その日の空は蒼かった

公女リリアンネ様 と 穢れた森 （１）

大切な誓い

　この商業都市ヘーバリオンは、シルフィーにとっても、馴染み深い街だったんだって。


　彼女が小さいころ、居留地の森で捕らえられ、首に奴隷紋を打ち込まれて……　売り払われたのが、このヘーバリオンだったのよ。　買ったのが、『　闇に生きる　』人達。　そして、彼女は、この街で『暗殺者』としての技術をすべて叩き込まれたそうなの。

　あまり、話したく無さそうだから、深くは聞かなかった。　彼女が言うには、その時一緒に居たモノ達もまだ、この街には居るそうなの。　繋ぎを取り、ギフリント城塞周辺を探ろうとしていたら、その人達が情報をくれたんだって。　相応の対価を払ったんだけどね。　『　敵の繋ぎ　』　の、元締めがこの街に居ると、そう知らされたんだって。

　公女リリアンネ様の御遊学が決定する前から、拠点はこの街に築かれていたらしいの。　此処なら、王都ファンダルと、あちらの王都の丁度中間地点に成るらしくてね。　あちらの王都からの指示や命令もここに来るんだって。　そして、此方の情報や策謀の結果なんかもここから【長距離念話】で、あちらに伝えられていたらしいの……

　もうね……　その話を聞いて、目の前が暗くなったわ。　ファンダリア王国の防諜って、どうなっているのかと……　シルフィーが云うのよ……




「アレを認識するのは、難しい。　残置諜報としては、最高のモノ達だから。　交易商人、地元の有力者、更には、ファンダリアの貴族も居た」

「何ですって！　本当に？！」

「ええ、間違いは無い。　かなり昔から、この地に根付いていたようだ。　隠れ蓑としては、これほど有力なモノは居ない。　まぁ……　奴らは、影武者を使って表と裏を行ったり来たりしているのだ。　本人が定期的に、自身は大丈夫だと、そう云えば影武者共は行動を起こす事も出来ない」




　どうしたモノだろう……　そう考えるていると、シルフィーが喉の奥で笑ったの。




「リーナが心配する事は、無いようにした」

「えっ？」



　とても平坦な声で、またもトンデモナイ事を話し始めたのよ……




「【月夜の瞳】の奴らに協力してもらって、大ネズミ五匹は籠に入れた。　子ネズミ共は、大ネズミの云う事しか聞かない。　もう、奴らの繋ぎは　”　ファンダリア　”　の手に落ちた」

「……というと？」

「要は、あちらの計画とやらは、そのまま上手く動いていると思わせればいい。　この地の妖精レプラコーンに囲って貰った」




　突拍子もない　”　お話　”　が彼女の口から綴られるの。　【月夜の瞳】の実行部隊と共に、五人の主要連絡係を捕縛して……　この地に住まう、妖精族に協力を得たんだって。　少し北にある、居留地の森の南端にある、妖精族の村樹。　そこに押し込めちゃったんだって！




「古い樹でな、その村樹は。　大きな洞が根元にある。　その一角に奴らを押し込めた。　眠らせ良き夢を見てもらっている。　【長距離念話】は繋がる様にしたままでな。　奴らにとって耳障りのいい情報しか流せない様にしたんだ」

「……どうやって！」

「村樹に棲む、レプラコーンに頼んだ。　奴らも相当頭に来ていたようだ。　二つ返事で請け負ってくれた。　眠り続ける様に、術もかけてくれている」

「でも、そんな事しちゃったら……　直ぐに死んじゃうわよ？」

「秘薬というか……　リーナだったら知っているだろ？　レプラコーンの奴ら『妖精ドロップ』を、奴らの腹に埋め込んでいた。　水は、村樹の根が、直接奴らに差し込まれている。　老衰以外の死に方は出来ないし、いずれ、村樹に取り込まれるかもな。　まぁ、村樹に悪影響が出そうなら、直ぐに水を止めると、レプラコーンは言っていたがね」




　えっと……　それって……　ある意味、究極の牢獄？　夢見ながら、老衰で死ぬまでその場に？　エグイわよ、それ……　えっ、でも、シルフィーって、妖精さんとお話が出来るの？




「昔、一度……　奴らから　”　仕事　”　を請け負った。　まだ、見習いで、一党に売られる前の事だが、奴らは覚えていてくれたよ」




　私の不審げな眼を見て、私の疑問に気が付いたのか、シルフィーは、彼女と妖精族とのかかわりについて、ちょっとだけ、お話してくれたの。　そうか……　”　お仕事　”　でねぇ……　何をやったのやら……

　そうそう、妖精ドロップって云うのは、村樹の栄養が固まったモノ。　とても高濃度に栄養が固まっている……　お腹に埋め込んだの？　……食べることが必要無いように？　もう、その繋ぎの人達は、逃げ出す事もできはしないわよ。　なにせ、相手は妖精族なんだもの。　……な、なんとも云えないわ。




「どんなに、こっちの領域で騒ごうと、奴らの本国には、”　異常なし、計画は恙なく進行中　”　としか、発信されない。　襲撃者を一網打尽にしてもな」

「…………そう。　ならば……もう、遠慮も行動制限も必要無いと云う事ね」

「あぁ、殲滅しても、あちらには伝わらない」

「……判った」

「情報の一部は、【月夜の瞳】が持って帰った。　大部分の情報は、この紙挟みに有る。　何人かのマグノリア兵は、その装備と共に、荷馬車に隠してある。　もう、息はしていないが、【保存】が符呪してある布でくるんであるから、腐る事も無い。　良かったか？」

「う、うん……　そうね。　それでいいわ。　十分な証拠に成るわよ、それ。　随分と苛烈な行動をしたのね、シルフィー」

「なにせ、ニトルベインの魔女に、”　甘い　”　と、そう云われたからな。　二度とそんな事は云わせない」




　その声色はとても強い。　徹底すると云う意思が、面体越しに伝わって来たわ。




「リーナ。　この後、計画通り、『　噂　』　を流す。　敵が計画している、襲撃地点は、『穢れし森』の近く。　この街から三日後に到達する地点だ」

「ええ、そうでしょうね。　あの辺りは、何処からも遠い。　人家も無い。　救援は望めない。　一撃決めるならば、……殺やるならば、あそこでしょうね。　想定と一致するわ」

「リーナ。　どうしても、同行するのか？」

「ええ、そうよ。　第四四〇特務隊の指揮官して、そこは譲れない」

「私も、後を追う。　直ぐに追いつく。　それまで……　それまでは、無事で居てくれ」

「勿論、そのつもり。　無益な行動は慎むわ。　でも、攻撃されたらその限りには有らずよ」

「自重して欲しい。　護衛隊の奴らが肝を冷やす」

「なるだけ、そうする」

「頼む。　我らの希望なのだ。　リーナ。　貴女は、私達『　獣人族　』の、希望なのだからなっ！」




　そう云うと、しっかりと私の手を両手で掴むの。　今までずっと黙って聞いていたラムソンさんの手が、その上に覆いかぶさる様に掴んで来たわ。




「シルフィー、成るだけ早く追いついて来い。　このじゃじゃ馬は、俺の手には余る。　予想もしない動きをする。　頼む」

「あぁ、判っているさ、ラムソン。　少しの間だ、その間だけ……　リーナを……　我らが希望を、頼む」


　真剣に、そう云いあい頷きあう二人。　何故か私は、蚊帳の外。　


　何でかなぁ～　どうしてかなぁ～　私って……


　そんなに、トンデモナイ動き……


　しているのかなぁ？




　そして、私達に、月夜の誓いが、結ばれたの。