その日の空は蒼かった

従軍薬師リーナの軌跡

魔女のお願い リーナの答え

「食事を取りながらで良いから、聞いて欲しい事があるの。　とっても大事な事なの」




　ティカ様が頬から手を外し、真面目な顔で私を見詰めるの。　口の中には匙が入ったままの私は、さぞかし、間抜けな顔を晒していたと思うの。　でも、そんな私にお構いなしにティカ様は続けるの。




「この眼鏡と、私の【認識疎外】で、ここに居る人には、わたくしの存在は感知できない筈。　現に、貴方の侍女は食事に夢中よ。　でも、貴女が私に何か言うと、術は解けてしまう。　だから、何も言わなくていいわ」




　コクリと頷く私。　きっと、かなり無理してここに来られたんだと思うの。　やや目の下がくすんでいるし、御髪だって、いつもみたいにキッチリとは纏まっていないもの。　相当、お疲れの模様ね。




「身嗜みが……　乱れているのは、半分は貴方のせいよ、リーナ。　聴いて欲しい事は二つあるの、いい？」



　また、コクコクと頷く。　匙は、赤いシチューと私の口を行ったり来たりしているけれど、それも、ティカ様の御用命だから、致し方ない。　非礼とはわかっているけれど……　ね。




「貴女、この間、高位魔法を商業区画で使ったでしょ。　アレ……　ちょっと、マズいの。　辛うじて、「ミルラス防壁」の防御範囲から外れていたから、どうにかなったけれど、範囲内であんな魔法を使われたら、防壁が激しく反応するわ。　こないだのだって、相当 歪んだのよ？　持ち直すのに、丸二日掛ったのよ。　通常業務とは別にね」




　口に運ぶ匙が止まるの。　目を見開いて、ティカ様を見詰める。




「あぁ……　いいのよ、気を付けてくれれば。　貴女、防壁に魅入られているのよ。　あんな防壁に穴をあけるような、高位魔法を使ったら、一気に注意が向くのよ。　判って頂けた？　もし、使うのならば、せめて、王都ファンダルを出てからにして欲しいわ。　いい？」




　コクコクコクと三回頷くの。　そこに……　影響が出ちゃってたのか。　ティカ様には、本当に申し訳ない事をしてしまったわ。　また匙を咥えたままだったけれど、頭を下げて謝辞を伝えたの。　片手を軽く振って下さったわ。




「それでね、二つ目の大事なお話。　申し訳ないんだけれど、海道の賢女様をご紹介して欲しいの。　私はニトルベイン大公家の者だから……　賢女様には特に警戒されているから。　……教えを。　教えを受けたいのよ。　前王妃殿下が紐解かれた、あの魔方陣……　文献が少なすぎて、保守点検も出来ないの。　幸い、「ミルラス防壁」を攻撃する者達にも、良く判らない部分だから、今の所はあの部分には手出ししていないのだけれども……　いずれは……　だから、その前に解析をして、ある程度でもいいから、此方から干渉出来るくらいには、なっておきたいの」




　ちょっと、止まっちゃった。　ティカ様、私と同じ事を考えてらしたのね。　おばば様にご紹介云々では無くて、「ミルラス防壁」の例の部分の解析。　アレは……　この世界の術式じゃない。　あの術式を構成している魔法理論は、未知のもの。　でも……　だからこそ……　解析が必要なのよ。


　でないと、魂を解放できない。　


　わたしも、少しづつ解析しているの。　理論側で無くて、術式側からね。　グランクラブ準男爵様の商会から、おばば様に出したハト便……　アレ……　お願いだったの。　”　異界の魔法術式の解析をお手伝いして貰えないでしょうか　”　って云う、お願いだったの。　一部断片的な術式をお手紙に書いて、送ったのよ。


　”　コレ……　判りますか　”　ってね。


　ティカ様の瞳が揺れている。　私が、おばば様に「ご紹介する」のを渋っていると、そう思われたのかしら。　ティカ様なら、全く問題ないと思う。　ご紹介して差し上げる事に、なんら、不都合も無い。　だって、ティカ様なんだもの。

　でも、コレは単に頷くだけじゃ、済まないものね。　だから、シルフィーとラムソンさんには悪いけれど、ちょっと先に第十三号棟に帰る事にしたの。




「シルフィー、ラムソンさん。　沢山、食べてね。　ちょっと気になった事があるから、先に第十三号棟に帰っているわ。　あぁ、付いてこなくていいわ。　もう、目と鼻の先なんだし、貴方たちはご飯の最中でしょ？　あぁ、私が食べたシチューの食器はお願いしていい？」




　シルフィーは、食事の手を止めて、一緒に来ようとしたけれど、それは止めた。　ティカ様はお忍びでお一人でしょ。　つまりは、誰にも見られたくないって事よね。　だから、私もそのようにしようと思うの。　




「いいのか？　一人で大丈夫か？」




　ラムソンさんったら、心配そうに私を見る。　ニッコリと微笑んでから、大きく頷くの。




「ほら、もう通い慣れた道だし、人も沢山いるわ。　心配するような事は無いわよ。　それに、ラムソンさん、頑張ってくれたじゃない。　美味しいご飯を、食べて欲しいわ。　私からのお礼よ」

「……そうか。　食べ終わったら、すぐに戻る。　……シルフィーが食べ終わるのには、ちょっと時間がかかるだろうがな」

「なによ……」




　テーブルの上に並べられている、大量のお料理をラムソンさんは、呆れたように見ていたの。　いいのよ、シルフィーはとても良く動いているし、お腹だって減るものね。　にこやかに微笑みながら、二人に云うの。




