その日の空は蒼かった

「立太子の儀」の日に向かい合う、王国の真実

二人の侍女 その者達の強い意志（1）

　


「礼法の時間」が久しぶりであったの。


　今回は、晩餐会形式なの。　学院の大広間に沢山のテーブルが並び、そこでご飯を食べるの。　貴族の人達は、必ずこの「礼法の時間」に出席する義務があるわ。　私は別だけどね。　でも、ちゃんと全部の時間に出席する事を求められているの。

　仕方ないよね。

　着ていく者も、貴族の皆さんは豪華なドレス。　私はいつもの姿なの。　大広間に時間通りに到着したら、スコッテス女史と、シーモア子爵に両脇を挟まれる様に、一番後ろの円テーブルに拉致されたわ。




「あの……」

「今日はここで」

「そうね、出来るだけ目立たない様にしましょう」




　ほほぅ、そう来たか。　大広間の奥まった所が一段高くなっていて、高貴な方達がそこに鎮座増しまして居られたわ。　ウーノル殿下、マクシミリアン殿下、ドワイアル大公家の御兄妹、ミストラーベ大公令嬢、ノリステン子爵、デギンズ助祭、テイナイト子爵、……お茶会の人達ね。　王太子妃、側妃、そして、未来の側近の方々が固めているわ。

　薄っすらと、重防御魔方陣の膜が、高貴な方達の前に立ち上がっているの。　強固な魔方陣なのは、遠目に見ても良く判るわ……　学院も相当力を入れて、警護体制を整えたのね。　いい事だわ。　

　あれ？　一人……　足りない。　ニトルベイン大公令嬢、ロマンスティカ様の御姿が見えない……




「あの、スコッテス先生。　ニトルベイン大公令嬢様の御姿が……」

「彼女は、欠席です。　特段の理由があり、この場にはいらっしゃらないの」




　困惑したわ。　だって、第二学年どころか、学院ほぼすべての学生さんが出席されているのよ？　この授業は、本当に特別な授業の筈。　だから、欠席するにしても、相応の理由が必要な筈。　それこそ、ご領地が危機に瀕しているとか、御身内が亡くなったとか……　後は……　公的な職務についている方が、公務を優先し、それを殿下が承認した時……




「ロマンスティカ様は、『魔術士』として、王宮魔導院に出仕されておられますのよ。　あの方、二年次に成ると直ぐに、王宮魔導院に配属されましたわ。　優秀な魔法の使い手として、王宮でも有名なのよ」




　シーモア子爵が、こっそりと耳打ちしてくれたの。　驚いたわ。　だって、彼女、私に攻撃魔法以外の魔法を教えて欲しいなんて、言ってたのに？　そんなに優秀なら、わたしに頼む必要もない筈でしょ？




「彼女は「光」属性の保持者でしょ。　王宮魔導院にも少ないのよ。　だから、専門の教育を与える為に、敢えて、王宮魔導院の一員とされているの。　そうね……　「　聖堂教会除け　」って所かしら」




　シーモア子爵が、内情を教えてくれたわ。　そういう事ね。　聖堂教会が囲い込む事を良しとしない人たちが沢山居て、彼女を守るために王宮魔導院に所属させたと云う事なのね。　なんか、ちょっと納得しちゃったわ。　でも……　それ、ロマンスティカ様にとって、良い事なのかしら？




「彼女、嬉々として、その辞令を受け取っていたって。　王宮魔導院に所属出来る事を、心から喜んでいたらしいわ」




　…………そうなのかな？　あの方の御心はとても読みにくいのよ。　なにか、目的が有ったか、目眩ましに使えるからか……　判らないけれども、なにか、考えがあるみたいね。　王宮薬師院所属の私と、王宮魔導院所属のロマンスティカ様。　……考え過ぎかしら？




「始まるわね……。　メアリ、今日の趣向は「殿下のお話」よね」

「ええ、リューゼ。　その通りですわ。　立太子の儀の前に、この晩餐会形式の「礼法の時間」が取れて、本当に良かった。　殿下のご意志でもあるのよ。　若き貴族の学生に広く知らしめると、そう思召しなの」

「そう、ならば、聞きましょうか。　殿下の「お話」をね」




　三人で、軽く頷き合い遠くの殿下を見たの。　凛々しく、気高く、そして矜持を持って、お話が始まったわ。

　二日の後に「立太子の儀」が有る事。　そこで、ウーノル殿下は王太子に成られる事。　この国の未来を担う、王太子となり政務にも参画する事。　第四軍の指揮権を下賜され、殿下直下の軍と成る事。

　王族として次代を担う為に、王太子妃として、アンネテーナ＝ミサーナ＝ドワイアル大公令嬢様とご婚約される事。　側妃として、ベラルーシア＝フォースト＝ミストラーベ大公令嬢様を立てられ、アンネテーナ様共々、殿下をお助けする事に成った事。　

　諸々の政務に、多大な時間を要し、学院で学ぶ時間がとても少なく成る事も合わせて、仰ったの。




「皆に誓おう。　この国の未来を担い、より良き国にする事を。　盃を掲げよ。　未来に！」

「「「「　未来に！！！　」」」」




　唱和される、言葉。　殿下……　貴方ならば、託せる筈です。　どうぞ、どうぞ、この国を良き国と、成して下さい。

　殿下の「お言葉」の後は、晩餐会の始まり。　優美な音楽が流れ、次々とお料理が運ばれてくる。　王宮の料理人が腕によりをかけて、技術の全てをつぎ込んだような、至高の逸品揃い。　食べるのがもったいないくらいなの。　テーブルマナー通りに、頂いたわ。

