その日の空は蒼かった

断章 １４

閑話 旧ブルシャトの森 湖の畔に座り込む人（２）

　”　言ったなッ！　”




　その場に集った、獣人達の鬼気が膨れ上がり、今にもその小娘に殺到し、引き裂き、血肉を捧げんとした。




「「「　　ダメです！！　リーナ様！　そんな事は！　ダメです！！　　」」」




　小娘に付き従う、森猫族の男女。　いや、そればかりでなく、同胞たる「穴熊族」の者達迄？　悪寒が背筋を這い上がった。　この小娘は人族の「嘘吐き」。　贄にえにする。　森の千年の安寧を祈り捧げる為の贄にえにする。　その思いが急速に萎む。　怯む。　なにか、途轍もない間違いを犯している様な、そんな気がした。


　小娘に付き従う者達の絶叫が響く。


　憎悪にまみれた獣人族の者達の殺意が大きく膨らみ、叩きつけられるような、威圧感と殺意がその小娘を包み込む……　



　――――　その時、その光景を見た。



　小娘が、振り返り、微笑みを頬に浮かべ、そして、手で、従者達を制したことを。　そして、殺気漲る自分達、……獣人達の方に顔を向け、そして、ゆっくりと瞼を閉じたのだ。　

　湖の水面の様に凪いだ表情を浮かべ、小娘の口から洩れた、言葉は……




「此処までかぁ……　仕方……　無いよね……」




　諦観し、全てを受け入れたモノの表情と、声だった。　俺は、周囲の漲る殺気の中、戸惑いを覚えた。




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　漆黒の闇の中に光が煌めき、湖の中央に、「光」が落ちて来た。　雪の舞い散る曇天を貫き、湖の中央に突き刺さる様な光の柱……　魂に響く様な、耳では無く全身に木霊する、暖かく、慈愛に満ち、そして、強烈な怒気を孕んだ声。



　”　バカ者どもめッ！！！！　”


　光が湖面を走り、湖畔のこの広場に到達する。　まるで、光の圧力というか、そんなもので、吹き飛ばされた。その光の帯は、小娘の降り立ち、光が凝縮してその姿を現した。　


　光り輝く巨大な体を持った、我らと同じ種族と見受けられる、高位の存在が……　降臨された。




「穴熊族の誇りは何処へ行ったかッ！　恩を受けてた相手に、敵意……　いや、殺意を向けるなど、有り得ぬ……　貴様らは、長きに渡る放浪で、穴熊族の誇りと矜持を失ったかッ！！　あり得ん……　コレが、我の赤子であり、末裔とは……　情けない、怒りを持って、言い渡すッ！　貴様に穴熊族を束ねる事は許さぬッ！！」




　その方は、威圧感で辺りを圧倒する。　吹き飛ばされていた、自分は只々、ブルブル震えているしかなった。　この方は……　この御方は……　我らが偉大なる　バハムート王ではないかッ！　魂の憶測に眠っていた記憶が、不意に浮かび上がり、その事を自分に知らしめる。　その御方に「そこまで」言われてしまったッ！




「お、俺は……　俺は……」




　酷くつっかえながら、なんとか弁解しようしたが、バハムート王は一喝された。




「黙れ、痴れ者めッ！！　矜持なき穴熊族は、獣に劣る。　下がれ、下郎ッ！！　そんなモノに従う、他種族のモノ達も同じ穴の獣だッ！！　お前たちへの加護など、必要無いッ！！」




　絶望感が押し寄せ、恐れ戦いて、蹲った。　頭こうべを地面にこすりつけ、震えた。　自分の後ろに居た、他種族の「束ねる者達」も、揃って蹲って頭こうべを地面に押し付けて震えた。

　蔑んだ視線の一瞥を自分たちに投げた後、ゆっくりと人族の小娘の方を見た、バハムート王。　静かで威厳のある声が響いた。




「”　緑の大地を踏みしめたる　”　、小さき魔術師。　何故に左腕に宿りし　”　尊き御方　”　の力を借りなんだ？　あのお方の御顕現あらば、こ奴らもこの様な無茶はせなんだろうに」

「偉大なるバハムート王様に直言せし事、ご許可頂けますか？」

「許す。　何なりと申せ」

「我が左腕に宿りし、”　尊き御方　”　は、この地の浄化に際し、多大な魔力を放出されました。　霊体である　”　尊き御方　”　は、今……眠りについておられます。　今は……　お目覚めに成りますまい。　それほどの魔力を注がれたのです」

「そうか……　そうであったな。　ならば、問う。　なぜ、命を……　魂を差し出そうとした」

「私の愛すべき人達に、禁忌を侵させてはなりませんでした。　獣人族の方々にとって、同族殺しは、極めて重い禁忌に御座います。　そんな事はさせてはならないと、そう思いました。　ですから……」

「小さき魔術師よッ！　お主は、よく学んでいる。　それは認めるが、お主は間違っておるッ！！」




　言葉を失った……　この人族の小娘は、付き従う者達に、同族殺しの禁忌を犯させぬ為に、その身を投げ出そうとしたのかッ！！　な、なんという事だ！！　誤解に誤解を重ねている、自分たち。　怒りで我を忘れそうになっている自分たち。　そんな者の仲間だと云うだけで……　付き従う者達が、罪を犯さない様に、己を差し出したと云うのかッ！



