その日の空は蒼かった

広がる世界、狭まる選択

広がる世界、狭まる選択（2）

　覚悟か……




　甘かったのかもね。　今までの私がしていた、『　覚悟　』なんて。　ふと夜空を見上げるの。　ぽっかりと丸く穿たれた雲の向こうの冬の星空。　優しい闇が私を包んでくれる。　そうね……　やっぱり、決めるのは自分なのね。　判った。




「シルフィー、これからも一緒に来る？　とても、辛く長い道になるかもしれない。　困難にめげそうになるかもしれない。　それでも、私、薬師錬金術士リーナと共に来る？」

「なにを今更ッ！　すでに、忠誠は捧げている。　最初はリーナ様の左腕に宿りし　”　高貴なる方　”　への忠誠だった。　常に側に侍る様になって、その忠誠は、リーナ様に向けられた。　貴女の言葉、行動……　何よりも種族を越え、皆に慈愛の眼を向ける、貴女に……　私は忠誠を誓った。　『答え』に成るか？」

「確かにね。　そうね、十分すぎる程の『答え』よ。　…………ラムソンさん。　第十三号棟で出会って、今まで、色んな事があったね。　怪我をしそうになったり、命が危なくなった事もあったよね。　それでも、一緒に来る？」

「元より。　そのつもりだな。　シルフィーよりも前に出会って、やさぐれて居た俺を……　救い上げたのは、ほかならぬリーナだ。　バハムート王も言っていただろ、”　その忠誠に一欠けらの混じりけも無いのであらば、この道を行くことが出来ようぞ　”　って。　俺は、俺たちは、リーナに続き、この氷道をここ迄来た。　絶対の忠誠心無くして、あの暗い氷道を迷いも無く付き従う事はないな」




　そうね、バハムート王が、この人達に選択を与えたんだっけ……　この祈りの場に付き従うならば、確固たる忠誠心が無くてはならないって……　もし、疑ったり、欠片でも害意を持ったら……　この暗い湖に叩き落とされていたのよね……　




「今ここに居る、穴熊の連中にしても、兎人にしても、森狼にしても、同じこった。　第四四〇〇護衛隊の連中も、あの場に居たら、同じように来るぜ。　全く、リーナは何をそんなに迷っているんだ。　お前は、お前の成すべき事を成せばいいんだ。　困難や障害は俺たちが払う。　今も。　そして、これからもな。　二度とふざけた事をするんじゃねぇぞ？　精霊様とサシで話が出来ちまう、そんなリーナには、重い『役目』が与えられんだろ？　その役目を果たすまでは、死んじゃなんねぇんだろ？　背中は任せろ。　……あの、踊りの時みたいにな」




　ラムソンさん……　憶えていてくれたんだ。　学園舞踏会の時に背中を預けてた事を……　信じられる戦闘力を保持した『味方』があの時は……　ラムソンしか居なかったの。　そうね……　信じたんだものね。

　だったら……　もう、聞かない。　覚悟だって決める。　背中を預けるに足る人達は、あなたたち以外に居ない。　もう、迷いはしない。　




「これからも、宜しくね。　精霊様達と、再誓約を交わした私には、とても重い「御役目」が課せられたわ。　その為には、あなた達の力と、協力が必要なの。　この出会いを授けて下さった、神と精霊様に、感謝の祈りを捧げます」




　皆、一様に頷くの。　頭上のぽっかり空いた雲の隙間も、周囲から雲が押し寄せ、段々と狭まるわ。　もう、靄がかかり、瞬く星空は覗けないもの。　風が吹く前に、湖畔に帰らなくては……




「行きましょうか。　そうだ、バハムート王が告げよと、仰った事……　どうしよう？　ねぇ、ラムソンさん」

「それなら、穴熊の連中と、兎人、森狼が広めれば済む話だ。　どうせ、湖畔に居る奴らの頭目は役に立たないからな。　なぁ、プーイ、エンゼオ、ツェナー。　どうだ？」

「そうだねぇ……　アイツがあんな奴だったなんて、思いもしなかったよ。　湖畔にいる連中にも、バハムート様の声は聞こえていただろうしね。　アイツ等を使って、広めればいいんだ。　これ以上の醜態をさらそうもんなら、あいつ以外の穴熊族のモン達も、精霊様、祖霊様の御加護は失われるからなッ！」

