その日の空は蒼かった

公女リリアンネ様 と 穢れた森 （１）

宿敵とも云える人だった……（1）

　前財務大臣　ライヒトゥーム侯爵家のフリューゲル＝フォルンテ＝ライヒトゥーム子爵様、前国務大臣　ハイマート公爵家のレーヴェ＝ミッテ＝ハイマート子爵様の「健康診断」も恙なく終わったわ。　勿論、シュバルツァー子爵様とご同様にね。

　流石に公爵家の御子息は、公的にもの顔が知られているので、侍従との入れ替わりは無かった。　つまり、あちら側は、公女リリアンネ様、シュバルツァー子爵様、そして、ライヒトゥーム子爵様の御三人様が入れ替わっていたのよ。


　ほんとうなら、全員を入れ替わらせたかったのかも？


　そんな事を考えていたの。　ライヒトゥーム子爵様、そして、ハイマート子爵様も、相当に『　隷属紋　』に痛めつけられていたの。　御身体のあちこちにその痕跡が有るもの。　それに、相当長い間い、この隷属紋を打ち込まれていた痕跡すら……　人の意思を縛り、自由を奪うこんな術式……　要らない。　

　呪いの様なこの術式……　構造を確認してみたら、どうも純粋な魔法とは言えないかもしれない。　だって、所々に符呪式が見受けられるのだもの。　モノに対して能力を与えるのが符呪……　でも、その為にモノをその状態で固定する必要もある。　壊れた魔道具が、二度とその能力を発揮しないのも、符呪されたモノを良くしようと手を加えたら、符呪が消えるのも、それが原因。

　だから、符呪する場合は、その符呪する物を完璧な状態にしてから、符呪する事が当たり前なのよ。　欠けてナマクラに成っている剣に符呪しても、なんの意味もない事なのよ。　

　そんな符呪式が、魔法陣に組み込まれ、”　人　”　に対して、影響を与えている。　肉体は日々刻々と様相を変える。　食べて、飲んで、排泄して、成長する……　だから、身体を縛る事は無いわ。　じゃぁ、何を縛っているのか……



　何が変わらないか……

　思い至るのは……　一つの可能性。

　そう、この『　隷属紋　』の中に組み込まれている符呪式が縛っているのモノは……

　魂なのかもしれない。



　随伴の方々の「　治療　」で、思い至ったこの事。　ちょっと……　何かに触れたような気がしたの。

　マグノリアの貴人の男性三名、侍従の三名の「健康診断」を終えて、今度は女性陣に取り掛かるの。　最初は公女リリアンネ様。



＾＾＾＾＾


　えっと……　私の見知らぬ、彼女はきっと身代わり。　彼女が居る小部屋に入ると、さっそく探りをグリグリ入れてこられるもの。　勿論無言でね。　使われているのは、魔法術式。　でも、この部屋に掛かっている、『魔法無効殻アンチマジックシェル』に弾かれて、その効果を発揮できずにいる。

　とても、苛立ちを感じられているのね。　でも、軍の施設って、そんなものじゃないかしら？　簡単に挨拶を交わし、淡々と健康診断を実施する。　綺麗なモノよ……　なにもする必要も無いわ。　結果を記録する為に、机に向かって、書き物をしている私に、何か飛んできた……

　はぁ……　これだけ厳重に障壁立てていると云うのに、この人、何だってこんな事するんだろ？　簡単には殺せないから、傀儡にでもしようって云うのかしら？　飛んできている魔方陣は、例の『　隷属紋　』　その一部なのよ。　魔方陣は分解される、『魔法無効殻アンチマジックシェル』の中で、そんな物を飛ばしたら、私に届くのは、符呪式……　

　全て記録したわ。　にこやかな笑みを浮かべて、彼女を見て言葉を紡ぐ……




「公女リリアンネ様。　お疲れ様に御座いました。　なんら問題は御座いませんでした。　どうぞ、今宵一夜、ギフリント城塞にてごゆるりとお過ごしくださいませ。　晩餐には、ファンダリア王国の贅を尽くしたお料理が並びます。　ご堪能いただければ幸いに存じます」

「えぇ、そうね。　楽しみにしているわ……　この部屋は……　そういう部屋なの？」

「何の事に御座いましょう？　”　そういう　”　とは？」

「いえ、何でも無いわ。　行くわ、侍女を」

「誠に申し訳御座いませんが、侍女の方は、これより「健康診断」を致します故、暫くお預かりいたします」

「そう……なの？」

「はい、侍従の方々が、公女リリアンネ様をエスコトート申し上げると、そうお聞きしております。　左側の通路の先に、控室が御座います。　そちらにお待ちしております」

「わかったわ……　さっさと、侍女の診断も終えて欲しいものね」

「御意に。　では、これにて」




　丁寧に頭を下げて、彼女が小部屋を出るのを待っていたの。　衣擦れの音がして、小部屋を出る彼女。　辺りを伺っているのは判るけれど、それは無駄な事。　この八部屋の小部屋がある一角は、全て私の監視下に置かれているもの。


