その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

街の噂話

　ラムソンさんは、扉の所で、私を待っていてくれたの。　スラリとして、しなやかな体付きは、もう立派な大人にも見えたわ。　かっこいいのよねぇ……　ぶっきら棒だけど。



　ラムソンさんが、ああ云ってるって事は、そんなに〈いい噂話〉じゃないって事なのよね。　…………多分。



　しっかりと第十三号棟の扉を【施錠】してから、食堂に向かったの。　あぁ、魔術師のローブは置いて来た。　コツコツと音がする石畳。　回廊の先の食堂は、いつもの沢山の人が居るの。　ちょうど夕飯の時間だから、とっても人が多いの。　

　でね、私たち二人を見て、並んでいる人達がね……　目を見張って、じっと私を見てくるの。　えっと、どうしようかな。　辺境の生活では、こんなに注目を集めた事ないんだもの。　なんで、皆さん黙って、見詰めてくるのよ……　居心地悪いじゃない。　でもね、その視線に含まれるモノには……　嫌悪とかの悪感情は……　無いのよ。



　嫌われてなかったら……　いいんだけれどね。



　待っている人の列は進み、やっとカウンターに付いたの。　今日の女給さんは、エルザさん。　にこやかに微笑んで、いらっしゃるのよね。




「リーナちゃん！　待ってたわ！　もう、帰ってこないのかもって、思ってたから！　ラムソンさんも心配してたのよ。　帰ってこないって！　さぁ、今日はお姉さんの奢りよ！　なんでも好きなモノ頼んで！　厨房長に言って、用意するから！！」

「えっ、えっ、そんな、特別扱い……　いいですよ。　今日の定食を食べますから」

「えぇぇぇ！　殿下を救った、『戦麗姫ヴァルキリー様』にそんな事出来ないわよ！」

「なんですか！　それは！！」

「噂になってんのよ！　物凄い美少女が、殿下に刃を向けていた暴漢に、たった一人で立ち向かったって！　その美少女、貴族の縁ゆかりの人じゃないらしいの。　王城外苑の人達も、見知らぬ令嬢が一人いたって！　リーナちゃんでしょ！　それって！！　ラムソンさんに聞いたら、リーナちゃん、王城外苑の学院舞踏会に出席するんだって、言ってたもの！　で、で、どうなの！　お姉さんに教えなさいよ！！」

「えっと……　確かに、王城外苑には行きましたけれど……　その『美少女』とか、『戦麗姫ヴァルキリー様』とか……　何なんですか？」




　エルザさんは、後ろに居たレーヤさんに受付を変わってもらってたの。　良いのかな？　私の注文を厨房に伝えてから、ちょいちょいと手で、私に合図したの。　カウンターから引きはがされ、角っこのちょっと暗めの席に連れていかれの。

　で、そこで、ほとんど尋問に近い事情聴取の様な質問攻め。　……正直とは言えない答えばかりをしたのよ。　そう、ノリステン子爵と口裏を合わせて、あそこであった事を捏造してるの。　マクシミリアン殿下が、身を挺してウーノル殿下を守り抜いたって事にね。

　私はたまたま、その時にマクシミリアン殿下のダンスパートナをしていた事にしてるの。　庶民の薬師が所在無げに、壁の花になっていたのを哀れんで下さった、マクシミリアン殿下が、誘ってくださった。　そういう風に見せかせているの。

　たしかに、あの時、予定外にマクシミリアン殿下が、ダンスをお誘いに成ったのは、周知の事実なのよ。　それを見ていた人たちが沢山いるし、ダンスしていた所も沢山の人達が見ていた。　襲撃のあった時は、混乱していたし、”　当事者　”　の、私が、そう言うんだもの、それが事実になるわよ。

　結界の中で倒れていた時には、ほとんどの人があの会場から、退出していたしね。　

　そこに集った人たちが、混乱して、まるで私が戦ったように見えたんじゃないのかなって、事にしたの。　なんだか、とっても不満げな表情で、エルザさんは私を見ていたんだけどね。




「それで、その『美少女』とか、『戦麗姫ヴァルキリー様』とか言うのは、いったい何なんですか？」




　エルザさんの口から出た、とても不思議な言葉。　それが誰を指すのか……　何となく、私の事だと思うんだけど、確かじゃないしね。　変な噂立てられるのは、ちょっと迷惑だから……




