その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

リーナの処遇

　部屋の扉が開いた。





　目を開いてそちらの方を見ている私に気が付いた、部屋を訪れた人……　人達……ね。　複数の人が、部屋に入ってきたの。　目を見開き、驚きに満ちた表情をしているわ。　ん～　何でだろうね。




「ご心配おかけしました。　皆様には、ご心配をおかけして、申し訳ございませんでした」




　そういって、横になりながらも、頭を下げる仕草をすると、駆け寄るような感じで女史がベッドの傍にやってきたの。　女史の瞳は濡れていたわ。　泣きはらしたように、目の周りも真っ赤。　眼の下に隈まで……　本当に心配させてしまったのが、判かってしまったわ。　



「リーナさん！　目覚めたの？！　目覚めたんですね！」

「ええ、スコッテス女史。　意識ははっきりとしておりましてよ。　ただ、体が重く、寝たままのは、お許しくださいませ」

「そんな事は、どうでもいいのです。　よかった……　療法士から、目覚めれば大丈夫であるとは、聴いておりましたが、丸三日・・・　そうです、三日間昏睡されていたのです。　あのホールに落ちていた、襲撃者が残した、折れた剣から、「猛毒」が検知されました。　ただの擦り傷でさえ、致命傷になるような、そんな毒です。　リーナさんは、リーナさんは……」

「ですわね。　右腕を切りつけられ、全身に痺れがありましものね。　でも、もう大丈夫です、事前に服用していた、「解毒薬」で、その効果も失われました」




　ちょっと、嘘吐いた。　そんなもの、ある訳ない。　毒が体に対して、作用する場合は、個別の解毒薬が必要なの。　特に強い毒となると、解毒薬も強烈なモノが必要とされ、加投与させると副作用で、トンデモナイ事になってしまう可能性もあるの。




「……流石は、薬師様と、言った所ですね。　それにしても、無茶を。　着ていらした、ドレスは、見るも無残に切り裂かれて居りました。　緘口令は敷かれましたが、あの場所を検分した近衛騎士が言っておりました。　”　久しくこれ程の剣技を見ていない。　これを着て、アレをしたのか　”　と。　学院も、このたびの事に関して、リーナに感謝申し上げると。　それにしても……」

「薬師として、傷つけられようとしている命を看過できなかったのです。　それだけに御座います」




　後ろの方で、同じくお部屋に入ってらした、シーモア子爵が、沈痛な面持ちでこちらを見てらっしゃったの。　責任を感じてらっしゃるの？　ちょっと訳が判らない。　さらに、ミレニアム様と、ノリステン子爵もいらしていたわ。　皆さん、シーモア子爵と同じような御顔をされていた。

　にっこりと微笑んで、もう大丈夫ですって感じで、いらした方々を見ていたの。　ミレニアム様が、小さな声で、お話になった。




「薬師リーナ。　襲撃に際し、私達は何もできなかった。　君が、君だけが行動を起こし、ウーノル殿下の御命を救ったのだ。　これだけは確かだ。　確かなのだ。　しかし、貴族共と、教会の者がその献身を……」



　はて？　何を仰っているのかしら？



「ミレニアム。　ここからは、僕が言うよ。　君の悔しい気持ちは、とても良く判るし、ドワイアル大公閣下からも、叱責をうけたのだろ。　リーナを助けよと云う指示は、彼女の安全も含まれているからね。　それを、みすみす、肉の壁にしたようなものだ。　それは、勿論、僕にも当てはまる。　父から、暗殺者の襲撃についての可能性は、聞かされていた。　ドワイアル大公閣下配下の「影」の緊急報だったとね。　王宮、執政府はそれを、軽く見積もっていた。　いや、無視したといっても過言ではない。　リーナ君の案で、ウーノル殿下の警護は、十分だと僕も父に云ってしまっていたのだからね……　後悔している」




　ミレニアム様に対して、ぼそぼそと、そんな事を云っているノリステン子爵は、今度は私の方近寄り、ベッドの側に跪いて、私の手を取らんばかりに、真剣な目で言葉を紡ぎ始めたの。