「今日の晩御飯は、私から御礼。　楽しんで食べて。　厨房長の力作だから、お残しなんて、許さなわよ」




　ちょっと、恥ずかし気にしながらも、頷いてくれるシルフィー。　無表情だけど、尻尾が揺れるラムソンさん。　軽く手を振って、立ち上がるの。　御代は、シルフィーに、渡してあった。　足りてる筈……　筈だよね。　レーヤさんに、先に帰るって言ったけれど、御代の話は出てこなかったから……　まぁ……　なんとか足りた様ね。

　ティカ様から、言葉が発せられなくなたとたん、彼女の存在が掻き消える様に、認識できなくなったわ。


　凄い隠蔽力ね。　真似できないわ。　隠密特化というか……　何というか……　



＾＾＾＾＾


　第十三号棟に帰る道でも、ティカ様の気配は感じられなかったの。　そして、第十三号棟の扉を【開錠】して、中に入って……　振り返ったら、そこにいらしたの。　例の眼鏡を外しながら、【認識疎外】の魔法も消失させれ居られたの。　私は、彼女の姿を確認してから……　何も言わず、扉を閉め、しっかりと【施錠】する。

　作業台へ歩みを進め、その間に魔法灯に火を入れる。

　明るくなった、倉庫の中。　ティカ様に声を掛けたの。




「見事な隠蔽力ですわ。　此処に帰って来るまで、全く認識できませんでしたわ」

「フゥ……　緊張したわ……　リーナを見習って、【認識疎外】の術式の書き換えをしたの。　ちょっと改変したんだけれど、強化出来ていたかしら？」

「それはもう。　前回ココへ、いらっしゃった時よりも、数段強度が上がっていると、そう思いますわ。　流石です」

「リーナにそう云って貰えたら、まんざらでも無いわね。　ちょっと、自信が付いたわ。　それで……　ココに連れて来たのは、何故？」




　作業台の椅子にティカ様を誘う。　お部屋にある、私の茶道具を持ってきて、おばば様特製の薬草茶を淹れる。　カップにたっぷりとね。　飲んで頂けるかしら？　先に私が口を付けるの。　ティカ様、ちょっと考えてから、カップを手に取って下さったわ。　良かった。




「頂くわ……　でも、リーナだからよ？　……それで？」

「ええ、海道の賢女様へのご紹介は、何ら問題は御座いません。　わたくしも、気になっていたモノですから……」

「アノ術式の事？　でも、貴女が扱うと……　それこそ、異界の魔物と、『契約』されてしまうのでは？」

「そうですね。　その懸念は多分にあります。　ですから、頭の中で、術式を思い浮かべながら……　時には紙に普通のインクで描き出しながら……　魔力を流す様な事はせずにです。　それならば、あちらも手出しは出来ませんから」

「…………危ない橋を渡るのね。　ダメよ、気を付けなきゃ。　このことに、私が絡んでいる事は、ウーノル王太子殿下もご存知なの。　万が一、このことで、リーナが傷つきでもしたら……　あの子は、決して私を許さないでしょうね」

「まぁ、買被りですわよ、ティカ様」

「……貴女、本当にご自分の事に関しては、鈍いのね」




　大きく溜息をつかれたの。　えっと……　そうなの？　いや、まぁ、その……　この話は、また別の機会に……　今は、ティカ様を、おばば様にご紹介しなくちゃならないんだからね。　ポーチの中から、魔石を一つ取り出すの。　

　作業台の上に、【記録レコード】の魔法を描き出し、その上に魔石を置く。起動魔方陣も一緒に書き出しておいたわ。




「ティカ様、この魔石に、わたくしがティカ様をご紹介している映像と音声を記録します。　もうすぐ、ダクレール領から、魔法草が届きますから、帰り便でこの魔石をおばば様にお送りいたします。　ハト便では、魔石はおくれませんから……」

「有難いわ。　ダクレール男爵領、海道の賢女様の「百花繚乱」にお伺いしても……　ニトルベインの娘たる わたくしは、門前払いでしょうから。　先に、ご紹介して頂けていれば、少なくと、お話は聞いて下さるかもしれませんわね」

「それは、もう。　きっと、大丈夫です。　でも、その前に……　わたくしがどんな立場で、ご紹介するかを、決めねばなりません。　薬師リーナとして「ご紹介」は、いたしません。　おばば様に、ティカ様をご紹介するのならば……」




　私がそう云いながら、髪に貯めてある魔力を、体内に戻す。　軽く目を瞑り、眼に張り付いている、制限付き【鑑定】魔法を、消失させる。

　群青色ロイヤルブルーの瞳と、銀灰色シルバーグレイの髪を持つ、　”　エスカリーナ　”　が出現するの。　おばば様にティカ様を紹介するのは、「薬師錬金術士リーナ」　では無く、「エスカリーナ＝デ＝ドワイアル」　で、有るべきなのよ。

　ティカ様が、眼を見開いて、私を見つめて居る。




　―――　【記録レコード】起動




「―――おばば様、突然のお便り、お許し下さい。　特別に、ご紹介したい人が出来ました。　薬師錬金術士リーナとしてでは無く、エリザベート＝ファル＝ファンダリアーナの娘、エスカリーナ＝デ＝ドワイアルとして、ご紹介したくあります。　こちらにいらっしゃる、お嬢様に御座います。

　良く魔法を知り、”　魔術士　”　の称号をお持ちの、ファンダリア王国の至宝とも云うべき御方です。どうぞ、お話を。　母が残した、護りの壁の事で、とても、とても大切な『　お話　』が、御座います。　　

　御名は―――


　　ロマンスティカ＝エラード＝ニトルベイン大公令嬢様


　秘された、もう一人の、王女殿下。　わたくしの御義姉様におわします。　」