その日の空は蒼かった

断章 ９

ウーノル王太子殿下。 始動（2）

　巨大な部屋だった。



　しかし調度は少なく、部屋の壁際に並べられている机が有るだけだった。　椅子すらも置いていない。　机の上には積み上げられた書類、書類、書類。


　漢達、女達がそこに集う。


　全員が第一種礼装を着用している。


　不穏な空気が流れていた。　そのすべてを睥睨するように、偉丈夫が一人　「その場」を、支配している。　王国の新年を祝う集いが有る場合にしか、集まらない人々であった。




　その場の最高位に居るのは―――




　エルブンナイト＝フォウ＝フルブラント大公。




　軍務大臣にして、ファンダリア王国　王国軍の総指揮官。　集められたのは―――




　第一軍　司令
　フェルベルト＝フォン＝メルカツェ侯爵閣下　と、その主席、次席戦務幕僚二人

　第二軍　司令
　アレクサス＝ドニーチェ＝ビコック侯爵閣下　と、その主席、次席戦務幕僚二人

　第三軍　司令
　エセルバーグ＝ブライアン＝ウランフ侯爵閣下　と、その主席、次席戦務幕僚二人

　第四軍　司令
　エントワーヌ＝オリビス＝オフレッサー侯爵閣下　と、その主席、次席戦務幕僚二人




　更に魔法使いのローブを着込んだ数人の魔術師がそこに存在している。　王太子宮の者達は、その剣呑な雰囲気に飲まれ、恐れ、慄いている。　漢と女達が見つめる先は、床一面に描かれている王国の版図。


　多くの駒が配されている。


　しかし、王国北側の部分においては、少々事情が違う。　色の違う駒が交錯し、いくつかの駒は、取り除かれて、各軍団の戦務幕僚の手の中にあった。

　幾重もの視線が、その地図に注がれ、そして、苛立ちを見せている。　駒が配され始めた時、その場の雰囲気はまずまずの物であった。　第三軍が最初に配置を終え、第四軍もそれに続く。　多少の混乱はあったが、それでも彼らは問題とも思っていない。

　運用している部隊の動向が掴みづらいのは、いつもの事。　まして、現在、第三軍、第四軍の備蓄は底を付き、輜重隊が補給を行う事すら難しくなっている。　よって、部隊の動きも低調なモノとなり、行動が不明な部隊も少ない。　ただし、輜重隊の動向は掴みづらい。　本来であれば、有り得ない「徴発」、「買付」、などを街や村で行いつつ、前線の部隊に向かっている為だった。




「苦労しますな、お互いに」




　第三軍司令の、エセルバーグ＝ブライアン＝ウランフ侯爵が、エントワーヌ＝オリビス＝オフレッサー侯爵に声を掛ける。　軍学校の同期でもあった彼らは、他の指揮官よりも、少し近しい。




「エセルバーグの所は、軍の縮小を受け入れたのであろう。　よく、受け入れたものだな」

「あぁ、アレか。　実質は、増大しているぞ。　戦力も練度も」

「なに？」

「アレンティア辺境侯爵がな、二個師団の人員をすべて吸収してくれた。　その上、小隊単位での運用をされてな。　南方の冒険者がいるだろ？」

「あぁ……　精強な銀級冒険者が多数存在すると聞くが……　軍人では無い」

「その通りだがね。　兵士としては、向かない者達だが、その剣技、魔法の使い方、個人の継戦能力の維持、見習うモノは多いんだよ。　そしてな、なにより、その事をあいつらは惜しげもなく、アレンティア辺境侯爵の領兵に教えている。　個々の戦闘力は遥かに増大しているよ」

「……四軍では、望めぬな」

「三軍の特殊事情という訳だ。　やり方に寄っちゃ、今の第一、第二師団も、入れ替えて鍛えようかとも思っている。　まぁそこまですると、アレンティア辺境侯爵の怒りに触れそうだがね」

「間違いなくな。　で、どんな密約を交わした？」

「有事の際に、第三師団、第四師団の再編を認めて貰っている。　うちの金庫には金なんか残っちゃいないのは、あちらはよくご存知だからな。　代わりに……」

「代わりに、なんだ」

「輸送路の護衛に、小隊単位で着く事。　有事以外、領兵の運用に一切の口出しをしない」

「なんだ、それだけか？」

「あぁ、有難いことだよ。　ある意味、必要な人材だったのかもしれない。　第三軍が保持しきれない兵士達だからね。　アレンティア辺境侯爵の申し出が無かったら、二個師団の人員がバラバラになって、社会不安の原因にもなったと思うと……　頭があがらんよ」

