その日の空は蒼かった

断章 ８

閑話 冒険者ギルドにて：

　王都、冒険者ギルド　ギルドマスター執務室。




　堆うずたかく積み上げられた書類が、雪崩落ちそうな執務机。　背後には、王都ファンダルを中心に周辺の森や、迷宮を記した大きな地図が張り付けられている。　飴色に輝く豪華な椅子に、初老の男が座っている。短く刈り込まれた栗毛色の髪には白いモノが多く含まれている。　　口にはシガーを挟み、紫煙が彼の厳しい表情の顔の周りに漂う。

　置かれている黒茶から立ち上る芳香は、それがとても高価な種類のモノであると主張していた。

　顰められた太い眉がふと緩み、執務机の前に置かれた一脚の椅子に座る、銀級冒険者、エルビス＝ウーランに視線が走る。




「新人冒険者ルーキーズの教育は、順調に進んでいるのだな」

「はい、ギルマス。　御手配のお陰で……。　座学はともかく、実地研修の募集は早々に埋まります」

「……アレか」

「はい、アレです。　「薬師」殿が講評の代わりに配った、ポーションですね、主な理由は。　アレには度肝を抜かれました」

「……事実なのだな。　野外で、錬金釜無しで、ポーションを錬成した事は」

「この目で見ましたので。　間違いありません」

「……ポーション瓶だけでも、【保存】の符呪付き、ラベルには　”　中級中効果　鑑定付き　”。　中身は、不純物無しの、高純度のポーションだぞ？　野外で錬金釜無しで、錬成出来るようなモノじゃない。　一本で、金貨五枚は硬い。　易々とそんなものを錬金するか、あの「薬師」は……」

「新人冒険者ルーキーズだけでなく、中堅所も実地研修の募集には殺到する有様ですな。　自分達の採取したモノが、どう処理され何に成るのかを目の前で見せられれば、目的意識も生まれましょうな。　ただ、薬草を採取して来いと言われても、どんな薬草をどの様に採取するのかが判らねば、ゴミ集めと化しましょうな」

「……「薬師」リーナの言葉か？」

「ええ、その通りです」




　先日行われた、初級冒険者に対する、研修に関しての話であった。　エルビスが、ギルマスであるニコラスに強く願い出て、王宮薬師院から講師を呼ぶ事に成功した。　そして、その講師は、これまた、強く望んだ、第九位「薬師」リーナであった。

　神妙な顔をしているエルビスだが、内心はニンマリと笑っていた。　その表情を苦く見つめて居たニコラス。　おもむろに言葉を紡ぐ。




「あの「薬師」を再度派遣してもらうのは、難しいかもしれんぞ」

「第四軍への従軍ですか？　そこは、クレイヴン子爵の顔で……」

「そうは、使えんよ。　まぁ、何とか願い出てみるがな。　やっと、冒険者ギルドらしくなりそうなのだ、一汗も二汗もかくさ……　でな、その対価を用意せねばならん。　薬師統括のバーナモン伯爵を黙らす様なモノが必要なのだ」

「……難しゅうございますね」

「だろうな」

　様々な考えが二人の男の脳裏をよぎる。　脅し、賺し、弱みを握り……　が、相手も相当な男だった。　そうは簡単に首を縦に振る様なモノでは無い。　沈黙が二人の間に流れる。　その流れを断ち切ったのは、やはり、ギルドマスターでは有るのだが……

「時に、一緒に行動していた、聖堂騎士のインターゼン子爵だが、まだ行方は判らんのか？」

「ええ、聖堂騎士の屯所にも照会を掛けました。　一緒に行動していた、第一軍、第二軍の騎士たちも、屯所には帰っていません。　奴らも慌てたか、捜索に大隊を準備し始めたようです。　多分ですが……　例の「迷宮ダンジョン」に潜ったと……　思われます」

「確かか？　しかし、腐っていても騎士だぞ？」

「第三層以下の「迷宮ダンジョン」は、別物ですよ、ギルマス。　簡単に経験値を稼げる三層までは、奴らでも問題なく突破できます。　しかし、四層以降は、そうは行きません。　出てくる魔物の質が変わります」

