その日の空は蒼かった

学院での日々

遊撃の必要性

「殿下の学園舞踏会への出席は中止すべきです」

「わたくしも、そう申し上げました……　しかし……　暗殺者達が殿下を狙っている訳ではないと……」

「不測の事態が有れば、それを申し上げた方々の責となります。　それでも？」

「…………残念なことに、王国上層部でも、同じ様な判断が下されているのです」

「…………それで、ドワイアル大公閣下の「影」が、スコッテス女史に、お伝えしてきたのですね」

「まさしく。　学園舞踏会は、いわば「礼法の時間」の延長上に位置します。　よって、この時間の責任者たる、わたくしが……」




　何てことなの！　責任を負うべき人達が、現場の指揮官に全ての責務を負わせるなんて！　ダクレール男爵が、全権をルーケルさんに押し付けているようなものじゃないの！　け、警備は！　警備の配置はどうなるの！！




「スコッテス女史！　警備の強化は！」

「殿下の近衛が数名増えます。　男女の近衛騎士です」

「こ、近衛騎士……　せ、せめて第一軍、いいえ、四軍当たりの将兵ではないのですか。　騎士様では……　【暗殺者アサシン】相手の防御に不安が……」

「これも、決定事項なのです。　リーナ、貴女が示した、殿下の守り……　現状アレが一番良い方法だと、リューゼも同意しています」




　とても、見てられない……　悄然と俯くスコッテス女史。　なんでよ！　なんで、こんな事に成るのよ！！　




「リーナ……　ごめんなさい。　貴女に相当の負担がかかります」

「それは、いいのです。　薬師としての使命があります」

「わたくしも、出席者の事を調べます。　逐次貴女に、お教えします」

「……避けられぬのですね」

「ええ……　緊急報は、相当に確度が高く無ければ、発せられません。　それを、この国の上層部は！」




　憤りにお顔を赤くして、スコッテス女史は感情を顕わにされている。　私ってね……　面白い所があるの。　いくら自分が怒っていても、それ以上の怒りを顕わにしている人が近くに居ると、スッと醒めてしまうの。　そして……　問題に対して、対処方法を考えるの……


　…………ルーケルさんなら、如何するんだろう。


　海賊相手の護衛が、突如海龍を相手にしなくちゃならないようなモノなのよ。　純然たる攻撃力では、あちらの方が数段勝っているし、攻撃方法も多岐に渡る。　そして、攻撃の機会はあちら次第。　守りに難く、攻めるに易しい……　そんな状況なの。　―――何か、何か手は……





　”　――――それなら遊撃艦隊を編成し、現着と同時展開。　注意を引き付け、船団に対しての攻撃位置を取らせぬように　”





　頭の中で、ニヤリと笑うルーケルさんの不敵な笑みが浮かび上がったの。　遊撃艦隊……　かぁ。　となると……　戦闘力を持った、信頼できる、誰も知らない人が必要になる。　それも、相当高い戦闘力を持った人。　相手は【暗殺者アサシン】。　体力は無くとも、俊敏性、隠密性にたけた敵。　そんな敵に対して、有効なのは……　魔物を相手として日々の糧を得ている、冒険者さん達……



　ダメだ……　王都の冒険者ギルトの人達じゃ、相手に成らない。　ダクレール領からでは間に合わない……



　その日の「礼法の時間」は、ほとんど上の空。　私一人、引き絞られた弓の様に緊張していたわ。　スコッテス女史も、事情を知るシーモア子爵も同じようにピリピリしているの。　ロマンスティカ様や、ミレニアム様には、お伝えしていない。　下手にこんな事を言ってしまうと、それこそ収拾がつかなくなる。

　きっと……　ドワイアル大公閣下も、ミレニアム様、アンネテーナ様には伝えていらっしゃらないんだろうな。　殿下の出席を中止してもらうように、色々と画策されている筈。　押し切っているのは……　誰なのかしら？