「……特殊事情か。　ある意味、羨ましくもあるな」

「しかし、王太子殿下が四軍の指揮官に成ると思っていたが、エントワーヌが引き続き司令として軍を率いるとは、驚いた」

「殿下は……　よく現実をご覧になっている。　俺をな……　”　宿将　”　と、呼んでくださったのだ」

「…………誠か。　ふむ、この総監も……　殿下にとっては重要な意味が有るのだろうな」

「あぁ……　アレを見れば、判るな」




　エントワーヌが視線を流した先に居るのは、第一軍の司令、メルカツェ侯爵と、第二軍の司令ビコック侯爵が睨みあう姿だった。　北の荒野に居る部隊が交錯し、指揮命令系統が混乱。　本来命令権が無い、よその軍が、自軍の大隊、師団に命令を出している。


　それが、誤認によるものか、敢えて出している命令なのか。　


　後者であれば、看過できない越権行為であると言わざるを得ない。　たった一部隊に対して行っても、とんでもない混乱が生じ、責任者は厳罰を与えられる。　それが、多数の部隊に……　それも、双方が行っていると報告がある。

　両軍の戦務幕僚の手の中にある、配置出来ない大隊の駒は、そんな状況が作り出した、遊兵であり、交錯した情報の結果、現在何処に居るのかすら動向がつかめない部隊でもあった。


　この混乱に乗じ、聖堂教会、聖堂騎士団がその遊兵を指揮下に置いているとの情報もある。


　輜重部隊が、突然消え、聖堂騎士団が配下に収めた事実もあった。　総監により、情報が上がって来たともいえる。　特に、聖堂教会都市、『ソデイム』と、『ゴメーラ』周辺での情報の混乱が酷い。　いくつの大隊が、あの場で消えたか……　

　メルカツェ侯爵と、ビコック侯爵が疑心暗鬼に囚われ、反目していると……　傍目で見ても理解できる。　その様子を苦々しく見ている、軍務大臣エルブンナイト＝フォウ＝フルブラント大公。　フルブラント大公閣下の胸の内の憔悴に、ウランフ侯爵も、オフレッサー侯爵も思いが至り、口を閉ざした。



　＾＾＾＾＾



「　ウーノル王太子殿下、お見えになりました。　敬礼！」




　ザッっと踵を鳴らし、胸に右手を当てる。　ギッっと正面を睨みつける様に、視線を固定する将官達。　扉が開き、少年とその執事長が部屋に入って来た。　周囲を確認し、床面に視線を投げ、フルブラント大公を見て頷く。




「皆、時間の無い中、よく来てくれた。　皆の者に直言を許す。　これより、ファンダリア王国、全軍の総監を始める。　現状ある問題を洗い出し、もって王国の安寧に寄与する為である。　発言は自由。　官職姓名を名乗り、発言せよ。　発言内容によっては、軍政の見直しも視野に入れる。　よいか」

「「「「ハッ！　御意に！」」」」




　並みいる高級将校の強い視線に物おじもせず、ウーノル殿下はそう発言した。　自由討議……　本来であれば、国王陛下の元　行われる筈の全軍総監を、王太子であるウーノル殿下が行うのは、従来であれば間違っている。

　しかし、近年、国王陛下の軍に対する信は低下し、反対に聖堂騎士団に期待するような言葉が多く見られた。　軍務大臣であるフルブラント公爵はその事を危惧しており、幾度となく国王陛下に全軍総監の実施を進言していた。

　その進言に対し、国王ガングータス陛下は首を横に振り続け、実現には至っていない。　その事実がまた、別の疑惑と憔悴に繋がっている。　あまりにも国王陛下が聖堂教会に近すぎる。　王権と教会が結びついた結果、隣国マグノリア王国がどうなったか……　曇った国王陛下の眼では、見えない。

　フルブラント大公は、国務大臣のニトルベイン大公、外務大臣のドワイアル大公に働きかけ、この危機を乗り切ろうと、使える手立てはすべて使っている。　この全軍総監もその一つだった。　ウーノル殿下の状況認識能力は、ずば抜けている。　その殿下が王国全土の護りの実態を知りたいとそう言葉にされた。


　その言葉に、フルブラント大公は賭けた。　そして、その賭けに勝った。


　じっと、床面に描かれた、王国版図を見詰めるウーノル殿下。　議事進行役としての役割をフルブラント大公は買って出た。　この貴重な機会に、王国軍の不安要素をなくしてしまいたい。　いや、少なくなればそれでも十分だった。　王国軍の精強さは、自身も指揮を執るので知っている。　そう易々と他国に後れを取る事は無いと、そう信じている。

　渋い声を挙げ、”　全軍総監　”　の始まりを告げるフルブラント大公。



　この時……　時代はウーノル王太子殿下の手に渡ったと、後の歴史書は記す。



　国王陛下より下賜された、第四軍の指揮権を徹底的に拡大解釈した十二歳の王太子の意思。　その意思が、ファンダリア王国軍、全軍の意思の源となった、第一回目の「　全軍総監　」で、あった。