「兎人は、耳が早いんだ。　それに、こんな重大案件なら、一気に広がるっすよ。　遠くのモノ達にもね」

「森狼たちは、群れで動く。　湖畔にも居た。　アレに含ませれば、居留地全体に話は行き渡るな」




　みんな……　ありがとう。　あっ、でも、私の名前……




「あ、あの……　その……　私の……　名前なんだけど……」




　振り返ったプーイさんが、言ったのよ。　真顔でね。　それは、もう真剣な顔だったのよ。




「人族の　”緑の大地を踏みしめたる、小さき魔術師　”　の名だろ。　精霊様に誓いを立てられた方の名は、『　エスカリーナ＝デ＝ドワイアル　』　……だったよね。　それが、リーナの真名だろ？　伝えないって選択は無いよ」




　やっぱり、聞こえていたのね……　マズいなぁ……




「その名は秘されるべき『名』なのです。　表には出せない『名』なのです。　すでに、失われてしまった、ファンダリアの「忌み児」の名。　伝えないで欲しい……」

「それでは、王との約束を果たせんよ。　…………　”　秘するべき名　”　として、伝えるよ。　その名は口に出さず、祈りを捧げよってね。　表向きは、”　緑の大地を踏みしめたる、小さき魔術師　”　と呼べって」




　んー　んー　やっぱり、ダメよ……　その名は本当にマズいもの……　頭を抱えそうになるわ。




「やっぱり、止めない？」

「「「　　無理ッ！！　」」」




　なんで、護衛隊の皆さんが、一斉に否定するのよ！！　湖畔に向かって歩きながらも、ちょっと困惑してしまう。　そんな私をラムソンさんが、ニヤリと笑みを浮かべて見ているの。　シルフィーは、プイッって、顔を背けているわ。




「えっと、えっと、えっとね……　ホントに、表に出ない？　大丈夫？」

「精霊様がそう思召したらね。　精一杯の妥協点だよ」




　嬉しそうにプーいさんが笑うの。　　待ってよ……　本当にマズいんだって！　うつむき加減で、ブツブツと文句を言う私に、ラムソンさんが半分呆れたように、声を掛けて来たのよ。




「王国内では無いんだ。　祭りは年に一度。　小さき魔術師に感謝を込め祈るだけ。　そうそうには、ファンダリアには伝わらない。　それでいいんじゃないか？　反対に、”　緑の大地を踏みしめたる、小さき魔術師　”　と、リーナを結び付けるモノは無いんだ。　王国には、森の再生の話は通してないんだろ？　なぁ、シルフィー、そうだったよな」

「えぇ、そうよ。　リーナ様はあくまで護衛を完遂したまで。　この森が再生したのは、たまたま、その時に近くに居ただけって、そう報告書を書き上げているわ。　リーナ様、そうでしたね」

「う、うう……　そうだけど……　」




　まだ……　私を探している人もいる筈なんだよ。　もし……　万が一……　エスカリーナの名が、その人の耳に入ったらと思うと……

　ちょっと、怖いよ。

　真っ直ぐに飛んでくるかもしれない、そんな人が……　脳裏に浮かぶのよ。　柔らかい笑顔と慈愛の心に満ちた人。　姉であり、母であった人。　絶望的な場面で、愛しい人の名を呼んだことを、後悔して……　多分……　今も心を苛み続けている人……




　――――　ハンナさん




　貴女の耳に入らない事を……　願うわよ。　貴女はすでに、重き重責を担う、そんな立場に立ってしまった人。　ベネディクト＝ベンスラ連合王国の上級皇太子妃としての重責をね。　煩わせたくないのよ……　



　だから……　だから……



　エスカリーナの名は……





　表には出さないで欲しいの。