その日の空は蒼かった

公女リリアンネ様 と 穢れた森 （２）

幽界にて（４）

「ふぅぅ……　ある意味、拷問ですわよ？」

「す、済まない。　が、何が必要になるか、判らぬからな。　我の知る事は、全てこの帳面ノートに記載しているつもりだ。　よって、お前の中に我が複製されたいっても、おかしくは無い。　存分に使ってくれ。　そして……　お前の望みを叶えてくれ。　……それが、我の望みでもある」

「ええ、判りました。　存分に使わさせて頂きますね」




　お話は……終わったと思ったの。　この魔人さん、なんだかとってもいい笑顔だったから。　なんだか、おかしいよね。　「異界の魔物」なんだよ、この人……　それなのに、目的を同じにしちゃうなんてね。　「契約」は、結んでいないのよ？　でも……　ね。　なんだか……ふと思いついた言葉があるの。



　この魔人さんと私……　理由は違えど、目標を一つにする……、


　　　　―――　同志　―――


　なんだって、そう思ったのよ。


＾＾＾＾＾＾


　私を優し気に見詰めていた、魔人さん。　突然、思い出したかのように、言葉を紡がれたわ。　その言葉に私も驚きを隠せない。　ちょっと……　ちょっとだけ……　期待していた　”　言葉　”　なんだもの。



「おおぅ！　そうだ、忘れるところであった。　小さき者よ、もう一人、お前と逢う事を願っている者が居る」

「えっ？」




　逢いたかった、もう一人の召喚者―――　あの化け物の様な容姿をした、深く魂が傷ついた人……　闇の精霊様もまた、彼の傷付いた魂に、心を痛めれらした。　そして、叶う事ならば、少しでも癒して差し上げたかった。　そんな方にまた逢える。

　前回、逢ってお話して……　お別れの時の言葉を思い出したの。　彼は言ったわよね……


　”　…………エスカリーナ……　また、会えるといいな　”


　そうね……　そうかもしれない。　幽界ここに来たんですものね。　逢わないと！




「魔人様、わたくしも、お会いしたい。　お約束したんです。　また会いましょうと」

「そうか、そうか！　では、連れて行こう！　アイツの居る場所も、我と共にこの世界に召還された場所なのだ。　さっそく、行くか……　お前がここに滞在できる時間も限度がある。　行くぞ！」




　そう云うと、私を連れ……　魔人様は彼の書斎の扉を開け放し、廊下へと私を誘ったの。　

　仄暗い通路には、明かり一つ見えはしない。　けれども、ぼんやりと「闇の中に浮かび上がる通路」は、見えていた。

　魔人様と、前に進む。　私と魔人様の歩む靴音がコツコツと、耳に届く。　前回と同じように、通路は扉で終わる。　重厚で華麗な装飾が施された扉。　謁見の間に続く扉や、後宮に続く扉の様ね。


　魔人様が、手を押し当て扉は音もなく両側に開く。　扉の向こう側には……


　やはり、とても広い広間が広がっていたの。　壁の半面はすべてガラス戸。　その向こう側には、黒々と連なる連山が遠くに見え、天空は満天の星空。　磨き抜かれた床は、黒曜石の輝きを持つ黒。　灯火は全くないのだけれど、部屋の半面のガラスの扉から、満天の星々の輝きが差し込み……



　優しい「闇」が、その場所を満たしていた。



　前回と同じく、巨大で、豪奢で、とても孤独な佇まいの椅子に腰を下ろしている、巨大な影が見える。　肘掛けに肘を置き、満天の星空を眺めているように感じたの。　豪華な背凭れの脇から、巨大な影の頭の部分が少し見えている。

　王冠でもなく、法衣の聖帽でもなく……　禍々しい角がそこに有った。　

　不思議と、”　怖い　”　とは、感じなかったわ。　コツコツコツと、足音をさせながら、その巨大な影に近寄る私と魔人様。




「お前の待ち人が来たぞ」




　ぼそりとそう仰るのは魔人様。　その声に反応する椅子の向こうの人影。　バサリと音がして、巨大な影が立ち上がるの。


　―――　見覚えがあるわ。


　見上げるような、その怪物は、全身を黒々とした毛で覆われた、ミノタウロス……　いいえ、まだ、ミノタウロスの方が可愛げがあるわ。　見るからに禍々しい姿をしている。　足は二足歩行に向かない様な角度で折れ曲がり、手はゴリアテのように太く、頭はミノタウロスのように大きく凶暴な獣の顔。　

　ただ、その眼だけは……　懐かし気な、そして、悲しみの光を浮かべていたの。




「来てくれたんだ」

「ええ、お約束したでしょ？」

「あぁ、そうだったね。　エスカリーナ。　待っていたよ。　あれから……　どのくらいの時が過ぎた？　此処には時計も無い、時を測るすべが無いんだ……」

「そんなには……　でもないですわね。　でも、私は来ました」

「そうだね……　うん、そうだ。　失ってしまったモノを考えるより、君のその姿を想う方が何倍も何十倍も……　有意義だったんだ」

「そうですか？　つまらない女ですわよ？」

「囚われている僕にとっては、”　唯一　”　さ。　で、何かな？」




　わたしから視線を外し、魔人様にその綺麗な瞳を向けるのよ。　その視線を受け、魔人様は明るい声を出されたわ。彼の告げるの……　解放への道が、仄かに見えた事を―――




「喜べ、光が灯った。　小さき者が、光となった。　あの魔方陣を分解消滅させる未来が有るのだ。　魂だけが召喚され、我が仮初の肉体を与えしお前……　元の世界に帰還できるかもしれぬ可能性が見えたのだ」

「元の世界に帰還する？　待て、あの場所に戻れ、と云うのか？」

「なんだ、喜ばないのか？」

「お前は言ったじゃないか、”　俺の中から、この怪物が分離すれば、元の俺に戻る事が出来る　”　と……　俺は元の世界に戻るつもりは無いんだ。　元の世界への未練など、これっぽっち残っちゃいない。　お前は、元の世界に帰ればいい。　俺は残る」

「…………それは、むつかしいぞ？」

「何故だ？」

「あの魔方陣が分解消滅したならば、我は元の世界に戻る。　戻れば、我の残滓もまた消滅する。　つまりは、お前の魂の器……　その肉体もまた消滅する。　お前は魂だけの存在だ。　この世界に残ると決意したところで、魂の器が無くては、この世界に生きる事すら出来ぬ。　まして、お前の魂は異界の魂。　この世界の輪廻に入れるのかどうかもわからん」

「…………永劫に救われぬと？」

「世界を漂う、魂だけの存在となり得るのだ……　悪い事は云わん。　元の世界に帰れ」




　なんで？　この世界に留まれないの？　異世界の理ことわりをこの世界に持ち込んでいるから？　この世界に留まる事が、禁忌に当たると云うの？　そんなの……　そんなの……


おかしいわよ！


　この人は元の世界に絶望しているの。　なまじ、元の世界に帰ろうものなら、自らの手で自分の命を終えようとするわ。　前の時にお話ししてくださった、非業とも云える境遇。　すべてをこの世界でやり直したいとの強烈な想い……　




　ダメよ……




　彼は、この世界に留まる事を望んでいるわ。　彼の意思は、存在は、帰還する事を望んでいない。　この世界で、もう一度、やり直したいと、そう望んでいる。　無理に元の世界に、彼の魂を返したとしても……






　そんな　『　魂　』　は、救われない。





　激情が私の中に生まれ、二人を見詰め、そして―――





　とっさに、口を開いてしまっていたの……





　「あ、あの……」