その日の空は蒼かった

広がる世界、狭まる選択

王の叱責

　大音声が辺りを制するの。




　とても、威厳があり、そして、強く心に残る声。




「穴熊族の誇りは何処へ行ったかッ！　恩を受けてた相手に、敵意……　いや、殺意を向けるなど、有り得ぬ……　貴様らは、長きに渡る放浪で、穴熊族の誇りと矜持を失ったかッ！！　あり得ん……　コレが、我の赤子せきしであり、末裔とは……　情けない、怒りを持って、言い渡すッ！　貴様に穴熊族を束ねる事は許さぬッ！！」




　光の像は、威圧感で辺りを圧倒するの。　吹き飛ばされていた、穴熊族の指導的立場の人が、ブルブルと震えているのよ……　バハムート王にそこまで言われてしまったんだからね。　そうなるよね。　真っ直ぐに私は見てたの。　その光景をね。




「お、俺は……　俺は……」




　穴熊族の指導的立場の人は、酷くつっかえ乍ら、なんとか弁解しようとされていたわ。　でも、そんな彼に向かって、バハムート王は一喝するのよ。




「黙れ、痴れ者めッ！！　矜持なき穴熊族は、獣に劣る。　下がれ、下郎ッ！！　そんなモノに従う、他種族のモノ達も同じ穴の獣だッ！！　お前たちへの加護など、必要無いッ！！」




　穴熊族の指導的立場の人は、恐れ戦いて、蹲っちゃったの。　頭こうべを地面にこすりつける様にして、震えていたわ。　彼の後ろに、何種族かの同じく指導的立場の人も居たのよ。　その方達も、揃って蹲って頭こうべを地面に押し付けて震えていたの。

　フンって蔑んだ視線の一瞥を投げた後、ゆっくりと私の方を見た、バハムート王。　静かで威厳のある声で語り掛けて来たの。




「”　緑の大地を踏みしめたる　”　、小さき魔術師。　何故に左腕に宿りし　”　尊き御方　”　の力を借りなんだ？　あのお方の御顕現あらば、こ奴らもこの様な無茶はせなんだろうに」

「偉大なるバハムート王様に直言せし事、ご許可頂けますか？」

「許す。　何なりと申せ」

「我が左腕に宿りし、”　尊き御方　”　は、この地の浄化に際し、多大な魔力を放出されました。　霊体である　”　尊き御方　”　は、今……眠りについておられます。　今は……　お目覚めに成りますまい。　それほどの魔力を注がれたのです」

「そうか……　そうであったな。　ならば、問う。　なぜ、命を……　魂を差し出そうとした」

「私の愛すべき人達に、禁忌を侵させてはなりませんでした。　獣人族の方々にとって、同族殺しは、極めて重い禁忌に御座います。　そんな事はさせてはならないと、そう思いました。　ですから……」

「小さき魔術師よッ！　お主は、よく学んでいる。　それは認めるが、お主は間違っておるッ！！」




　言い切らない内に、バハムート王からのお叱りが降って来たの。　とても、とても、御怒りに成っているわ。　威圧感で蹲りそうになったのよ。


　――――　耐えたわよ。


　でも……　だって…………　そうでもしないと……　大切な人達に禁忌を犯させることに成ってしまうんだもの……

　私がプルプルしながらも、立ち続けバハムート王の前に立ち続けていたの。　そんな虚勢は判っているとばかりに、王は声を潜め、優し気に言葉を紡ぎ出されたの。




「良いか、確かに同族殺しは、重き『禁忌』ではある。　しかし、”　「心よりの忠誠」を誓う者　”　を、差し出して迄、禁忌を避けるような、そんな臆病者は、真の『獣人族』には居らんぞ。　お主は……　その者達の心を、殺したのも同然ぞッ！！　お主を敬愛し、慈しむモノ達の心を踏みにじる行為である。　真に忠誠を誓う者の、心をなッ！！　改めよッ！！　精霊様に顔向けできぬぞッ！！　お主は何のために生きておるのかッ！」




　うっ……　こ、言葉が出ない。　胸に刺さるよ……




「我が、遠き時の輪の果てより、この場に降臨したのは、精霊様に願われての事。　一柱だけでは無く、この地に根差す全ての精霊様よりの願いであった。　さもなくば、降臨など叶わぬ。　大精霊である、水の精霊ウンデーテ様、樹々の精霊ユグドラール様、大地の精霊ガイアール様、風の精霊シルフィーネル様、　そして、お主を愛してやまぬ、闇の精霊ノクターナル様。　その他の方々もまた、一様に儂に命じられたのだ。　そう、”　小さき魔術師よ、お主の命を助けよ　”　とな」




　えぇぇぇ……　な、なんで？！　なんで、そんな高位の方達が？！




「この地に、ブルシャトの森を再生せしむ、小さき魔術師。　お主に、未来を視られたのだ。　大森林ジュノーを荒野と変えて、未だ猛威を振るう、異界の穢れ。　それを浄化し、ジュバリアンの魂の故郷を再興せしめる可能性を視られたのだッ！　その、大いなる力を秘めし、小さき魔術師が、この様な場所で朽ち果てるのは許されん。　まして、それを成すのが、穴熊族の王族に連なる者とは……　儂は…………　儂は、情けないぞッ！！」




　もう一度の大音声……　魂を揺さぶる様な、その声についに、穴熊族の指導者的立場の人が、気を失ったの。　並みいる獣人族の人達も、恐れ戦いているわ。　勿論、私もね。




「”　緑の大地を踏みしめたる　”、小さき魔術師よ。　今後、軽々しく命を懸けるでは無いぞ。　お主にはやらねばならぬ「使命」が有ろう。　再度、その誓約を見詰め直せ。　…………こちらへ」




　バハムート王が、手を差し伸べるの。　湖の方に……　湖面が、揺らいで……　霜が走るの。　ずっと向こう。　そう湖の中心部分に向かって、氷の道が走ったのよ。　バハムート王が降臨された所には、光の柱が立っているの。　そこまで向かう、湖上の氷道。　両側には小さき精霊様達が、湖面に浮かんで並んでいるわ……　精霊様本来の御色にほんのりと発光されているのよ。



　蒼く、碧緑に、紅茶色に、薄水に……



　真っ直ぐに光の柱へ向かう氷道を照らし出すかのように……




「この者に忠誠を誓うモノ達よ、お主らも共に来い。　その忠誠に一欠けらの混じりけも無いのであらば、この道を行くことが出来ようぞ」




　私が、誘われるまま、その道を歩き出した時、バハムート王がそう仰ったのよ。　当然と云わんばかりに、ラムソンさん、シルフィーが続く。　ちょっと振り返ると、私の後ろに、穴熊族のプーイさん達五人が、さらに兎人族のエンゼオさん、森狼族のツェーナさんもまた……




　畏れる事も無く、堂々と顔を上げて……




　私と一緒に来てくれたのよ。