　個別に対応しているのも、此方の都合よ。　


　乱入なんかさせないわ。　オトナシク、控室に向かってね。　下手に小部屋の扉に触ると、『電撃』が襲うわよ？　あなた達のよく使う手でしょ？　敢えて見える様に、魔法陣を張り付けておいたもの。　やがて、足音は、控室の有る場所に向かい消えたわ。

　やりにくいでしょ？　それが、”　敵地　”　って、云うモノよ……

　さて……　では、私は……　気を引き締めて……　お会いする事にしたの。　ええ、本当の公女リリアンネ様にね。




　＾＾＾＾＾




　不安げな面持ちで、私を見詰めるのは、侍女姿の公女リリアンネ様。　記憶の中の彼女に一致する、その御姿とお顔。　美しく繊細で、公女たるべき矜持をお持ちだった、記憶の中の彼女。　重ね合わせるには、少し……　いえ、随分と違った印象が有るの。

　そう云えば……　前世では彼女の周りに随伴の方々の御姿が無かった……　ただ、ずっと侍女の方が傅いていらしたわ……　取り巻いて、何かの御用をされていたのは、侍従の方々……　なによ……　つまりは、前世では、あの高貴な御子息達は、王都に来る前に排除されていたって事？　



　どうして？



　色々な思惑が有るとは、思っていたけれど、ファンダリアの貴族の間を混乱に貶める役目を負った、”ネズミ　”　を始末したのは……　どちら側だったのかしら？　敢えて、殺す事によって、自国に有利に事を運ぶために、　”　贄にえ　”　としたの？


　あり得ないわ！　何処まで……　アイツ等は……


　きっと、殺されてた随伴の方々を間近でご覧になったのかもしれないわ……　公女リリアンネ様は。　そして、覚悟を決められた。　何が何でも、「　命令　」を実行すると。　そうしないと、彼女が尊敬し、敬愛する、本当のご家族が害が及ぶ……　と。　

　既に、実のお兄様は常世の国に逝かれたと、シュバルツァー子爵様が申されていた。　追い詰められ、心を散々に痛め付けられた彼女には……　取るべき道は、それしか無かったのかもしれないわ。

　ならば、現世では、その憂いを払うまで。

　お助け申し上げますわ、公女リリアンネ様。




「健康診断を始めます。　申し訳御座いませんが、薄絹を纏って、診察台に横に成って頂けますか？」

「はい……」




　従順に私の言葉に従ってくれた。　薄絹への着替えはお手伝いしたわ。　侍女服だから、そんなに難しくは無いしね。　さっきの身代わりさんとは、違うのよ。　さっきの人には、椅子に座ったまま、着衣もそのままに手を握っただけ。　それだけで終わり。　色々と突っ込むと、此方が危険だもの。　簡単な表面をなぞる様な診断のみね。

　それでも、危ない魔方陣を纏っていたから、かなり慎重になったのは確か。　出ないと、此方も危ないものね。　手に張り付けていた、防御魔方陣がパリパリになっていたものね。　あの人、何処までも攻撃的なのよ。　見た目は御淑やかな、　”　公女　”　なのにね。

　それに引き換え、今目の前に居る侍女姿の人……　本物の公女リリアンネ様。　辺りを伺うも、攻撃性は無いの。　身を引き絞り……　なにかされるのではないかと、怯えているのが良く判るの。　大丈夫よ、そんなに怯えなくても。


　更に、眼に張り付けた【詳細鑑定】の制限を外す。


　眼は、もう黒には見えないと思う。　ちらりと、壁にある鏡に映る私自身を見ると……　そうね、瞳の色が、前世の私が自慢に思っていた、抜けるような　”　群青色ロイヤルブルーの瞳　”　に、戻っていたわ。　ほぼ、全ての制限を外しちゃっているのだもの……

　当たり前よね。

　さぁ、始めましょうか。




「なにも、怯える事は御座いません。　少々所見に気に成る事が御座いますので」

「そ、そのなのですか？」

「はい。　質問をニ、三、致します。　お答え頂けますか？」

「え、ええ……　わたくしに判る事ならば」

「では、始めます―――　」




　簡単な問診をして、彼女が今までどんな生活をしていたかを確認するの。　宰相家の御令嬢として暮らしていたのを無理やり、後宮に入宮させられたのは、此方の情報で掴んでいるわ。　でも、後宮の中の事までは、判らないもの。　

　無茶とか、アレヤコレヤされてないか、それが知りたかったの。　【詳細鑑定】は現時点の状態を見る事しか出来ないもの。　幸いにして、劣悪な環境……　では、無かったわ。　それでも、彼女の言葉の端々に感じる、マグノリア国王陛下の獣欲……　

　後宮で彼女を護っていたのは、一重に彼女の御母上様。　側妃様ね。　彼女に国王陛下の獣欲が向かぬ様に、心から嫌っている国王陛下に身体を開き……　もって、彼女の盾に成っていたって。　うっすらとこの部屋には、安息香が焚かれている。　


