その日の空は蒼かった

広がる世界、狭まる選択

リーナ、帰還

　
　目覚めたのは、馬車の中。





　状況は不明。





　シルフィーの腕の中で、覚醒した私は、身じろぎも出来ないくらい抱きしめられているの。　小さく震えているシルフィーが、毛布の影から見えるわ。　とても、怖がっているようにも見えたの。




「シルフィー？」

「リーナ様が帰ってらした……　もうダメかと、何度も何度も思った。　無茶ばかりなさるリーナ様。　何故、私を……　ラムソンを……　我らを、逃がされたのか……　理解できない……」

「あの黒い鎖は、私を狙っていたのよ。　あなた達は、対象外。　だから、あれ以上貴方たちを傷つける訳には行かなくて……」

「それが故にです！！　なぜ、リーナ様を置いて脱出しなくてはならないのか！！　私達は……　私達は……」

「シルフィー……　リーナは……　『御伽噺』の荒野に立つ魔術師なんだ……　すべてを捧げ、大地を森を再生する……　お前も森猫だったら、聞いた事が有るだろ？　お前は知っているかどうか、それは知らん。　が、俺は黒い鎖に絡み取られ、引き摺られ、穢れの根本にへと向かうリーナを見て……　確信したんだ。　古い言い伝えが真実を伝えていた事をな。」




　ラムソンさんが、一旦口を閉じ、そして、呟く様に御伽噺の一節を語るの。　口伝のように、大人から子供へ、お婆ちゃんから、孫へ言い伝えられる、森のお話……


　”―――その者、緑の大地を踏みしめる者。　生きとし生ける者に慈愛の心を捧げる者。　夜空の月光より織られし髪、遥かなる蒼穹を映したかの様な瞳を持ちしその魔術師。　魂の光芒をもって大いなる御業をなし、失われし大地との絆を結び直さんとする者。　その到来を望むなら、神と精霊に真摯な祈りを、森の民の矜持をもって捧げるべし……”


　そんな大それた人と、同一視するなんて、ラムソンさんもバカね。　そんな偉大な魔術師が私なら、北の荒野はすでに森として蘇っているわよ。　シルフィーの眼が大きく見開かれるの。　だから……　違うって。




「ラムソンさん、シルフィー。　私は薬師錬金術士のリーナです。　その様な偉大な魔術師様ではありませんわよ。　そのお話が本当の事を言っているとしても、私では無く、他の誰かですわよ。　私には、そのような力は無いんですもの。　今回の森の再生は、おばば様から頂いた魔方陣が上手く効果を出し、独習した、禁忌魔法【時間進行】を、穴熊族の王の魂を持って発現させただけですもの」

「リーナ様……」

「それに、こうやって昏倒しちゃたのも、その禁忌魔法の代償よ？　更に言うなら、私は生きているもの。　命を糧に森の再生をしたわけじゃ無いわ」

「リーナ……　お前……　ありったけの魔力を使い、髪も眼もあんなになって、まだ、そんな事を言うのか」

「ええ、何度でも。　私は違う。　偉大な魔術師様のように、自分をすべて捧げるなんて出来なかったもの。　だって、皆が待っていてくれるし、私は『生きたい』と、望むもの。　みんなと一緒に、もっと世界を見てみたいもの。　まだまだ、『約束』だって沢山あるしね。　言い換えれば、死ねないの。　そうね、生き汚いって云うのかな？　こうやって、シルフィーやラムソンさんとお話が出来る。　その事が何よりも嬉しいのよ」




　キュッとシルフィーに抱きしめられるの。　く、苦しいって。　そんなに強く抱きしめちゃ、私が毛布の中で潰れちゃうよ？　それで……　今、どんな感じなの？　昏倒してたのどのくらいの時間だったの？　プーイさん達は回収出来たの？　あの魔力爆発の様な、魔力の放射で、皆に被害は出て無いの？

　ほら、色々と聞きたいじゃない。　と云うより、指揮官としては、状況の把握に努めないと……




「とりあえず……　シルフィー、此処は？」

「馬車の中です」

「いや、それは、見ればわかるわよ。　毛布を頭からかぶっているのは、私の見た目が……　その……」

「ええ、王都、王城の刑場から、第十三号棟にお運びした時と同じです。　ここに、ロマンスティカ様がいらっしゃったら……」

「……怖い事云うのね。　ティカ様が居られたら、間違いなくお説教の嵐だったわよね」

「それほど、魔力が疲弊していたのです。　昏倒されてからすでに三日が立ちました。　あの場所に、第四三四一工兵中隊の方々が見えられたのです。　その時まで、テイナイト子爵が第四四〇特務隊の臨時指揮官として、部隊を纏められました」