「んもう！　リーナちゃんの事よ！　何をとぼけているのよ。　素敵なドレスを着こなして、優雅に踊る美少女って、噂が飛んでいるの。　どこの家のお嬢様だって、そりゃ、色んな人が言っていたもの。　下働きで駆り出された人達がね、リーナちゃんって気が付いて……　聴いて来た人達に、”　薬師リーナ様です　”　って、言った途端ね、そりゃもう、凄い騒ぎに成ってたんだって！　だって、「礼法の時間」のお茶会で、良くないものを　”　薬師権限　”　で、排除して、ウーノル第一王子を助けたのって、あれも、リーナちゃんでしょ？　そう聞いているわよ？　なおさら、貴族の皆さまの注目を集めているのよ。　特に、男性の方々にね！　気の早い人なんか、どこに話をもっていけばいいのかって、嗅ぎまわっているっていうし……」

「話？　なんのことですか？」

「リーナちゃん、十二歳の第一成人を超えているわよね」

「ええ、そうですけれど？　それが？」

「貴族の人達の間で、早い人なら、十二歳で婚約をするの。　その、御相手にって！　玉の輿よぉ～～」

「迷惑なっ……　「薬師」のお仕事は片手間には出来ませんのよ？　誰かの婚約者なんて！　それに、私は、庶民ですよ？　貴族の方でも階層の壁は厚いというのに、庶民が貴族の方に嫁ぐなど、荒唐無稽です」

「い、いや、でも、ほら、どこかのお家に養女になって……」

「ドワイアル大公閣下が後見人として、立たれておられます。　それは、無理かと。　そんなお話が、大公閣下のお耳に入れば、私が叱責を受けますよ……　まったくもう！」

「ほぇ……　た、大公閣下が、後見人？」

「ええ、辺境領で、お仕事をしていた関係で、あちらの辺境侯爵様、男爵様、それと、辺境の教会の助祭様から、ご推薦を頂きまして、王都での後見人に、ドワイアル大公閣下にお受け頂けたのです。　大公閣下の顔を潰す様な真似は……　出来ませんわね」



　エルザさんの眼が泳いだの。　まぁ、突然、超大物の大公閣下の名前が出てきたら、そうなるわよね。　だって、外務大臣なのよ、あの方。　その上、とてもお金持ちで、物凄く高貴な家系。　引きつりならが、エルザさんは、言葉を口に出したの。





「へっ　へぇぇぇ……　そ、そうなんだ……　し……知らなかった」

「大きな声では、言えませんものね。　身を慎んで、しっかり仕事をするのが、私の役目ですから」

「はははは、そうね……　その通りね」

「で、その、『戦麗姫ヴァルキリー様』と云うのは？」

「アハハハ、　それがね、笑っちゃうの。　あの場にね、最後までいた人がね、リーナちゃんが戦って、相手を打ち負かしたって……　暴漢は、負けちゃいそうになったから、煙を出して逃げちゃったって、そう言ってたのよ。　あぁ、これ、内緒にしてねって、言われてたんだけどねぇ……　それで、王城と、外苑の一部の侍女が、リーナちゃんの事をそう呼んでいるんだって！」

「事実と……　違うのは……　困ったわ。　そんな事を言われても……　」




　私の困った表情に、エルザさんも狼狽えてしまっているのよ。　そりゃ、ドワイアル大公閣下が後見人になっているって、判っただけで、下手な事出来なくなるものね。　だから、嫌だったのよ。　後見人の事を言うのは。　庶民の私だから、ここの人達だって、気さくにお話してくれてたのに……　

　困惑の表情を浮かべて、シオラシク俯いていたの。　困り切ってますって感じでね。




「そっかぁ……　混乱してたもんね、アノ時の王城外苑は。　そっかぁ……　だったらさ、リーナちゃんは、リーナちゃんなんだよね」

「ふぇ？　はい？　私は、変わりませんよ？　薬師リーナですよ？　白いシチューが有れば、元気いっぱいになる……」

「アハハハ！　そうだよねぇ。　『戦麗姫ヴァルキリー様』とか、ピンとこないものねぇ……　高貴な貴族の人の婚約者なんて、もうっと想像出来ないしねぇ～」

「そんな『　お話　』、有り得ませんよ。　そんなモノに成るくらいなら、全部、放り投げて、辺境に帰りますよ。　面倒な……」

「リーナちゃんらしいね、それ。　よし、お姉さん、頑張っちゃうぞ」

「ファッ？　な、何を？」

「変な事言って来る人、一杯いるんだよ？　もう、面倒なくらい。　だから、これから、全部、丸ごとお断りするよ。　リーナちゃんは、リーナちゃんだってね♪」




　なんか……　よく判んないけれど、まぁ、面倒事は回避できそうな感じだよね。　もうね……　なんか、どっと疲れたよ。　変な意味で。　今日の晩御飯を食べ終わったら、ちょっと気晴らしに、森にでも薬草採取にでもいこうかしら。

　一人に成りたいよ……　



　その後は、ラムソンさんと一緒に、ご飯を食べたの。




　お夕飯のメニューは…………




　白いシチューだったの。　美味しさが、心に沁みたわ……







　厨房長様……　ありがとう。