その日の空は蒼かった

従軍薬師リーナの軌跡

追撃の財務寮（2）

「それは、どういう意味なのでしょうか？」




　その名前は……　ロマンスティカ様の「別称」よ？　何故、ミストラーベ宮廷伯爵が、その名を口にされるの？　なにか、関係が「お有り」だと云うの？　どうして、私にそれを云うの？　困惑と疑惑が、心の中に広がるの。　私の視線は、相変わらず固定されたまま、少し眉が寄るのが判る。




「すまんね。　そう、警戒しなさんな。　あんなにも堂々と、親父殿と対応していたのに、今の嬢ちゃん、生まれたての小鹿みたいに、プルプルしてるぜ？　取って喰ったりしないって！　まずは、『お話』をしたくてな」

「『お話』に御座いますか？」

「あぁ、そうさ、お話さ。　木を見て森を見ない親父殿。　その気質を丸ごと受け継いじまった、愚妹の、お話さ。　それと、俺にも大切な「御役目」が有る。　ところで嬢ちゃん、あんた、何色だ？」




　いきなりなによ！　何が言いたいのよ！　ちょっと、ムカついた。　だから、言いたい事言わせてもらうわ！




「わたくしは、「精霊様」に誓約を捧げた薬師。　色は無色。　何にもとらわれることなく、一心に誓約を果たす者……」




　動揺が収まった。　半目に瞼を開き、ミストラーベ宮廷伯を見詰める。　この人……　何をどこまで知っているのか、知りたくなったの。　身の安全の為？　違う、相手を見定める為よ。




「そう云うと思った。　あの魔女と同じだよなぁ……　王太子殿下もトンデモナイ者に信を与えたなぁ」




　王太子殿下？　ウーノル殿下の事なの？　どう云う事なの？　この方、財務寮の人なんでしょ？　




「俺は、「青」に染めた。　自分の意思でな。　まぁ、そっちにしたら、どうでもいい事だろうけど、一応言っておく。　あぁ、理由はコレだ」




　ミストラーベ宮廷伯は、持って来ていた鞄から、私の作った経理教本を、取り出して作業机の上に置かれたのよ。　その、教本と、ミストラーベ宮廷伯の顔を交互に見てしまった。　私の混乱に拍車が掛かるの……




「俺はね、庶子なんだ。　親父殿は、ヘリオス＝フィスト＝ミストラーベ大公。　お袋は、ミストラーベ大公家に行儀見習いで仕えていた、家門末端の男爵家の娘。　親父殿のお手付きさ。　普通は、お袋の実家に帰されるんだが、大公閣下の　”　初児　”　で、　”　男児　”　だもんで、暫く留め置かれたんだ。　ミストラーベの家名は名乗れるが、男爵家からの養子ってことで、処理されている。　まぁ、認めたくないんだろうな、若い時の『過ち』なんざ。　事情の分からない俺は、親父殿に認めてもらおうと、いい子にしてたんだがね……　まぁ、それで、放り出されもせずに、ミストラーベの末端にまだいるってことさ。　ニトルベインの魔女が生まれた時に、親父殿が正妻殿を孕ませて、生まれたのが、弟のアーノルド＝テムロット＝ミストラーベ　って訳だよ」

「その……　御出自が……　どう、関係するのですか？」

「お前さん、あの魔女の名前を出した時に、驚いたろ？　説明してやってんの。　俺の立場って奴を。　それと、ミストラーベ大公閣下の思惑って奴をな。　知っていて、損はないぜ？」

「……た、たしかに。　お話から察しますと、宮廷伯は、大公閣下に認知されていないと？」

「あぁ、されちゃいないね。　予備の予備の予備ってのが、まぁ、俺だ。　それに、アーノルドが居るから、それも必要が無いね。　あぁ、アーノルドは、大公家の本筋が受け継ぐ、「伯爵」に叙せられているし、ミストラーベ大公家の本筋である、財務寮 執行局に「在籍」してもいるからな。　次代の大公閣下って奴だよ。　俺はその補佐。　汚れ仕事を専門にするからな」

「汚れ仕事？　ですか？」

「あぁ、調査局ってのは、不正を暴くだけじゃなく、貴族のバランスを取る為に、陥れる証拠を見つけ出すような部署でもあるんだぜ？　知ってるだろ？」

「……それで、そのような口調に？」

「あぁ、これは、『　地　』だから気にすんな。　どんなに努力しても、表に出られないって事が理解できた時に、こうなっちまったんだ。　まぁ、アーノルドからは、色々と苦言を戴いちゃいるけどな」