「つまりは……　えっと……　状況から考えると……　東部商業都市ヘーバリオンに向かっていると考えていいのかしら？」

「そうです。　リーナ様が目覚められたとは、秘匿します。　表には言えません……まだ。　外見が変わられたリーナ様ですので荷馬車の中で、わたくしがお世話をしラムソンが防御を固めます。　リーナ様を確保致しました後は、周囲の安全を確保する為に、眠りから覚めた、穴熊族が大層その力を発揮しておりました。　治療が成った、森狼族の者達が何人か……　伝令に森に向かいましたよ。　居てもたっても居られなかったんでしょうね。　居留地の森の者とも連絡が付き、あちらはあちらで、相当驚いているますね。　「森都ブルシャト」蘇ると……　散逸していた、穴熊族の者達が、大挙してあの森に帰ってきていると、森狼の者が報告してきました」

「そう……　そうなの。　これも、穴熊族の王バハムート様の思召しと慈愛のお陰なのよね」

「いいえ！　皆、口々にリーナ様への感謝の祈りを捧げております！！」

「えっ？　なんで？　お手伝いしただけよ？」

「…………これだから…………」




　またもや、キュッと抱きしめるシルフィー。　だ　か　ら、　強いって！　苦しいって！　もう！！　そっか、ヘーバリオンに向かっているのかぁ。　護衛作戦は完遂したし、まぁ妥当かな。　先行してもらったマクシミリアン殿下も、あれから三日たったのなら、もうすぐ王都ファンダルに到着するはずなんだよね。

　本領には入っている筈だから、滅多な事は起こらないわ。　それに、第四師団にもお願いしてあったもの、一行の護衛はね。　副師団長様ならきっとやってくれる。　確信を持って言えるわ。

　今は……　私の魔力の回復を急がないとね。

　流石にヘーバリオンに着いたら、馬車の外に出なくちゃならないもの……　せめて、髪には魔力を貯めないとね。　銀灰色シルバーグレイの髪って、本当に目立つものね。

　自分で自分を診断してみるの。　体力はそこそこ戻っているわ。　後は……　やっぱり魔力よね。　

　そうだ！




「シルフィー、魔力回復ポーション持ってたわよね」

「ええ、何本かは……　お使いに成るのですか？」

「まぁ、緊急だし、魔力枯渇による倦怠感を払拭するには、もってこいだからね」

「いきなり、大きな魔力を御身内に入れ、溢れれば……　魔力暴走に至りますが？」

「大丈夫よ、私が予備に持っていたポーション使ったわ、アノ時にね。　大体の回復量も判っているし、一本入れておきたいの」

「…………わかりました。　でも、お気を付けくださいね」




　手渡される、魔力回復ポーションの封を切り、ゴキュン、ゴキュンって、飲み込んだの。　苦いわね。　これ、なんとか出来ないかしら？　でも、効果は抜群ね。　たゆんっ　って、魔力が随分回復したの。　大体六割くらいね。　感覚で判るわ。




「あの……　リーナ様？」

「何かしら？」

「高品質高容量の魔力回復ポーションですよ、コレ……　それでも、完全回復されないのですか？」

「大体……　六割程かな？」

「…………規格外とは、やはり、リーナ様の事に御座いますね」

「えっと……　なんでかな？」

「普通は、危なくて全部を一気飲みなど、出来ない代物です。　リーナ様お手製の、このポーションは、あまりにも回復量が大きく、市販は出来ないと……　使う場合も限定して、更に、少しづつ飲む様にと……　そう、注意書きがあります……」

「あぁ……　それね。　レディッシュが、ラベルに何か書いていると思ったら、それだったんだ……　ちょっとした、実験の産物なのよ、この魔力回復ポーション。　おばば様と違って、高位の魔法を私は五連でしか紡ぎ出せないから、その対策として、作ったのよね。　三本は私が常時保持するようにしてたの。　……あと、五、六本は、必要だったわ……」

「リーナ様……」




　なんかとても残念な生き物を見てしまったような、そんなシルフィーの視線を受けながら、体内魔力の回復に努めていたの。　それと……　魔力の純化もね。　両手の平を合わせて、体内循環の回路を開くの。　不純物を排除しながら、ぐるぐる回すの。　詰まり気味だった、体内の魔力経路が流れ出すわ。


　気持ちいい……


　ゴトゴト廻る車輪の音を聞きながら、大きく手足を伸ばし、凝り固まった体を解すの。　心配そうに見ていたラムソンさんも、やっと眉を開いてくれた。　うん、もう大丈夫よ。　体の方は、なんともないし、魔力だって戻りつつあるもの。



　髪に魔力が溜まって、黒くなり……

　何時もの通り、眼に【制限付き詳細鑑定】を張り付けられるくらいになった時……

　私達は、商業都市へーべリオンに到着したの。

　はぁ……　やっと……

　私にとっての、護衛作戦は……




　完遂したのよ。