その日の空は蒼かった

エスコー＝トリント練兵場の「聖女」

想いは遠く、そして深く

　週の終わり。



　明日は……　暦の上では、休日になっているわ。　すでに、女性達の治療を開始してから、四日目に入っている。　精神的に頑健な人達は、どうにか現実に折り合いを付けられた。　力なく微笑みならが……


　”　なる様にしか、なりません。　わたしんちは、私が働かないと、余裕がなくなりますから……　帰ります。　家族の元に　”


　そう、口にされたの。　他の方も、”　大意　”　は、同じ。　体力的にも十分回復したと、治癒士的見地で保証出来る。　出迎えてくれているご家族の方々も、良い人達だったわ。　彼女達の帰還を認めたの。　ご家族の方々が口々にお礼を言ってくださった。

　でも、そのお礼はこれからの生活でどう変わるか判らない。　だから、敢えて私は口にするの。


　”　そのお礼は、わたくしでは無く、あなた達の大切な人を奪還した、第四軍の兵に。　みな、命を賭して作戦を遂行したのです。　ファンダリアの民の安寧を護る為の国軍ですから。　もし、その上でも感謝を頂けるのならば、有難くその謝意を受けましょう。　皆様に精霊様の御加護が、あらんことを　”


　大事な人達は、ファンダリアの王国民。　彼女達が安寧に暮らして行く事こそ、精霊様の御意思に沿うってね。　そして、彼女達が不安にさいなまれない様、村単位で疎外されないよう、彼女達の奪還に、第四軍が示した、「意思」を、刻みつけたの。


　受け入れる側も……　相応の覚悟が必要なんだもの。


　二十八人の女性達。　還る場所が有る人達。　そんな人達が、やっと心と現実に折り合いをつけて、エスコー＝トリント練兵場から、本来いるべき場所へ戻っていったわ。　有る物は馬車で、有る物は歩いて。　頭を下げつつ、手を振りつつ……　ね。


＾＾＾＾＾


　残る七人……　王都、王城外苑からお返事が来たの。　




「了解した。　軍属として受け入れよ。　尚、兵どもには、『軍の風紀』を、厳しく監視せよ。　これ以上彼女達の心を蹂躙する事は、第四軍として認めない。　万が一、風紀を乱す様なものあらば、軍法を持ってコレを処罰する」




　ってね。　署名が、代理指揮官である、グスタフ＝ノリス＝アントワーヌ子爵の物ではなく、第四軍指揮官である、エントワーヌ＝オリビス＝オフレッサー侯爵閣下の物だったわ。　……揉めたのね。　軍属に若い女性を入れる事に。

　でも、そんなに心配しなくてもいいと思うの。　だって、今エスコー＝トリント練兵場に居るのは、第四四師団。　そして、彼女達の奪還作戦を実施したのもね。　彼女達がどんな境遇に居たのかも、そして、助け出せなかった大勢の女性が居た事も……　師団の将兵は存じ上げているんだもの。

　彼女達の意思をくみ取りつつ、最初は厨房から入ってもらう事にしたわ。　女の人の手が入るだけで、ご飯は美味しくなるもの。　辛いときは、治癒室の一室で落ち着くまで、居てもいいって、そう伝えたの。　出来るだけ前を向ける様に……　そう思ったから。　

　アーバスノット子爵にお願いして、治癒室の一部を改装してもらいもしたの。　誰にも見られず、廊下からそっとは入れる小部屋を一室作ってもらった。　私が防音の魔方陣を編んで、その部屋に打ち込んだから、中で泣き叫んでも、外には洩れない。　

