その日の空は蒼かった

広がる世界、狭まる選択

広がる世界、狭まる選択（１）

　光源が無くなり、一気に暗闇が押し寄せるの。


　初冬の夜。


　ぽっかりと真上に丸く開いた、雪雲の向こう。　天空の星空が覗いていたの。　ブルッ！　さ、寒いッ！　そ、そりゃそうよね。　鏡の様な湖水のど真ん中。　吹き曝しもいい所なんだものね。　オマケに、私達の居る場所は、氷のお盆の様なモノの上。




「寒いね……」

「そうで御座いましょうともッ！」

「おう、寒いなッ！」




　二人ともなんか、怒っているのよね。　そうね、危険な所に引っ張って来ちゃったんだものね。　シュンとして、シルフィーとラムソンさんを見る。　彼女達の様に、耳が有れば、ペタンって成ってて、尻尾が有れば、ダランって成ってるわよ、きっと。

　ごめんね……




「主様は私達が何に怒っているのか、また、誤解されておられますッ！」

「今回ばかりは、シルフィーに同意する。　前にも、リーナは、釘を刺されただろに……　周りのモノ達の気持ちも考えろって、シュトカーナ様に……　あの魔女ロマンスティカ嬢にも……」

「えっ？　ええ……　えっと……　ごめんなさい。　これからは……　命を投げ出したりしないわ。　精霊様達に、お約束もしたから……　ご、ごめんなさい……」




　―――　そ、そっちかッ！！　



　私が命を投げ出すのって……　慕ってくれている人たちの、気持ちを……　”　心を殺す様な真似　”　だって、バハムート王に叱られたんのよね。　その人たちの為とか、護る為とか……　そんなの、言い訳にしかならないって……　


　『護られる者の　覚悟　』が足りないって、そう云われた様なモノね。


　王族に生まれるモノ、高位貴族に生まれるモノは、皆、生まれながらにして持っているモノだものね。　護られる覚悟。　死なない覚悟。　自分を護る為に傷付いて行く者、死んで行く者を目の前にしても、心を揺らす事なく、与えられtが使命を全うする為に、それを許容し、受け入れる覚悟……

　前世でね、王妃教育の際、散々教え込まれた事なのよ。　貴族の矜持は、この一点に集約されるって。　それだけ、護られるのにも、覚悟が必要なの。　護られた命で、何を成すか。　自分の為に傷付き、死んでいく者達へ、胸を張って、　”　お前たちの献身は無駄では無かった　”　と、そう云えるかどうか。

　自身の使命を認識しているのならば、その使命を全うする事こそ、その献身に応える事に成るって……　忘れてたよ……　そんな事……

　王族や、貴族の存在意義は、無数の犠牲の上の立ち、より良い未来を創造し、引き寄せる為に懸命に努力する事に他ならないわ。　……庶民に降りた私には……　もう、そんな心構えは必要は無いと思っていた。

　ダクレール領に棲み、辺境での生活ばかりで在ったら、そうだったのかもしれない。　薬師錬金術士として、辺境の人々を癒し歩いていたならば……　独りぼっちになっても、その歩みを進めるだけならば……　一介の庶民の『薬師』で、あったならば……

　でも……　諸般の事情とは言え、今は軍属の薬師錬金術士。　それも、第四四〇特務隊の指揮官と云う立場。　その上、幾重にも精霊様と誓約を交わしてしまったわ。　

　おばば様が、”　世界を見てきなさい　”　って、そう仰った。　王国のこの様な場所は、前世でも来たことは無かった。　これからも、知らない場所に出向く事も有るだろうし、その時はシルフィーもラムソンさんも一緒に来てくれるだろう事は、想像に難くない。

　それに……　二人の後ろに控えている、穴熊族の人達も……　この私に……　第四四〇特務隊の指揮官としてでは無く　”　「薬師」リーナ　”　に対し、個人的に忠誠を誓い、『精霊誓約』まで、誓った人達。　きっと、私が軍籍を抜けても、付いてくるわね……　そんな気がするの。

　この献身に報いる為には……　彼等の心に報いる為には……　

　私は……

　私の責務を全うしなきゃならないんだ。　私の「精霊誓約」を、まっとうしなきゃ。




　―――　死ねないんだ　―――




　私が、「闇」の精霊様に許されて、その腕かいなに抱かれるその時まで。　この世界に住まう、生きとし生けるモノの安寧を護ると云う「誓約」を真っ直ぐに履行しなきゃならないんだ。　




　―――　おばば様。




　確かに世界は広がりました。　果てが見えない位、広く広く。　多くの知己を得ました。　優しく、誇り高く、矜持に満ちた人達でした。　日々の生活を謳歌する民を肌で感じました。　王都で、エスコーで、トリントで、そして、東部辺境、南部辺境の街や村で……　

　広がった世界には、多くの傷付き倒れた人が居ました……　病に苦しむモノも大勢。　薬師錬金術士として、彼等に救いの手を差し伸べ、癒しを提供し、精霊様のご加護を願い、安寧を引き寄せる様に努力しています……

　この先、未来への道を歩むとき、その道の先に光が有るのかどうか、それは判りません。　でも、ノクターナル様は、仰いました。　”　その道こそが、この世界に光をもたらす唯一の道。　”　と。　私の選択が、この世界の安寧に役立つのならば、私は進まねばなりません。


　―――　お前が行く道は限りなく細く険しい。　―――


　耳に木霊する、ノクターナル様の声。　そう、選択の幅はとても狭く、その実行も困難が予想される。　でも……　でも……　私は一人じゃないわ。　朋と一緒にその道を歩めるんだもの。　朋もまた、その道を行くことを望んでいる。　たとえ、道半ばで倒れようとも、私を護ると心に決めて……


　そんな人たちの想いを受ける私。


　とても重いその想いを受けなければならない私。


　『使命』を、『お約束』を、全うする為には、どうしても必要な人達の忠誠。


　彼等の覚悟を受けるには、相応の覚悟が必要なの。　



　それは、高位貴族の在り方にも似た……



　私が逃げ出した、そんな世界を支えていた、心の在り方。



　私もまた、心を決めなければ成らなくなったの。







　でも……　こんな私なんだよ？　小さくて、力ない私……　この小さな手は、成すべきを成すには、あまりにも……






　ちょっと……　いいえ、かなり……　不安がせり上がって来たのよ……