「……お前、何を知っている？」

「……ここだけの話として下さいますか？」

「……話によるな」

「……「薬師」リーナを奴らが連れて、「迷宮ダンジョン」に潜ったのを、見た者が居ます」

「誰だ……　それは」

「私です」

「話せ。　すべては内密にしてやる」




　ニヤリとエルビスの頬が歪む。　迫力のある笑顔だった。　多少気圧されてしまった、ニコラスではあったが、話の内容如何によっては、薬師統括の弱みに成りそうだった。　話の続きを促すように、顎をしゃくる。




「講習が終わり、帰り間際に、「薬師」リーナから話がありました。　あのインターゼン子爵に「迷宮ダンジョン」に連れ込まれたと。　第六層の広場で、襲われそうになったと。　彼らを盾に、逃げ出したと……　そう、話されました」

「それを知っていて尚、お前は各屯所に照会を掛けたのか？」

「貴重な「薬師」を手籠めにしようとした、馬鹿共です。　どうなろうと、知った事じゃありませんな。　おそらく、もう、命は無いでしょう。　自己責任です。　薬師殿は、深部へ退却して……　十層を経由して、入り口に戻られました」

「何を取引材料にした……　口止めの対価としては、妥当なモノだろうな」

「迷宮ダンジョン」内の薬草の分布図ですな。　詳細なモノでした」

「そうか。　…………確かにインターゼン子爵は自己責任において、「迷宮ダンジョン」に潜られたようだ。　しかし、薬師統括に対しては、いささか弱いな」

「それを、これから探します。　第十層の迷宮主は、百手鬼ヘカトンケイルですぞ？　「薬師」殿一人で太刀打ちできるような相手では御座いますまい。　にもかかわらず、生還しておられる。　何かしらの術を使われたか、薬品、ポーションを使われたか……　そこは、現地に行ってみないと判りませんな。　奴らの捜索に便乗して、冒険者ギルドからも人を出しましょう」

「……七層以降は、銅級でもキツイぞ？」

「私を含め、銀級四人で潜ります。　なに、捜索を続けると云いながら、深層に向かいます。　インターゼン子爵はきっと、六階層の広場辺りに居る筈ですから。　そこまでは、捜索隊について行きます。　かなり、安全かと」

「なにか……　あると思うか？」

「有るでしょうな。　とかく「迷宮ダンジョン」では、冷静ではいられませぬ故。　何かしらの痕跡が残る筈。　薬師統括は、話を聞いてくれるかもしれませんな」

「…………許可しよう。　人選は任せる」

「有難いですな。　奴らも、ソロソロ動く筈。　早速、掛かりましょう」

「……やってみろ」

「御意」




　エルビスは立ち上がると、ギルマスの執務室を出て行った。　のっそりとした、彼の動きを見詰めつつ、ニコラスは、大きく息を吐きだした。　なにか見つかれば、薬師リーナが聖堂騎士団の騎士を見捨てた証拠に成る。　聖堂騎士団の騎士は、薬師リーナを襲おうとした証拠にも。　


　此れならば、薬師統括バーナモン伯爵への揺さぶりとなる。


　醒めた頭で、交渉のやり方を考え、その成功を確信する。　ただし、エルビスが何かしらの証拠を持って帰って来たならば……　ではあるが。　この王都冒険者ギルドが、まともな冒険者ギルドになれるかどうかの瀬戸際なのだから、多少の汚い手は使う事はやぶさかではない。

　冷めた黒茶を一口すすり、ニコラスは、虚空に願う。



「頼んだぞ、エルビス。　かつての王都冒険者ギルドを取り戻す。　あぁ、必ずな」



　三日後、エルビスが一本の酒瓶を持って、冒険者ギルド、ギルドマスタ―執務室にやって来た。　その顔に深い笑みが刻まれていたのを、多くの職員が見た。　執務室から、くぐもった歓声が届いた。


　この日のギルドマスターの業務日記には、珍しく彼の感想気持ちが、一行したためられていた。


　”　有能な冒険者が、我がギルドに戻ってくる。　かつての様な、王都冒険者ギルドを、取り戻す算段がついた　”

と。