　美味しいわ。　とっても。

　庶民の口に入る様なモノじゃない。　だから、黙って頂くの。　スコッテス女史もシーモア子爵も、私が一心不乱に食べているのを見て、微笑んでらしたわ。　まるで、”　美味しくて良かったね　”　って、表情でね。

　前世の私は……　こんなに美味しく頂けなかった。　その美味しさを噛みしめる事も、美しい盛り付けに目を奪われる事も無く……　普通に、そこに有る食べ物としてしか、認識できていなかった。　驕慢よね。　この一皿にどれだけの想いと、技術が込められているか……　それを知れば、このお皿に頭が下がるわ。　そして、美味しく頂けるのよ。

　生まれ直して……　良かった。　理解できて、良かった。　テーブルの上のお料理が輝いて見えるわ。

　至高の晩餐会は、そうやって終わったの。　誰にも絡むことなく、ただ、美味しく頂いたわ。　女史も子爵も、そんな私をニコニコと慈愛に満ちた瞳で、見詰めていたの。




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　まだ、遅くは無い時間に、第十三号棟に戻ってこれた。　星明りが行く道を照らし、月が王城の影から顔をのぞかせているの。　回廊には、まだ大勢の人たちが歩いていたわ。　下級官吏の人達にとっては、まだ浅い時間。　食堂で軽食を取り、残った仕事を片付けに掛かる筈ね。　一日の終わりには、まだ、少し時間がかかるわ。

　第十三号棟に帰り、扉を開け滑り込むの。　そして、【施錠】。　まぁ、癖みたいなものね。　ラムソンさんが、作業台で本を読んでいたわ。




「ただいま」

「おう」

「何を読んでいるの？」

「毒薬大全」

「……そう。　毒に興味が？」

「あの……　奴が使った毒にな。　アレは、森の民の毒だ……　でも、ここには載っていない」

「珍しいからね。　アレは」

「そうか……　森のおばばに、教えてもらっておけばよかった」

「……なぜ？」

「解毒の方法も判る。　お前が受けた毒だ。　知るべきだろう？」

「……ありがとう」




　ラムソンさんの表情は変わらない。　でも、尻尾がゆっくりと揺れている。　耳も、ピクリと動いたわ。　これからも宜しくね。　頼りにしているわ。　手紙受けに、二通の手紙が入っていたのに気が付いたの。　

　一通は、王宮薬師院　人事局の封印が捺されていた。　もう一通は、白い封筒。　封蝋は無紋。　誰だろう？

　封筒の表裏を確認しながら、作業台に向かう。　ラムソンさんが、お茶の用意をしてくれた。　おばば様特製の薬草茶の入った、茶筒も一緒に。　嬉しかった。　お茶を淹れつつ、手紙の封を切るの。

　まずは、王宮薬師院の方から。



　”　明日、話してあった女性の獣人を君の所に向かわせる。　気が強く、扱いに苦慮すると思うが、よろしく頼む。　君の侍女として、第四軍への出向に付添う事も伝えてある。　もし、何らかの障害が起こったならば、直ぐに伝えてほしい。　善処する。

　　　　　―――――王宮薬師院　人事局長　コスター＝ライダル伯爵　”



　明日かぁ……　どんな人だろう？　獣人族の女の人……かぁ。　そういえば、あの人、来ないなぁ。　諦めたかな？　条件が厳しいモノね。　”　暗殺者　”に陽の下に出てこいなんて、言っちゃったものね。　お茶の用意が出来て、カップに注ぐ。　熱く淹れたから、ちょっと冷まさないとね。

　もう一枚の封筒を手に取るの。　なにかの呪いとかが、符呪していないか、注意深く観察するの。　【詳細鑑定】の制限を外して、じっくりね。　別に、なんの変哲も無い白い封筒だった。　符呪されている様子もなく、”　普通の　”　お手紙だったわ。

　開封する。



　”　リーナにお願いが有るの。　貴女の力が必要なのよ。　お願い！　私じゃ見えないモノが有るの。　貴女ならきっと見える。　だから、お願い。　明日、迎えに行きます。　私が行くまで、絶対に外出しないでね。　お願いよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――　ティカ　”



　カップを取り落しそうになったわ。　ロマンスティカ様からだったの。　走り書きの様な、妙に切迫感が有る手紙。　私の力？　なんのことだろう。　でも……　此れだけ焦っているのだから、相当な事かもしれない。　いいわ、ティカがそこまで焦る事が有るのなら、そっちの方が興味があるもの。


　何かしら？？


　一応、お返事書くことにするわ。　便箋をお部屋から持ってきて、簡単に承諾の文字を並べる。　ハト便も、ずいぶん上手くなったわ。　きちんと鳥が折れる様になったもの。　高い所にある窓を一つ開けて……　折った鳥を放り投げる様にして、差し出す。


　”　ティカの元に。　さぁ飛び立って！　”


　見る間に、ハトになって、パタパタと羽を動かし、夜空に消えていったわ。　ちゃんと、届いて、彼女の元に！　窓を閉めて施錠する。　

　今日は、お腹一杯だし、もう眠ろう。

　薬草茶を飲み干して、立ち上がるの。




「明日は、二人ほどお客様が来るわ」

「そうか……」

「対応に苦労するかもしれない」

「そうか……」

「そうじゃないかも」

「そうか……」

「もう、眠るね。　おやすみなさい、ラムソンさん。　お茶の用意、ありがとう」

「あぁ、お休み」




　ぶっきら棒ね。　でも、尻尾がユラユラしてるからいいかっ！　月の光が、高い位置の窓から差し込んできた。　魔法灯の火は落とすね。　ラムソンさんも夜更かしはダメよ。　明日も忙しくなりそうなんだからね。　


　今夜はよく眠れそう……。　


　お休みなさい……