その日の空は蒼かった

「薬師錬金術士」 の 「リーナ」

お食事処は、何時も和やかで……

　食堂もまた、とても久しぶりにやって来たわ。



　お姉さんは相変わらず、ニコニコ顔で対応して下さったの。　嬉しいわ。　顔見知りも沢山いらっしゃるし、知らない方も二割くらいはいらっしゃるの。　入れ替わりの激しい庶民の官吏の人達だからね。　仕方ないのよ。

　今日のお姉さんは、エルザさん。　私の顔を見つけると、それは、それは良い笑顔を浮かべて下さったの。




「リーナちゃん！　帰って来たの？　配置換えなの？」

「ええ、まぁ……　王城外苑に転属を命じられましたの。　また、この食堂を利用させて下さいね」

「勿論、喜んで！　今晩の定食は……　っと！　良かった、リーナちゃんの好きな、シチューよッ！　あっ、でも、白じゃ無くて、赤いのね。　どう？　食べる？　お願いしたら、白いのも出来るとは思うけど……　時間は掛かるわよ？　どうする？」

「赤いのでいいです。　とても、楽しみにしてましたから。　あっ、此方は部隊の軍属事務官の、クレアさんと、スフェラさんです。　どうぞ宜しくお願いします。　えっと、シルフィーとラムソンさんは、また一緒ですから」

「そうなの。　宜しくねッ！」




　豊満な胸周りのお姉さん。　見事な笑顔なのよね。　クレアさんもスフェラさんもちょっと、引くくらいの笑顔なのよ。　営業用なのかな、それとも、本心からなのかな？　でも、これだけいい笑顔だから、きっと本心よね。　お店の中のお客さんで、顔見知りの人達が手を上げて、挨拶をして下さっているわ。　

　私もその挨拶にお応えしてね、軽くだけど手を上げて微笑んでおいたの。

　エルザさんに、前回同様幾許かのお金を渡して、何時でも食堂を利用できるようにお願いしたの。　”　心得た　”　と、ばかりに頷かれていたわ。　久々だから、食堂の人達に黒茶を振舞うようにお願いしたわ。　ほんの心尽くしよ。　お客さん達から、小さく歓声が上がるの。

　まだ、宵の口だから、これからお仕事の続きをする人たちも沢山居るしね。　黒茶で目覚まししてね。

　席に着いて、赤いシチューを堪能させてもらったわ。　ゴロゴロのお芋さん。　良く煮えた根野菜。　鳥のお肉。　地味豊かで身体がホカホカするわ。　とても、美味しいの。　自然と笑みが零れ落ちるの。




「ほんと、リーナちゃんって、美味しそうに食べるわよね。　おかげで、シチューの売り上げが、上がるのよね。　ほら、他の人達も注文してくれるのよ」




　御給仕に来てくれていたエルザさんは、そう云いながら、にこやかにホールを見渡すのよ。　美味しいシチューだから、皆さんも食べるんじゃないの？　私の食べる姿って……　そんねにガッツいているのかな？

　みんなと明日の打ち合わせをしつつ、お食事を戴いたの。　場所も覚えて貰ったし、私が同道しなくても、此処で美味しいご飯が食べられるかねッ！

　ちょっと、困った顔のクレアさんが、オズオズと私に問いかけて来たのよ。




「あの……　お食事の御代は？」

「一括して前払いにしてあるの。　何時でも来てね。　足りなくなったら、そう云って貰えるようにしてあるから」

「えっ？　あ、あの、いいのでしょうか？」

「ええ、当然ね。　一応、部隊としての糧秣費も貰っているし、なにより、この食堂はお得なのよ。　定食なら大銅貨一枚で頂けるし、なにより、美味しいしね」




　ニッコニコで、そう答えるの。　珍しくない支払い方法だし、以前からそう云う風にしてたし。　なにも問題は無い筈……　ないよね？




「軍属である私とスフェラは……　基本的には……　軍で……」

「私の所属するのは、文官職である王宮薬師院なのよ。　軍属でもあるけれど、それよりも、本職は薬師なの。　だから、部隊のご飯とか被服とかは、王宮薬師院から出ているの。　そう云う事なのよ。　私達は、「　軍属　」とは云えども、かなり、特殊な立場なの。　だから、気にしないで、此処でご飯を食べてね」

「えぇ……　そうなのですか？」

「そうよ。　基本的に第四〇〇特務隊の帰属は第四軍だけど、指揮官である私は、王宮薬師院から出向者。　人事権は王宮薬師院にある上、第四軍だけでは、異動すら出来ない立場なの。　　クレアさん達は、軍属として、第四四師団に雇われた形に成っているけれど、配属されたのが、第四〇〇特務隊だから、私の配下となっているの。　そして、その私は、王宮薬師院からの「貸し出し人員」って所ね。　軍令則から見たら、あなた達も私の配下に成った時から、その人事権を王宮薬師院が握ったと云う事に成ったのよ」

「はぁ……　そうなのですか？」

「ちょっと、面倒な事なのだけれど、基本的にはその通りなのよ。　第四〇〇特務隊に居る間は、そう云う事に成るの。　よろしくて？」

「……ええ、承知いたしました。　エスコー＝トリント練兵場での立場とは違うと」

「そうね。　所属は第四〇〇〇特務隊。　それは変わらないけれど、雇い主が変更されて今は、王宮薬師院の人員って事に成るのかしら。　いずれにせよ、やる事には変わりは無いわ。　宜しくね」

「はい。　誠心誠意、勤めさせて頂きます。　あのような小部屋迄用意して頂けたんですもの。　ねぇ、スフェラ？」

「勿論ですわ、クレア。　何も持たない私達に一条の光を下さったんですもの。　わたくしも、誠心誠意、勤めますわ」

「ありがとう。　でも、無理はしないでね。　あなた達は、辛い思いを沢山して来たのですもの。　幸せになるべきなの。　もし……　この王都で、誰かいい人が見つかったら、遠慮せずに言ってね。　あなた達は貴女達の幸せを求めて行くべきなのよ」

「…………はぃ」
「…………えぇ」




　彼女達の顔に蔭りが浮かぶ。　「心の傷」を、刺激しちゃったのかも……　二人が暗く沈んだ表情を浮かべて、うつむいてしまったの。　えっと……　思い出したくも無い事、呼び起こしてしまったのね。　


　――――　ゴメンなさい！！！


　あんな事があったんだものね。　尊厳を蹂躙されて、死にそうな目に会って……　ゴメンなさい。　配慮に欠けた言葉だったわ……

　気まずく成りかけたけれど、シルフィーがモグモグしながら、言い放った言葉で、ちょっと救われたわ。




「私達には、色んな道が有る。　追々、見つければいいんだ。　今は、旨いご飯を食べて、お風呂に入って、暖かく清潔な寝床で眠る。　今を生きているって、実感できるでしょ？　それで、十分なのよ。　その上で、これから何が出来るかを考えればいいじゃない？」




　珍しく、シルフィーが口調を崩して語り掛けてくれたわ。　全くもってその通りなのよ。　精一杯、今を生きる。　成すべきを成し、やるべきをする。　それで、十分だものね。

　皆で微笑み合って、シルフィーの語った言葉に心癒され、そして、納得できたわ。　




　お腹も一杯に成って、幸せな気分を存分に味わって……　第十三号棟に帰るの。

　皆さんと一緒にね。



　　　　明日は……　



　第十五号棟の整備だね。

　一体どうなっているのかしら。

　ちょっと、楽しみなの。



　第四〇〇〇護衛隊の皆が、気持ちよく暮らせるように……



　頑張っちゃおッ！！