　記憶が蘇り、どうしてもやり切れなくなった時に、使って欲しいと、そう伝えたわ。　彼女達のポケットには、私が錬成した安定剤も常備するようにしたし……ね。

　厨房の人達も、彼女達を優しく受け入れてもらったわ。　宜しくお願いします。　強面の厨房長は、苦笑いを浮かべながら了承してくれた。




「俺みたいな厳つい奴が、あの子たちの前に出てもいいモノかね、「薬師」殿？」

「彼女達もいつかは、此処を出る事に成ると思います。　強面の方でも、お優しい心の持ち主が居ると、認識してくだされば、可能性は広がります」

「そんなもんかねぇ……　まぁ、仕事は山ほどあるしな。　厨房方は力も強い。　なんか判らんが、暴れた時には、確保するぞ？　刃物を持たせるしな」

「直ぐに治療室にご連絡くださいね。　お願いします」

「あぁ、判った。　頼みますよ、「薬師」殿」

「はい」




　ニッコリと微笑んで、厨房長様を見る。　その瞳を真正面から捕らえ……　頬に笑みを浮かべられたわ。　頼りにしております。　


＾＾＾＾＾


　残りの二人……　心の傷が深く、魂まで砕けそうになっているお二人。　クレアさんの方は、事務方として私の側に付くことに成った。　でも、スフェラさんは……　クレアさんの言葉通り、壊れて居た。

　情緒が不安定すぎるし、漢の人が居るだけで、恐怖に振るえるくらい。　しばらくは……　隔離が必要。　良かった事は、人族にのみその反応が出る事。　だから、獣人族の方々の前では、元貴族の方の様に、高貴に振舞える。　慈愛を持って、接する事が出来たの。

　スフェラさんには、第四四〇〇護衛隊の事務官として、配置させてもらったの。　面倒を見てくれるのはウーカルさん。　徐々に……　壊れた心を直していければいいと、そう思って配置したの。

　クレアさんも同意してくださったわ。　健気に振舞う彼女達に、第四四〇特務隊、第四四〇〇護衛隊は、感謝をもって向かい入れたのよ。

　事務官として働いてもらうと云う事で、それまで、何とかやって来た経理関係をお願いしたいなと思ってね。　細かい出入りとか、特殊な事情を抱えている、第四四〇特務隊には特に優秀な事務方が必要なの。　そこで、フルーリー様にご連絡申し上げて、ダクレール領の経理教本を取り寄せてもらったの。

　幸いにして、グランクラブ商会でもその経理原則には注目していたらしく、わざわざ遠いダクレール領から、取り寄せ無くても、既にお持ちの経理教本があったの。


　フルーリー様が自らお持ちくださったのよ。




「リーナ様！！　お久しぶりです！」

「フルーリー様。　ご機嫌麗しゅう御座います」

「ご希望の経理教本お持ちしましたわ。　ちょっと、使っていたモノですので、汚損は有りますが、十分に使用は可能です。　……本当にコレで良いのですか？　新本をお持ちする事も出来ましたのよ？」

「色々と書き加える事も必要ですし、それに、時間も差し迫っておりますので、十分に御座いますわ。　部隊の経理をお願いする方に、学んで頂きたいので」

「そう……　なんですか」




　ん？　なにか？




「人が必要ならば、云って下されば、よかったのに。　商会の方から人を回しましたわ……」

「あぁ、そう云う事では無いのです。　少々事情が御座いまして」




　私の後ろに軍属の制服を着た、クレアさんとスフェラさんが立っていたの。　私付きって事で、ご一緒していただいていたの。　御紹介しておかないと！　




「フルーリー様、此方の方々が、わたくしに付いて下さることに成りました。　クレアさん、スフェラさん。　グランクラブ商会のフルーリー＝グランクラブ様に御座います」




　双方で「淑女の礼」を交わす。　フルーリー様は、クレアさん、スフェラさんの物腰から、貴族であったことは見て取っておられたようね。　でも、私が言葉を濁しているから、深くはお話されない。　ただ、私とグランクラブ商会の関係をお話下さったの。




「…………と云う訳で、我がグランクラブ商会は薬師錬金術士リーナ様を全面的に支援しているのです。　どうぞ、貴方方も頼って下さいませ。　小は備品の紙から、大は軍用荷馬車まで、豊富に商品は取り揃えております故」

「あ、ありがとうございます。　王国一の商会が……　そこまで……　心いたします」

「すべては精霊様の御意思の元。　皆様に御加護あらんことを」




　屈託のない笑みを浮かべ、フルーリー様はそう仰ったの。

　その笑みを受け、クレアさんもスフェラさんも、緊張を解かれたようね。


　お渡しした経理教本を学んで頂くために、先に退出してもらったの。


　少し、個人的にお話がしたかったから……


　フルーリー様には、残ってい頂いたの。


　私の表情から、何の話か、多分予想は付いていそうね。


　だって、フルーリー様なんですものね。