「……左様に」




　ますます、判らなくなったわ。　曝け出した本性って事なの？　　砕けて、軽い調子では有る物の、彼の口から紡がれる言葉は、ミストラーベ大公家、ひいては王国の　”　秘　”　に関するようなモノ……　軽々しく膾炙に載せるようなモノでは無いわ。




「アーノルドはね、ニトルベインの魔女が、女狐の腹に出来た時に仕込まれた。　そう言えば、状況は理解できるよね」

「……次代の王の側近として？」

「だから、正妻肚せいさいばらなのさ。　良く理解しているねぇ。　まぁ、それも流れたけれどもね。　今は、執行局の若きやり手として、異彩を放っているよ。　……コレを使ってだけどね」




　そう云うと、テーブルに置かれた、数冊の教本を流し目で見るの。




「実を言うとね、この国の税政とか経理関連の法律って、現状と整合してない事が多くてね……　それを、見事にすり合わせているのが、コレなんだよ。　ウーノル殿下が、愚妹に託されたコレがね、財務寮の眼のある奴らの間では、飛び切りの「爆弾」になったんだよ。　アーノルドが中心になって、コレの原理原則を使って、王国の財務部門の見直しを行っている……　出るわ、出るわ、不正の証拠。　アイツら、半狂乱になっているんだ」

「……左様に御座いましたか」

「あぁ、”　左様　”　に御座いますよ。　愚妹は、単に教本として、コレを見ている。　ウーノル王太子殿下が見せられたのは、その意味では無い。　俺は、真意を確かめたくてね、殿下に謁見のお許しを戴いて、問い正したんだ。　王国の礎にコレを置けと云う事ですかってね。　頷かれたよ。　そしてね、言われたんだ……　”　ベラルーシアに、気が付いて欲しかった　”　ってね」

「…………」




　ウーノル殿下のお側仕えの者は、常に殿下に重き課題を与えられているのね。　王国の未来を光へ導くために、一緒に歩めるかどうか……　私ならゴメンよ。　そんな大役、果たせそうにないもの。




「愚妹は、殿下のお側に侍る事を誇りとし、そして、殿下を慕い続ている。　まぁ、いい事でもあるんだがね。　でもさぁ……　それを親父殿がね……　ニトルベインが出来て、ミストラーベが出来ぬ訳は無いと。　馬鹿な事を、言っているんだ。　アーノルドと一緒になって、その行動を潰しちゃいるんだがね。　愚妹を王妃に？　無理無理、あいつは表面は取り繕えても、本当の意味で、殿下のお側に立つと云う意味を理解し、それを体現できるような　「　器　」　じゃねぇからな。　ドワイアル大公家のアンネテーナ嬢の方が、殿下の側に立つと云う意味を、理解している。　親父殿と、愚妹以外のミストラーベの者は、そう感じているんだぜ？　おかしいだろ？」

「…………」

「変な話に成ったな……　すまん。　そんな訳で、俺の色は「青」になった」

「ウーノル殿下の、側仕えとして、王国の未来を紡ぐためにですか？」




　ちょっと、気になったの……　私利私欲で、殿下の側に居られるのならば、それは、ある意味とても危険な事。　殿下の「試し」を過たず理解する「能力」をお持ちの方が、家門の隆盛を望み、近くにあると云うのは……　危機的状況にある、ファンダリア王国の栄光への道に、暗い影を落とすかもしれない……

　私の感情は、顔に良く出ると、ティカ様にご指摘いただいていたわ……　今もそうなのかもしれない……　ミストラーベ宮廷伯の御顔が、ニヤリと歪む。　でも……　黒くは無い笑顔。




「さっきも言った通り、俺は庶子だ。　別にミストラーベ大公家がどうなろうと、知った事じゃねぇな。　それにさ、俺が貰っている爵位……　宮廷伯爵だぜ？　法衣貴族の爵位であって、門地とかもねぇ。　親父殿が最初に呉れやがったのは、”　法衣男爵　”。　有り合わせの奴さ。　それなりの成績で、学院を卒業して、財務寮に入る前に体裁を整える為に下さりやがりましたよ。　親父殿は、アーノルドには、当主としての王道である、”　伯爵位　”　を、王立ナイトプレックス学院 入学と同時に、授けた。　これで、判るだろ？　俺が食って行くには、まともな・・・・王国が、必要なんだよ。　それが俺の私利なんだ」




　晴れやかに、ニヤリとする、素敵な御顔のミストラーべ宮廷伯……


　どこまでも、どこまでも……


　真っ直ぐに。




　私は……　




　その表情に飲み込まれた様に、頷いてしまったの。