その日の空は蒼かった

断章 １１

閑話 思惑の原点

　王太子府



　第一王子が立太子し、ガングータス国王陛下の片腕となるべく、研鑽を開始した時に、開設された組織。　代々の国王も、立太子後王太子府を開設し、そこで国の政を学んだ。　

　ウーノルの為に開設された王太子府は、代々の王太子府とは、少々毛色が違っている。

　政を学ぶ為の組織……　と云うのは表向きで、実際には各組織の者達が、横の繋がりを得る為に利用している……　そういう風に、王城内では噂されていた。

　実際、開設された王太子府に足繁く通う者達は、それまでの王太子府とは違い執政府、宰相府、国務寮、財務寮、外務寮、更には軍務寮の錚々たる男達だった。　”　僅か十二歳の王太子に彼等を御せる筈はない。　きっと、各組織の目端の利く者達が、情報の収取を目的に、王太子府に集まっているのだろう　”



　そんな噂話が、王城の各組織の中からも、聞こえてくる。



　貴族の意向を強く押し出す為に組織されている、貴族院の者達もその噂話に頷いている。　聖堂教会が力を持ち始め、何かと五月蠅く政治に嘴くちばしを挟む事が多くなってきている現在。　その対応を一つの部署がするのではなく、連携して対処する方が、彼等を掣肘するにも都合が良かった。

　様々な情報が集まり、必要な情報が必要な部署に流れるのは、好ましい事でもある。　貴族達では体面の問題もあり、なかなかに決まらぬ事象であっても、実務官僚達が先にその落し処を作ってくれる事は、今まで衝突が多かった　”　貴族院　”　内部の抗争鎮静化に一役買っている。


　王太子府の現状を、”　好ましい物だ　”　と、感じる、中、上位の貴族が多いのも、納得の事であった。


　だた、貴族達も、上位権限者である各組織の貴族の長も、その中心に居るのが、ウーノル王太子殿下で有る事なのは、理解の範疇を超えていた。




　＾＾＾＾＾




「殿下……　お聞きになりましたか？」

「リベロットか。　財務寮、調査局は暇なのか？」




　リベロット＝エイムソン＝ミストラーベ宮廷伯爵は、今日もまた王太子府、執務室脇のサロンに入り浸っている。　調査局の”飢狼”が、王太子府に入り浸るって居ると云う事で、こまごました部局の者達の足は遠のいていた。　誰しも、後ろ暗い事はある。　飢狼に見咎められ、”　肚を探られるのは、ゴメン被る　”　と、有象無象の者達の足は遠のいている。




「おや、虫除けの御役目には、立っていると思うのですが？」

「そうだな。　それは、認めよう。　で、何の話だ？」




　自身の執務が一段落し、侍従長ビッテンフェルト宮廷伯を伴い、サロンにやって来たウーノルは、そこに居るミストラーベ宮廷伯爵に、そう聞いた。　いつもの椅子に腰を下ろし、何時もの侍女が茶を差し出す。　香りを確かめならが、話の続きを促すウーノル。　


　”　まるで、王者のようだな、この殿下は……　まぁ、それだけに、仕え甲斐は有るんだがね　”


　などと、肚の中で思いを浮かべながら、口を開く。




「ニトルベイン大公が、肚を決められて様です。　なんでも……」

「コレは戦争だと。　フルブラント大公、ドワイアル大公を前にか……　国務は腹を括ったという訳だ。　外務は元より、敵視している。　情報収集や、工作部隊がさっそく暗躍を始めるな」

「ご存知でしたか？」

「私にも「目」と「耳」はいる。　王城内の話ならば、かなりの確度で手に入る。　ドワイアル卿には悪い事をした」

「と云う事は、第四四〇特務隊の事で、ひと悶着あったのも？」

「私が許したからな。　マクシミリアンの希望を通したのはわたしだ。　フルブラント卿にまで、反対されたのを、押して頼んだ。　マクシミリアンの眼から見て、近衛騎士団の護衛では、心許なく想えたのだろう。　一抹の不安が、後々、大事に成るのは……　貴殿も承知しているであろう？」

