その日の空は蒼かった

公女リリアンネ様 と 穢れた森 （１）

ギフリント城塞の夜空

「ネンテンさん、周囲の状況は理解しました。　ありがとう。　それでは、引き続き監視をお願いします」

　《　了解です。　あの……リーナ様？　》

「何でしょう？」

　《　こちらを伺う気配は、依然として距離を取っておりますが……　その……　》

「今は、何もしません。　その気配が幾つあるかだけを、数えておいてください」

　《　了解です　》




【遠話】の符呪を施した、イヤーカフから、先頭の荷馬車に乗るネンテンさんからの通信が届くの。　本領との領境を越えてから、私達一行を伺う『気配』が、ネンテンさんの【気配察知】に引っ掛かり始めたの。　多分……　私達の一行が、『　騎士さん達の作った　』　護衛計画通りなのかを探っているのよね。


　そんな気がしている。


　朝、六刻にエスコー＝トリント練兵場より出発。　そこから北域街道を目指し北上したわ。　一日目の投宿は、北域街道に入ったところの街。　二日目からは、北域街道を進むの。　そう予定通りにね。　先頭の馬車は軍の荷馬車。　そして続くのが、二台の「王家の馬車」。　さらにその後ろに軍の荷馬車が二台。

　合計四台の馬車の列。　領境までは三日。　計画の復路と同じ様に昼前に出て、日没前に投宿するの。　ホントにちょっとづつしか進まないわ。

　馬車の列を取り囲む様に、騎士団の方々が固めているの。　先頭の軍用の馬車には、周囲の気配を読む為に、ネンテンさんに乗り込んでもらっている。　彼女の護衛にプーイさん以下穴熊族の五人。　私が乗っているのは四台目の馬車。　森猫族の四人と、兎人族の四人。　それとラムソンさんと私。　合計十人が乗り込んでいるの。

　その後ろに続く馬車に乗り込んでいるのが、森狼族の五人と、狐人族の四人なの。

　本領との領境を越えて、東部領域に入ると同時に、森の影が濃くなるの。　とってもね。　領境から、商業都市ヘーバリオンまで、五日の旅程。　下見と準備確認を兼ねての旅程ね。　準備の確認に時間を取られちゃって、とってもゆっくりなのよね。



　周囲の気配を感知しつつ、護衛は続くの。



　エスコー＝トリント練兵場を出発してから、四日目が立ち……　領境を越えて森の影が濃くなり始めたら、下準備の為に、各軍用荷馬車に乗っている、第四四〇〇護衛隊の面々は、馬車から降りて、徒歩で森を進むの。　罠が仕掛けられていないかどうか、襲撃者が拠点と出来る場所が無いかどうかの確認の為にね。

　その様子もまた、ネンテンさんの【気配察知】で感知した人達は、じっくりと観察していたみたい。　虚々実々の駆け引きみたいよ。　こちらが、結構ガッチリと警戒しているって、認識してもらいたかったしね。　でないと、襲撃され放題なんだもの。

　拠点に成りそうな場所には、これ見よがしに《　調査済み、立ち入り禁止　》の高札を立てて、さらに、判りやすく警告用の爆発系の魔方陣を符呪した箱を置いておくの。　中には煙玉を沢山仕込んでね。　誰かがその箱を異動したり、蓋を開けたら、ドカンよ。

　立ち上る煙と、火柱で、誰かがそこで何かをしようとしたことが判るようにしたわ。　そして……　周辺警備に付いている、その辺りを戦区にしている、第四軍のどこかの師団の方々が、駆けつけてくる様に、お願いしたわ。

　気休め見たいなモノだけど、無いよりはまし。　厳重に警戒していますよって、そういう意思表示的な事なのよ。　ネンテンさんが感じている気配も、その周辺には集まらないようだしね。　拠点の設置は、想定していないのかも知れないわ。　それならそれで、いいんだけれど。



　五日後……　



　商業都市ヘーバリオンへ、到着。　此処から、ギフリント城塞までは、丘陵地と耕作地が続くわ。　見晴らしもいいものね。　ネンテンさんの【気配察知】にも、その範囲ギリギリのところまで、気配は引いている。　人数も、割といたわ……　その数、全部で二十五名。　斥候にしては多い数。　強襲するには少ないわよ。

　小物見威力偵察ぐらいしか出来ない様な人数ね。　相手の出方がまだ、不明なの。　ちょっと、気を揉み始めたのよ。　相手の情報がまだ入ってこない。　シルフィーが、情報を取っている筈なんだけれど、それがね……

　まだ、私に届かないの。　……苦労しているのかな？　無理してなきゃいいんだけど……

　商業都市へ―バリオンを出発して、丘陵地たちを二日行くと、いよいよ見えてきたのが、国境の城塞、”　ギフリント城塞　”　堅牢な石造りの城塞でね、第四軍の一個師団が丸ごと駐屯できるほどの大きさなの。　当然、マグノリア王国へ続く本街道が、城塞の中心を貫いているわ。　城塞の向こう側が、国境の検問施設。



　巨大な門がそこに有ったの。



　現在は、第四一師団と、第四三師団の一部大隊が、そこに詰めておられる。　詰めてい居られるって言っても、全部隊が居る訳じゃないわ。　其々の担当する戦区と、ギフリント城塞を順繰りに廻っているって感じなのかしら。

　それは、エスコー＝トリント練兵場で説明を受けたからね。　馬車の破損も無く、恙なくギフリント城塞に入城出来た。　よかった。

　まだ、あちらの一行は御着きに成っておられないわ。　受け入れ準備に入ったの。　城塞内の貴賓室が開かれ、マクシミリアン殿下とアンソニー様がお入りに成られた。　騎士団の方々も、所定のお部屋に通された。　第四四〇特務隊の面々も……　まぁ、そうね。　妥当なお部屋だったわ。

　私は受け入れ準備として、治療室を開けて貰ったの。

　体調管理に使うって態ていでね。　あちらが予定されている人数分の小部屋を用意してもらった。　各人バラバラにする必要があったから。　色々と観察する準備をして……　



　その時を待つことにしたの。



　準備が整い、割り当てられたお部屋に入る。　扉を閉め、窓を開けておく。　夜風がもうすぐ冬に成るよって、教えてくれた。　襟元を閉め、用意されたベッドでは無く、小さなテーブルの脇に置いてある椅子に腰を下ろすの。

　今回、この作戦に当たり、軍属の「薬師」として同道しているから、私の服装はおばば様に貰った、何時もの奴。

　黒のパンツ。　コットンの白シャツ。　濃い灰色のウエストニッパー。　腰には山刀、クリスナイフ、それと魔法の杖。　コートは、薬師錬金術士と、私の紋章入りのモノ。



　薄暗がりの中、ちょっと息を付くの。　ここまでは想定通り。　後は……




　シルフィーが持って来てくれる、情報だけね。

　窓に掛かる月がとても綺麗なの。

　雲も無く、明るい夜空が見えているわ。

　星々の輝きも……

　月の密やかな光も……






　とても心地よく、私を包んでいてくれたの。