その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

素顔の ロマンスティカ＝エラード＝ニトルベイン大公令嬢（2）

　そんな彼女が居住まいを正し、私を正面から見詰められて、言葉を紡ぎ出されたの。




「以前、リーナさんに、攻撃魔法以外の魔法を、習いたいと申し出ました。　覚えてらっしゃる？」

「はい、学院の先生は、そういった方面の魔法しかお教えされないと」

「そう……　希少な「光」属性の持ち主だから。　攻撃魔法を専門に習得すると、殺生を忌避する教会には目を付けられない。　そういう判断のもとに、お父様が依頼されたの。　私にはそう御説明されたわ」

「……聖堂教会に取り込まれない為にですか？」

「そう、賢女様の例をもって、希少な属性を持つ者を囲おうとされる。　時代も状況も違うのにね。　なんの為に力を欲するのか……　判り切った事ね、自身の権能を拡大する為なの。　リーナさんはそれも知っている筈よね」

「ええ……。　そうですね、おばば様を招聘しようとしたのが、聖堂教会ですから。　……薬師として、エリクサーの量産に目途を付ける為でしたね」

「……ありえない判断よね。　それはお父様も薄々と感じてらしたわ。　そこまでして、権能と力を付けようとするのは、きっと、北の荒野を我が物にする為ね。　それも、ご存知でしょ？」

「ええ……　まぁ……」




　明け透けな話。　どこまでこの方が知ってらっしゃるのか。　そして、なぜ、このように明け透けなのか。　判らない。　ほんとうに、判らない。




「お話の一つは、薬師リーナ様に、見てもらいたい「魔方陣」が、ある事なの」

「魔方陣？　なんの魔方陣ですか？」

「私の【鑑定】の魔方陣。　リーナさんがお茶会で使われた魔方陣は、遠目に見てとても素晴らしいモノでした。　私の【鑑定】の魔方陣では、あの時あの焼き菓子に毒物が混入している、……正確には、”　汚染されていた小麦　”　で作られていたとは、鑑定できませんでした。　あぁ、あの騒動の後で、あの菓子を鑑定する機会がございましたの。　そこで、判明いたしました。　わたくしの【鑑定】魔方陣は、不十分であると」

「……王都では、「鑑定士」なる職業があると聞き及びます。　そして、その家系の人以外は、鑑定を使えないと。　王都には専門家がいらっしゃる。　であるならば、ロマンスティカ様御自身が、お使いになる必要はございますまい？」

「でも、リーナさんはお使いになるでしょ？　【鑑定】の魔法は、世襲の能力ではない事は、良く知っております。　かつては外征軍に所属する魔術師のほとんどの者が使っていた。　特に戦野に出る魔術師には必須と云える筈でした。　戦地にて、食料を調達するのも役目の一つ。　そこに毒が混入していないかの確認もお役目の一つであったと、家伝の書にはございました。」

「……ですわね。　おばば様からもそう聞き及んでおります。　ですが……」

「わたくしにしても、その都度、彼らに対価を渡し、【鑑定】して頂くのは、ちょっと……　それに、彼らが真実を話すとは、保証できませんもの。　薬師錬金術士のリーナ様は、鑑定魔法も習熟されて居られる筈。　海道の賢女様がお師匠様であれば、相応の魔方陣もお教えいただいている筈だと、考えました。　その魔方陣を見せてほしいとは言えません。　言えませんが、わたくしの使用している魔方陣をお見せして、ご指導を戴くことは、可能かと思いました。　ダメでしょうか？」




　ロマンスティカ様は、常に誰かから、狙われている。　自身の安全の為、御自身が口にされるものを【鑑定】する必要があると云うのね。　そして、彼女はその能力を手に入れている。　確かな事は、その事によってご自身で、安全の確保をしているという事。

　それに、私がおばば様に師事していた事は周知の事実。　第二成人前の私は、師匠が許可を出さない限り、他の方に魔法を教授転写移譲する事など出来ない。　ひよっこが、そんな事をするのは、もっての他だものね。　

　だからロマンスティカ様は、私に教えを乞う事は出来ない。　おばば様の許可が必要になる。　それは望むことは出来ない。　学院では「攻撃系」の魔法しか学ぶことが出来ない。　それも、彼女のお父様の指示で。　

　でも、御自身の力不足は良く判っていらっしゃる。　その不足を補いたく思っていらっしゃる。　それは、とても大切な魔術師としての資質。　”　飽くなき探求心と向上心　”。　



　―――　断れないよぉ　―――



　こんな真剣な眼で、お願いされるんだから、彼女心に決めたモノがある筈なのよ。　彼女は……　貴族の御令嬢。　でも、ニトルベイン大公の息女であるという事を前面に押し出して、高圧的な態度を取らないの。

　あくまで、不足している物を、補おうとする魔術師として、私に願うの……　これは……　どういう事？　彼女は命じない。　願うのよ……　貴族としての矜持は、必要ないと云うの？　でも、彼女の気持ちは本物。　だから、了承するわ。　断る事は、彼女の真摯な心を踏みにじる事に他ならないもの。




「判りました。　では、ロマンスティカ様、【鑑定】の魔方陣を紡ぎ出してください」

「はい、では……」




　ロマンスティカ様は、詠唱無しで、右手に【鑑定】の魔方陣を紡ぎ出されたの。　その色は、特徴的な「光」属性の魔力の色、そう綺麗な緑色なの。　しっかりと勉強されているのだろうね。　端々迄、見事に描き出されているわ。　初級魔方陣としては、合格よ。　とても素晴らしい。　でも、それは、あくまでも初級ではあるのだけれどもね。