「……まったく、ほんとうに十二歳ですか、殿下は？　殿下が押された第四四〇特務隊とは、例の「薬師」が、指揮官の部隊で御座いましょう。　顔見知りだからですか？」




　ウーノルは、ビッテンフェルトに目配せをし、一冊の『紙挟み』を、持ってこさせてた。　それを、ミストラーベ宮廷伯に手渡す。　ザックリとその内容を確認する間、沈黙を保つウーノル。　普段の軽い表情を、次第に失うミストラーベ宮廷伯。




「誠で御座いましょうか？　王国の法理に強い女児が……　これほど、戦上手とは……　神は彼女に幾つ、能力をお与えになったのか！」

「与えられた能力は、「薬師錬金術士」としての能力だけだ。　あとは、彼女自身の研鑽によるものと、推察されれる。　南の辺境領域は、生きて行くだけでも厳しき場所。　市井にあり、民が必要とする『物』を得ようと、懸命に研鑽した結果であろう。　……殿下、誠に得難い人物であります。　今からでも……」




　ビッテンフェルトの言に、ウーノルは首を横に振る。　ミストラーベ宮廷伯はその様子にも驚きを隠せない。




「ビッテンフェルト。　私は言い渡した筈。　「薬師」リーナには、出来得る限り「鎖」を付けるなと。　アレは、野に在りて光り輝く。　聖堂教会が虎視眈々と狙う事が無ければ、第四軍に囲い込む事すらしなかった。　ティカの言、よもや忘れた訳では無いであろう？　そう云う事だ」

「希少な、薬師錬金術士……　ファンダリア王国としても、是非とも力になって貰いたい人物では？」

「王宮薬師院、王宮魔導院の者共は、それほど無能なのか？　何のための組織だ。　個人の突出した力を当てにするのは、それこそ聖堂教会と同一の考えに陥るぞ？　個々の力は弱くとも、それを糾合する事にこそ、価値を見出せぬのか？」




　静かにビッテンフェルトに語るウーノル。　真意は計り知れないが、云わんとする事は理解できると、ミストラーベ宮廷伯は深く頷く。　ウーノルの云うのは、至極最もな事。　国は人、人は石垣。　どんな堅固な城でも、石垣に穴が有る様では、直ぐに陥ちてしまう。

　国民すべてが、石垣でもある……　個人の能力を十全に生かし、出来る事を出来る限りすれば……　城は強固になり、ファンダリアという城は陥落する事は無い……



　―――　奇しくも、「薬師」リーナが示した、匪賊討伐での実績が物語るモノと、同じ。



　個人の戦技をいくら高めようと、勝利は覚束ない。　その戦果を従来の訓練様式で訓練された者達と比べれば、一目瞭然だった。　ウーノルから渡された　”　紙挟み　”　の中にある幾多の『報告書』がそれを物語る。

　並みの者ならば、側に置きたいと願うだろう……　ミストラーベ宮廷伯は、その『本質』を見るウーノルに、肌が泡立つ思いがした。



　『　物事の本質　』



　紙挟みの中にある幾多の報告書は、「薬師」リーナの成した事柄が、詳細に記載されている。　それだけを見れば、個人の有能さを喧伝けんでんするには十分な、量と質を誇っている。

　そして、それだけを取り出せば、ビッテンフェルト宮廷伯の言は、間違いなくウーノルにとって有益な言葉であった。　しかし、ウーノルはそれを良しとしない。

　本質を読み取るウーノルの頭の中には、薬師リーナが示した、個よりも集団を機能させる方策に興味が向いているのだ。



　　　―――　政治にしてもしかり。



　ミストラーベ宮廷伯の所属する財務寮でも、とびぬけて優秀な者達ばかりではない。　実直で、融通が利かず、それでも、確実に職務を熟こなす者も多々存在する事も確か。

　その者達の力を糾合きゅうごうせしむ事が、財務寮……　ひいては、王国の為に必要な事である事は、彼自身よく理解している。

　光り輝く眩しき者の影に居る、そういったモノ達へ目を向け、その小さき力もまた、王国に必要であると言いきる、ウーノル王太子に、ミストラーベ宮廷伯は王国の光を見る思いだった。



　小さな体の十二歳の王太子殿下。



　ウーノル王太子殿下が……




　殊更、大きな存在に思えてならなかった。