　一通りの基本術式の復活は終了。　いろんな場所に糸をつけて、監視できるように、表示用の魔方陣を設けて、大錬金釜に戻したの。　後は、起動魔方陣を用意して、魔力を注入して……

　ぼんやりと、赤黒く光る起動魔方陣。　起動限界を超えた魔力の注入が終わる。



　フゥ……



　一息ついて瞼を閉じる。　うまく動いてくれたらいいんだけれど……　精霊様……　ご加護を。


　”　大錬金釜　起動……　”


　そっと、呟く。　起動魔方陣が出力して、臨界量の魔力を大錬金釜に注ぎいれる。　ツンと、魔力の放射を感じさせる、空気の焼ける香りが、鼻腔に届く。　各所から、錬金魔方陣特有の音が沸きあがるの。




　チャカポコ……

　　　　チャカポコ……





　ひそやかなその音は、異音も無く確実に刻まれる鼓動の様。　


　よし！！　ココまでは、大丈夫！！　大錬金釜の基本術式の各所につけた糸から、表示用の魔方陣に内部の様子が出力されてきた。　炉内の温度、大丈夫。　各種の連結術式……　問題なし。　材料投入系……　これ、複数あるんだけど、使えないものは……　無いわね。

　そして、出力系……　最終段の魔方陣は取り払ってあるの。　あれは、単なる嫌がらせなんだしね。　通常の状態に復帰させてあるわ。　その出力系統は、全部で三系統。　主剤、添加剤、そして、保管用の瓶、乃至は保管容器。　これも、問題なし。




「大丈夫そうね」

「ええ、リーナ様。　起動はしたようですね。　わたしは、こんな設備見た事ないんですが、どうやって使うのですか？」

「この大錬金釜はね、薬師なり、錬金術師なりの肩代わりをする為のものなの。　投入口から、材料を放り込んで、指定した錬金魔方陣を使用して、取り出し口に練成したポーションとかお薬が出てくるのよ。　云ってみればそれだけのものなの。　でもね、ほら、お薬を作るときには、色々と下準備が必要でしょ？」

「ええ、乾燥とか粉砕とか……　お師匠様もよく乳鉢で、ゴリゴリされてましたね」

「そうなのよ。　その手間をこの錬金釜の中で、錬金魔法術式をもって、連続で行うの。　たとえばね……　そうね、あの古い薬草持ってきて」

「はい」




　ウーカルさんが、お部屋の片隅に置いてある、古ぼけた薬草箱の中から、しおれた魔法草を一束持って着てくれたわ。　私はその間に、大錬金釜に乾燥と粉砕の術式を組み込むの。　基本中の基本の術式ね。　仕込んである、保管術式の中でも、とても良く使う術式だから、問題なく組み込めるわ。




「ウーカルさん、その投入口から、一枚づつ入れてみて」

「はい」




　彼女は私の云ったとおり、一枚づつ萎れた魔法草を、大錬金釜に投入するの。　吸い込まれるように、大錬金釜に入っていく魔法草。　チャカポコ、チャカポコって、音が規則正しくしていると云う事は、きちんと術式が稼動していると云う事ね。

　表示用の魔方陣に、負荷率とか、使用魔力量が表されて……　ウンウン、かなりの効率で、動いているねッ！




「ウーカルさん、全部入れたら、こちらに」

「はい……　って！！　なんですか、これ……　粉薬が……」

「そう、脱水して、濃縮して、粉砕したから、魔法草の粉薬がこうやって、出てくるのよ。　他の材料を入れてないから、保管容器が出力できないんで、魔法草の繊維を利用した紙が、粉薬を受けているけれど、ちゃんと、他の材料を投入すれば、保管箱とか瓶とかに入って出てくるわよ」

「す……　凄い……　それに、この粉薬……　あの萎れた魔法草から抽出したんですか？　こんなに？」

「そうね、余すところ無く、薬効のある部分を抽出した……　と云う事かしらね。　この大魔法陣の性能が特に優れている上に、精霊様のご加護まで頂けたんですもの。　ナジールさん、感謝します」

「私は、繋いだだけ。　想いと祈りを、精霊様に。　その祈りの大本は、リーナ殿の御心ゆえ、精霊様達におかれては快く、ご助力して頂けましたな。　重畳、重畳」

「有り難い事に御座いますわ。　ご助力に感謝を……」




　手を胸の前で組み、真摯に精霊様に感謝の祈りを捧げるの。　あぁ……　よかった。　これで、第四軍にお渡しする医薬品の練成も随分と楽になるわ。


　でも……　表立っては、これを使っているって……



　云っちゃいけないわよね。





　……どうしようかな？