　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　第十三号棟に帰ってからも、悩み続けているの。　どうしようも無いもの。　手駒が無さすぎるの。　晩御飯に食堂に行っても、大好きな真っ白なシチューを食べていても、考えるのは殿下の護りの事ばかり……



「どうした。　何を悩んでいるんだ」



　寝る前の一時……　ラムソンさんが私にそう聞いて来たわ。　やっぱり一緒に暮らしているだけに、私のおかしな様子は手に取る様に判るのね。




「ええ……少し悩んでいるの」

「なんだ」

「殿下をお護りしなくては成らないのに、信頼できる味方が居ないのよ」

「ん？　一国の王子に味方が居ない？　なんでだ？」

「……危機感。　それが無いの。　それに、あの方は狙われている。　何度も御命を狙われている筈なのに、何時も後手に回っているの」

「フッ……　人族の中の争いか」

「そうね、不毛な争いよ。　見えているモノしか、信じない。　今までそれで通用していたから、今後もそうだろうとね。　情報は上がっているにも拘らず、大したことは無いと見過ごすの。　……手練れの冒険者さんが居ればなぁ……」

「……居るだろ」

「えっ？」

「斥候と不意打ちに特化した、森の民が」

「ら、ラムソンさん？　貴方……　いいの？　人族よ？」

「お前が信を置くんだろ？　お前が護りたいと思うんだろ？　ならいいじゃないか。　使えよ」

「ラムソンさん…………　そうね……　貴方なら、【暗殺者アサシン】相手にしても、遜色無いもの……　でも、理由は？」

「お前、俺に背中を預けているだろ？　薬草採取の時とか。　アレは信では無いのか？　森の民の言い伝えがある。　”　信には信を返せ　”　だ。　お前が信を置くのなら、俺はお前に信を返す。　人族とかそういうのは、この際別だ。　俺は別にその　”　殿下　”　とやらに、信を置いたわけではない。　お前にだ。　お前が必要と思うなら、俺を使え」

「…………ありがとう」




　ラムソンさんの底光りする金色の目の光。　この人は……嘘は言わない。　判った……　お願いする。　お仕事の同僚だもの。　ぶっきらぼうだけど、暖かい言葉。　その言葉は、私の心に温かいモノを生んだの。　




「お願いするわ。　ラムソンさん。　相手は手練れの【暗殺者アサシン】。　やられる前に排除したい」

「排除か？」

「撃退だけで……　いつも通り……　きっと、「警告」の意味で来ると思うから。　いくら何でも、本気で「暗殺」を仕掛けてはこないと、そう思うのよ」

「甘いな。　状況判断は俺に任せろ。　獲物を狙う魔獣を同じ。　手負いに成ると、どうなるかわからん」

「……そうね。　そうかもね。　お任せするわ。　一応、【索敵サーチ】は掛けるつもり。　引っ掛かるかは判らないけれど……」

「俺は、その範囲外の敵に対し、行動する。　いいか」

「…………遊撃って事ね。　密かに、静かに……って事？」

「そうだ。　いつも通りだ」




　そうね、薬草採取の時も、時々どこかに行って、血だらけで帰って来るものね……　アレって……　そういう事なんだろうね。　背中を無防備に預けられる人は……　とても貴重なんだものね。　本当に信頼する相手にしか、お願いできないものね。　判った。　




「学院に……　いえ、スコッテス女史にお願いしておくわ。　貴方の影働きについては。　私の同僚で、信を置ける者を配置したと」

「そうだな。　俺の技能の【隠形シャドウアクト】を使えば、アイツらには判らんからな」

「ええ、私も貴方に、【隠形シャドウアクト】の魔法を掛けておくわ。　重ねて掛ければ、【暗殺者アサシン】にも探知できない」

「そうだな。　そうしてくれ」




　最大脅威はこれでどうにかなりそう……　あとは、殿下の周りを固めるだけ。　

　なんとか……


　なんとか、出来そう。


　ラムソンさん……




　感謝します。