　出来るだけ……　そう、出来るだけ彼女の心を護る為にね。


　半覚醒状態まで、落とし込まないと……　きっと、こんな事、教えてくれなかったわ。　こんな事をね！　あの国王は……　先代様の本当の弟君なの？　こんな男が……　国主などと……　憤りが、そして、彼の国の民への憐憫の情もまた……心に浮かび上がったの。

　幸いにして、公女リリアンネ様は、とても　”　綺麗な　”　ままだったの。　それだけが……　奇跡の様なその事だけが……　私の心の中に一筋の光をもたらしたわ。　そんな彼女に対して、彼の国の上層部は、云うのよ……


　〇　ウーノル王太子、もしくは、マクシミリアン王子を篭絡し、虜にせよ。
　〇　ウーノル王太子、及び、マクシミリアン王子の周囲に存在する貴種もまた篭絡せよ。
　〇　手段は問わない。　色香を使え、”　女　”を使って、篭絡せよ。　
　〇　もし、反逆するならば、シュバルツァー侯爵、及びその一党の命は無い。
　〇　万事、ファンダリアを得たのちは、後宮に戻る事を許す。


　ってね。　さらに云うのよ　”　何人なんぴとの、仔を孕もうと、そちの帰る場所は、神聖なるマグノリア王国の後宮である。　ゆめゆめ忘れる事は、許さぬ。　”

　獣欲と独占欲の強い王の言葉……　それしか……　それしか頭に無いの？　足りない物は、”　奪え　”、　”　侵せ　”　？　全くもって、御しがたい……　そんな国が存在する事自体が、この世に混乱の種を撒き散らす事に他ならないわ！

　精霊様とのお約束……　護る為には……　私が出来る事は、多くは無い。　だけど……　だけどね。　救わねばならない魂は……　今、目の前にあるわ。　半睡の状態にある、公女リリアンネ様。　診察台に横たわる彼女の豊かな胸は、上下に動いている。　薄物に透ける彼女の肢体は、女性の私から見ても、とてものびやかで、美しいの。

　ただ、見惚れているばかりじゃ無いの。　足も元から、【詳細鑑定】でもって、徐々に彼女の状態を確認していく。　右膝に打撲の跡……　お小さい時に出来たモノね。　左腿に切り傷……　コレは……　剣で切った跡ね……　あぁ、位置と確度から、剣を納刀する時に失敗しちゃったのね。　



　軟膏を錬成して、その傷に塗るの。　コレで、跡は消える筈。　もう、リリアンネ様って、ウッカリさんね。　



　お腹、内臓にも、少々傷付いた部分が有るわ。　……きっと、『　毒　』　なんでしょうね。　だって、後宮なんだもの。　それくらいの事があっても、おかしくは無いし、まして王族となれば、継続的に弱い『　毒　』を摂取して、耐毒性を鍛えることだってあるもの。

　女性の王族に迄、そんな事をするのは……　　珍しいけれどもね。　彼の国では有り得るだけに、怖いわ。　あとで、料理長様に、公女リリアンネ様用のお食事に、【解毒薬アンチドーセ】を混ぜ込んでもらうように、お願いしておこう。　これで、かなり彼女の負担は変わる筈よ。

　視線を上げて……　ちょっと、嫉妬しちゃうくらいの御胸……　手は……　両手とも綺麗な状態。　呼吸も穏やかだし……　目立った外傷も無い。　頭の先まで　【詳細鑑定】　を掛けた結果は……　まぁ、大丈夫かなって事だけだったの。

　ふと、思い出したのが、シュバルツァー子爵様の御言葉。



　”　リリアンネにも　『　服従紋　』が、撃ち込まれている筈なのだが……　『紋』が見当たらない。　アイツ等が易々と自由にさせる事は、『　絶対　』に無い。　が、その証左である、『紋』が、リリアンネの身体には無いのだ　”



　確かに無かったわ。　彼女の肌には一片の　『　服従紋　』　も。　無いんだけれど……　違和感が有るのよ。　そう、違和感。　あの男性陣と違って、彼女には、　『　根　』　の様なモノは感じられないわ。　そう、感じられないんだけれど……　なにか、おかしいの。　何かを仕込まれている……　体に　『　紋　』を打ち込んじゃったら、殿下達、篭絡対象者に不審に思われるから……　目立つ場所には、その　『　紋　』は、打ち込めない。　


　そう、目立つ場所にはね……


　女性ならば……　と、もう一度、下半身に目をやる……　『　淫紋　』の類たぐいも見当たらない……　当然、視線を集めるであろう、御胸の周りにも……　無い。　輝く白い肌だけが、そこに有るわ。　もし何らかの「魔法的」なモノが有れば、『魔法無効殻アンチマジックシェル』が反応する……



　ならば……　何も無いのかと云うと、わたしの中の何かが囁くの。　”　なにか、有る　”　って。



　さっき思いついた事が頭に過るの……



　アイツ等の使う術式には、魔法陣と符呪術式が混ざっているって。



　そして、その符呪術式は　”　魂　”　を、縛る。







　そう、「　魂　」　を、縛るのよ……