「良いか、確かに同族殺しは、重き『禁忌』ではある。　しかし、”　「心よりの忠誠」を誓う者　”　を、差し出して迄、禁忌を避けるような、そんな臆病者は、真の『獣人族』には居らんぞ。　お主は……　その者達の心を、殺したのも同然ぞッ！！　お主を敬愛し、慈しむモノ達の心を踏みにじる行為である。　真に忠誠を誓う者の、心をなッ！！　改めよッ！！　精霊様に顔向けできぬぞッ！！　お主は何のために生きておるのかッ！」




　我らが偉大なる王の言葉に……　畏れを抱き、その言葉の意味に、驚愕を覚えた。　




「我が、遠き時の輪の果てより、この場に降臨したのは、精霊様に願われての事。　一柱だけでは無く、この地に根差す全ての精霊様よりの願いであった。　さもなくば、降臨など叶わぬ。　大精霊である、水の精霊ウンデーテ様、樹々の精霊ユグドラール様、大地の精霊ガイアール様、風の精霊シルフィーネル様、　そして、お主を愛してやまぬ、闇の精霊ノクターナル様。　その他の方々もまた、一様に儂に命じられたのだ。　そう、”　小さき魔術師よ、お主の命を助けよ　”　とな」




　そんな高位の方達が？！




「この地に、ブルシャトの森を再生せしむ、小さき魔術師。　お主に、未来を視られたのだ。　大森林ジュノーを荒野と変えて、未だ猛威を振るう、異界の穢れ。　それを浄化し、ジュバリアンの魂の故郷を再興せしめる可能性を視られたのだッ！　その、大いなる力を秘めし、小さき魔術師が、この様な場所で朽ちるのは許されん。　まして、それを成すのが、穴熊族の王族に連なる者とは……　儂は…………　儂は、情けないぞッ！！」




　大音声……　魂を揺さぶる様な、その声。　そして自分は……　気を失った。




　＾＾＾＾＾＾




　気が付いた時には、全てが終わっていた。　もう、誰も……　誰も自分に付き従う者は居ない。

　偉大なる王は申されたのだ。


　”…………　精霊様方が、お約束された。　年に一度、この氷の道は開かれ、　”　祈りの間　”　が開かれると。　そこな、穴熊族の末裔達よ、仲間達に伝えよ。　年に一度、この森が再生された事を祝えと。　そして、それを成した者の名を言い伝えよ。　尊ぶべきモノの名を　…………”


　つまり……　自分は……

　この聖域たる場所を、取り戻してくれた、”　緑の大地を踏みしめたる　”　、小さき魔術師様に対し、その方が人族であると云う一点で……

　弑し、贄にえに差し出さんとした。

　許されるような事では無い。　耳に残るのは……

　”貴様に穴熊族を束ねる事は許さぬッ！！”

　の言葉……

　漆黒の闇と、降りしきる雪の中、湖面を茫洋と眺める事しか、今の自分には出来る事など無かった。　降り積もる雪は、辺りを漂白し……　自分以外を白く塗りこめていく。　自分に降り積もる雪だけは解け、雪原に黒く残る……　

　まるで、自分だけが、見捨てられたかの様な気分になった。




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「穴熊族の王家の末裔殿」




　不意に声が掛かる。　誰かと思うと、一人の狐人族の者が佇んでいた。　




「大森林ジュノーが失われてこの方、獣人族は苦難の道を歩んでいた。　お前の心も判らぬではない。　しかし、それでよいのか？　ただ、時を無駄に過ごすだけで」

「何が言いたい……　自分は、加護無き身。　もう、穴熊族の中には帰れん」

「ほほぅ、お主は、今まで懸命に同胞を護って来た、自分自身も捨てると云うのか？」

「…………間違っていたのかも、知れん」

「いいや、違うな。　間違ってはいなかった。　囚われて居っただけの事よ。　穴熊族は心優しき者。　同胞の痛みを自らの痛みと感じる、そのような者達。　違うか？」

「…………そうだな。　それは、違いない」

「喪失したのは、行き過ぎた復讐心。　護ろうとするが故の独善。　ならば、今のお前は、心優しき穴熊族の漢では無いのか？　狐人族の一族の者として言わせてもらう。　”　喝ッ！！　”　見失しなうな。　お前が護ろうしたものは、未だ弱く柔らかい。　お主は成すべきを成せ。　然らずんば、精霊様は愛してくださる。　自棄は、その未来をも奪う。　良いか。　お前の成す事は……」




　狐人族…………

　そうだな、護るべき森を失いし一族。　

　森を愛し、精霊様を敬い、民の安寧を護った者達の言葉は……　酷く重い。　

　そうか……

　自分にも……

　まだ、成すべき事が……

　有るのだと、その時ハッキリと認識した。





　―――　より良い、未来の為。




　個人となっても……


「誓約」は果たされるべきなのだ。





　―――　森と、民を、護り、安寧に導く。





　そうなのだ、せっかく　”　緑の大地を踏みしめたる　”　、小さき魔術師様が、再生してくださったのだから。　

　贖罪もまた、しなくては成らない。　そして、それは、多分、同じ行為で果たす事が出来る……


　自分は、森と民の守護を……








　成さねば成らない。