「リーナ。　襲撃に関して、君が行った事に感謝する。　ウーノル殿下の御命が助かったのは、紛れもなく君のお陰なのだ。　あの場に居合わせた私達はもとより、殿下も、殿下の護衛を任されていた近衛騎士も、その認識に違いはない。　無いのだが……」




　眉を寄せ、沈痛な面持ちで言葉を途切れさせる。　何となくわかった。　護衛の任に当たっていたのが、王宮薬師院在籍の薬師とは言え、庶民階層出身の薬師とは、言えないんだろうな。　ここは、もっと……　そう、高貴な御方がその任を全うしたっていう方が通りもいいし、王宮、ひいては国民の皆さま向けにはもってこい。

　さらに、あの場に居て、直接対峙した私のパートナーはと云うと……　マクシミリアン殿下だもんね。　後ろ盾の薄い彼が、もし栄誉を与えられたなら、貴族の後ろ盾と同じくらい価値のある、民衆からの賛辞を受ける事が出来るものね。　

　たぶん、そういう事。　途切れた、ノリステン子爵の言葉を、私が繋ぐの。　予想通りなら、頷いてくれるかもね。




「……栄誉は、マクシミリアン殿下にですか？　あの場で対峙したのは、わたくしでは無く、マクシミリアン殿下と云う事にされると。　……良いではありませんか。　その方が、何かと。　マクシミリアン殿下の御立場であれば、ウーノル殿下をお助けしても、然るべきもの。　その身を犠牲に、ウーノル殿下をお守りしたという事であれば、宮廷もマクシミリアン殿下を軽く見る事は無くなるでしょう。　そして、マクシミリアン殿下は、ウーノル殿下の藩屏たるを得るのでしょ？　違いましょうか？」

「……宮廷の思惑と、世情の誘導を、理解しているのか君は……」




　項垂れたノリステン子爵は、小声でそう仰られる。　その様子に、私の予測は当たっていたという事ね。　そう、いいわよ、別に。　栄誉が欲しくて、護衛計画を立てたわけじゃないし、皆さんにも協力してもらっていたし……　別に私一人がしたわけじゃないし。　そんなこと言ったら、ラムソンさんの栄誉はどうなるのよ、って話にもなるでしょ？　


　こう云うのは喧伝するようなモノじゃないもの。


　あっ！　ラムソンさん！！　お部屋で待っていてくれているんだった！！　三日も寝ちゃってたんでしょ？　心配してるよ……　きっと、気を揉んでいるはずよ。　どうしよう……　誰か彼に連絡してくれたかな？




「あの、わたくしの同僚には……」

「リーナさん。　それは、わたくしの方から連絡いたしました。　今は、倉庫の方で、待つとのことでした」




　スコッテス女史が、とっても優し気な御顔で、応えて下さったの。　よかった。　女史はちゃんと判って下さっている。　獣人だと、偏見も無いみたい。　良かった。　ノリステン子爵が、私を伺うように見つめ、そして、口を開かれるの……




「リーナ君。　君には栄誉は与えられないんだ。　宮廷の思惑、貴族の考え……　ウーノル殿下も気にしてらっしゃる。　君はそれでいいと云う。　僕は、それが、心苦しいんだ」

「良いのです。　ウーノル殿下の無事が分っただけでも、満足しておりますわ」

「しかし……」

「薬師リーナは、「薬師」としての本分を全うしたまで。　庶民があの場に居た事さえ、糊塗した方が良いと思われます。　でも……」

「なんだろう、君が云うのならなんだってするが？」




　ノリステン子爵の眼がすぼまり、私を見詰めるの。　かなり警戒されているわ。　そうよね、栄誉を与えずにいるって、判ってらっしゃるし、私が驕慢な態度にでても、甘んじて受けなければ、彼の矜持が許さない。　でも、無茶な要求は飲むことも出来ない。　板挟みみたいなものなのよね。　判るわ。　でも、私のお願いは、そういった類のものじゃないのよ。