「ロマンスティカ様、この魔方陣は独学で？」

「我が家の魔法関連の古文書に記載されておりました。戦地に出る魔術師がマスターすべき魔方陣の一つとしてですが」

「左様に御座いますか。　……これは、初級の【鑑定】魔法の魔方陣です。　食べられるモノか、そうでないかを判別するための物。　その時代、戦地では食べ物の戦地調達が必要だったのでしょう。　食べても問題が無いか、多少問題があっても、影響が少ない物ならば、きっと糧秣として利用していたのでしょうね」

「だから、あの汚染された小麦を判別できなかった……　のですね」

「ええ、量の問題もあります。　特殊ではありますが、調理方法で、問題も無くなります。　対処方法があれば、体力を回復するために、食料として利用できますから。　明確な「毒」とは、判別しなかったのでしょう。　巧妙な方法ですね、あの焼き菓子を用意された方は」

「…………ですわね。　問題があったとしても、その対処方法が確立されているモノならば、食べ物として、流通させることも可能ですね。　王国からの指示で、焼却処分を命じられていても、現地では食べ物が少ないとなると、その量を誤魔化し住民たちの糧秣としても利用も出来る……　下賜された糧秣購入資金は、懐に入れる……　悪質ですわね」

「たしかに、悪質ですわね。　…………さて、この魔方陣の精度を上げる為には、何をすればよいと思いますか？」




　ロマンスティカ様と、魔法の技術的なお話が続くの。　よく勉強されている。　おばば様との会話を思い出したわ。　とても有意義で、楽しい時間。　鑑定の魔方陣は、いくつもの小魔方陣が組み合わさっているの。　【分解】【判別】【抽出】　私も初見の時は良く判らなかった。　でも、魔方陣を勉強するうちに、その意味とか構築方法とかが理解できたの。

　ロマンスティカ様は流石に学院で学ばれているだけの事はあるの。　私が示唆した事はすぐに理解されて、初級【鑑定】魔方陣を高度化する場所を理解された。　中級の【鑑定】魔方陣ならば、直ぐにでも、さらに上級の魔方陣にも変換できそう。　ただし、魔方陣の組み換えが必要なの。　出来るのかしら？




「薬師リーナ様。　よく理解できました。　魔方陣の組み換えが必要な事も。　精緻な作業となりますが、この場で試してもよろしいでしょうか？」

「ロマンスティカ様が、試されるのでしたら、わたくしに異存はございませんわ」

「では、始めます」




　驚いた！　彼女魔方陣の書き換え出来るんだ。　かなりの高位魔術師でも難しいのよ？　おばば様はそう仰ってた。　でも、目の前で彼女は確かにそれをしている。　私とはやり方が違うけれど、確かに組み換えしている。　……凄い。　これは、学院で学んだのかしら？

　集中力を切らさない為に、口は噤んでいるの。　耳にシュトカーナの声が聞こえたの。




　〈この娘は、古い方法を知っていますね。　もう、廃れてしまった、方法です。　しかし、確実な方法でもあります。　魔力量も豊富に持っているのでしょう。　リーナは独自の方法を使いますが、この娘は、古来の方法です。　が、しかし、この娘の性質は……　貴女と同じ匂いがします〉

　〈私と同じ？〉

　〈そうです。　抗っている。　自身の決められている道を外れ、自身の未来を切り開くために、抗っている。　そう、感じてしまいますね〉

　〈なるほど……　そうですか〉

　〈目を開き、耳を澄ませ、よくこの娘をごらんなさい。　きっと、貴女にも良い影響を与えると、そう思います〉

　〈シュトカーナ……　貴女の云う事を信じるわ〉




　シュトカーナとの密談の間に、ロマンスティカ様は、書き換えを終えたの。　時間は掛かったけれど、規則的に、間違いない方法での書き換えをされていたわ。　これなら、接続に間違えが発生するわけはないわね。　古い方法ではあるけれど、確実な方法ともいえるわ。　

　コレを独学で習得されたのか……　才能なのね。　おばば様にご紹介したら、喜んでくださるかも……




「リーナ様、出来ました」

「では、魔力を流し、確認してみませんか？　この倉庫の中に有るものは、秘密な物は、何もありませんから、存分にお試しして頂いても、問題はございませんわ」

「ええ、では、お言葉に甘えます」




　ロマンスティカ様は、今しがた出来上がったばかりの上級【鑑定】の魔方陣を目に張り付け、周囲を見られたの。　大テーブルの上に置いてある、焼き菓子をじっくりと見つめられてから、言葉を紡ぎ出されたわ。




「鑑定結果が細かい項目に分かれておりますわ。　今、詳細に、この焼き菓子を鑑定しました。　凄いわ……　リーナ様。　使われている小麦の産地迄確認できるなんて……」

「【詳細鑑定】に近い能力ですわ。　ロマンスティカ様の技量が高い証明です。　わたくしはただ、お手伝いをしたまでに御座いますわ」

「……わたくしの技能？　それは、『魔術師として』で御座いましょうか？」

「そうですわ。　ロマンスティカ様は、魔術師として、一番大切なモノをお持ちです」

「それは？」

「”　飽くなき探求心と向上心　”　に、御座いましょうか。　我が師より、最も大切な心の持ち方と、指導されております故」

「飽くなき探求心と向上心……」




　何処か、遠くを見つめるような視線を虚空に飛ばし、ロマンスティカ様は、何かを考える様に沈黙したの。　柵が色々と巻き付いている彼女にとって、魔法は自由への翼なのかもしれないわ。　そんな気がしたの。　家にも縛られず、大人たちの思惑に拘束されず、自らの意思で自らの未来を想える力となるべきもの。



　その力こそが、彼女にとって、『　魔法　』　なのかもしれないわ。