「二点ほど。　皆様にお渡しした魔道具はお返しください。　アレは、急場凌ぎで作ったもの。　それに、《魅惑》の符呪付きのラペルピンなど、危なくて持っていられませんでしょ？　二点目は、準男爵様にお詫びを申し上げたく存じます。　あれほどのドレスを、たった数刻で台無しにしてしまいました。　なんと、お詫び申し上げてよいか……」



　一瞬、ノリステン子爵の表情が呆けたのが判ったの。　彼にしてみれば、要求という程のモノではなかったってことよね。　でも、私にとっては、とても大切な事なのよ。　きちんと彼は応えて下さったの。



「一点目は……　難しいが、何とかしよう。　フルーリー嬢、ベラルーシア様、ロマンスティカ様の御三人から、アレを取り戻すのには、骨が折れるでしょうからね。　ミレニアム、君も手伝ってくれるよね」

「あぁ、判っている」

「二点目は……　そのお気持ちを、準男爵にはお伝えしましょう。　ドレスに関しては、執政府の機密費にて買い取る事に致します。　……父も文句は言わぬでしょうしね。　なにせ、相手は政商グランクラブ商会の会頭。　彼の離反は、執政府としても看過できませんから。　……この場にフルーリー嬢も来たがって居りましたが、まだ、襲撃の検証も終わっておりませぬ故、この度はご遠慮して頂きました」




　へぇ、そうなんだ。　女史を除き、男性だけがこの場に居るって言うのは、そういう事なのね。　という事は、ここは……　まだ、王城外苑なのかな？　こんな感じの場所、他に考えられないしね。　医務室って訳でも無さそうなのよ、ここ。




「あの、わたくしの服は？」

「今は、楽なナイトウエアと云う事で、侍女に申し付けて、着替えてもらいました。　リーナさんの服は、あちらのワードローブの入れてあります」

「スコッテス女史……　お気遣い誠にありがとうございます」

「……しばらくは、この王城外苑の一室にて養生しなさい。　貴女は「重要人物」なのです。　それに……」

「それに？」




　私がここに止め置かれる理由って事？




「まだ、貴女と遣り合ったモノの足取りがつかめておりません。　万が一と云う事がありますから。　そうでしょ、シーモア子爵」

「ええ、その通りですわね、メアリ。　リーナ、貴女の示した勇気と献身。　王国の誰もそれに栄誉を渡さないと言うけれど、私は貴女を高く評価します。　わたしの別の顔も、そう断じました。　アレと戦い、生き残るとは……　屠られた者達の詳細を聞き、そう思ったの。　そして、また、懸念も生まれたのよ」

「何でしょうか、その懸念とは？」

「襲撃者が、リーナを狙う可能性が有るのよ。　面目を潰された一党は復讐を狙うわ」

「……そうなのですか。　わかりました、御指図に従います」

「ほっ……　よかった。　是非そうしてね。　確証が得られるまでだけど……　そう時間は掛からないと思うのよ」

「はい」




　ド変態シーモア子爵の別の顔？　なんだっけ？　思えだせないよ。　でも……なんだか私、とっても重要人物扱いよね。　ちょっと不思議な感覚。　でも、忌み嫌われるよりもマシかな。　しばらくは……　そうね、しばらくはオトナシクしておかないとね。




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　結局その部屋に、一週間、留め置かれたの。





　学園舞踏会は、第一学年の最終日だったから……

　今は二年生になっているのだけれど。

　私の立場は、あくまで、宮廷薬師院の薬師で、「礼法の時間」のお邪魔虫。

　どうなるのかなぁ……

　二度も、騒動を起こしちゃったしなぁ……

　まぁ、それで、辺境に帰れって言われたら、それでもいいよね。

　おばば様に一連の事を報告してから……

　懐かしの辺境に帰るって言うのも、




　悪くないわよね。



　お願いしたら……　　　　



　ラムソンさん、一緒に来てくれるかしら？