その日の空は蒼かった

学院での日々

ベッドの上で、語らうは……

　壁に掛かっている釣鐘蛍草のランプの灯が、壁に陰影を作り出している。



　時刻はもう真夜中を過ぎている。　晩御飯を美味しく戴いてから、この第十三号棟お家に帰って、お風呂も入って……　自分の部屋に戻り、ベッドに潜ったのは、もう三刻も前の事。

　とても、疲れていた筈。　美味しい晩御飯をお腹いっぱい食べた。　眠れない筈はないのに、目が閉じないの。　壁に掛かるランプの揺らめきを視ながら、思い出したのは、食堂での会話。

　そう、ラムソンさんとの会話。

　普段なら攻撃対象を変えるようなことをしない、レッドボアに対して私が使った魔法は、【威圧プッシュ】　「闇」属性魔法の一つ。　自身よりも強者であると認識させ、攻撃の意思を挫く。　強く【威圧プッシュ】を掛けると、そのまま逃げてしまうから、ちょっと手加減したわ。

　思惑通り、レッドボアはラムソンさんに敵意を向けた。　二対一を、一対一にする為に、先にラムソンさんを潰してしまおうとしたのかもしれない。　でも、それが、こちらの目的。　ラムソンさんの弩級クロスボウの矢ボルトは、寸分の狂いも無く、レッドボアの眉間に突き立ったものね。

　モヤモヤが起こる。　思考の深みに嵌る。　この事実が「学院舞踏会」の状況にどう関係するんだろう？　一人で悩んでいても、思考の深みに嵌りこんでいても、糸口すら見つからない。　

　体を起こし、毛布を体に巻き付け、座る。　ぼんやりとした視線に左腕が写り込んだ。




「ねぇ、シュトカーナ起きてる？　」

　〈ええ、リーナ。　どうしたの？〉

「どう思う？」

　〈漠然とし過ぎて、貴女が何を問うているのか、判らないわ〉

「ごめん……　ラムソンさんと一緒にした、狩の話なの……　私から、ラムソンさんに、レッドボアの意識を移した事。　……あれが何故かとても気に成るの」

　〈……そうね、貴女がなにを考えているのは、大体わかる。　学校？での「お祭りの踊り」の最中に、”　誰か　”　を、護るって事が一番気にかかっているのよね〉

「ええ、そうなのよ。　舞踏会では、ボールルームで何組もの人たちが一緒にダンスするの。　殿下もまた、その中で踊られるわ。　どこからでも、狙えるような、そんな場所。　どうやって、護るのかが判らないの」

　〈今迄は？　そんな状況なんて、何度でもあったのじゃないの？〉

「ファーストナイトは、ちょっと違うのよ。　いわば、半人前の人達の集まり。　その親御さんとか、お兄さま、お姉さまなんかはいらっしゃるけれど、フロアに立てるのは、私達だけなの。　その上、教育中の生徒だから、多少の非礼や無礼は、許されちゃうのよ。　衛兵さんだって、表立っては動けないし」

　〈その護衛対象者殿下とやらがどう動くか……　判らないのね〉

「それが問題なのよ……　なにかいい方法が無いかなって、ずっと考えているの。　ラムソンさんの言葉は、解決の糸口になる、何かあるの。　でも、それが判らないの」

　〈リーナとラムソンの狩のお話って……　私達、樹人族の　”　身を護る方法　”　に、よく似ているわ。　樹人族はそう大きくは動けない。　だから、魔法を使って、害意ある者を聖域からはじき出すの。　「闇」属性の魔法でね。　例えば【幻影イリュージョン】とか、【迷宮ラビリンシアン】とかでね〉

「そうなの……　でも、そんな、高位の広域魔法は使えないし、よしんば使えたとしても、それじゃぁファーストナイトにならないわ……」




　思考の薄暗がりは、靄に覆われたまま。　でも、何となく……　何となくだけど、糸口が見えそうな感じがしたの。　そう、広域魔法は使えないけれど、小規模なモノなら……　敵意や、害意を持つ者や、好ましくない感情をもって、近寄る人なんかの排除を目的とした何か……

【魅了チャーム】、【魅惑テンプテーション】の弱い奴……　いけるかも！　注意をこちらに向けさせればいいんだしね！　ラムソンさんとの狩の逆よ！　でも、沢山には……　対応できないなぁ……




「……一人じゃ難しいわ」

　〈リーナ、なぜ、一人で対応する必要があるの？〉

「えっ？　なぜって……」

　〈リーナの住んでいた場所……　ダクレール男爵のお話……　思い出さない？〉

「…………船団護衛のお話の事？」

　〈そう。　護衛対象の商船を海賊船から護る為の戦い方。　アレも一隻では、出来ない筈〉




　ダクレール男爵閣下が、御邸の会堂で自慢げにお話されていた、男爵閣下率いる沿岸警備隊のお仕事のお話ね。　海賊船が跋扈する海域を突破するときに、沿岸警備隊の軍船十隻程度で、商船をまとめて護衛するんだっけ。　各軍船が目となり耳となり、海路の安全を確保しながら、船団を安全に港から港に送る……

　途中、海賊船団が出没したら、各軍船が司令官の命令一下、海賊船団に対し戦闘するか、遅滞行動に移るかするんだったよね。　広域の索敵魔法を駆使して、海賊船に印をつけて……　動きを先読みして……　罠を張り、戦闘し、逃げ、追撃し、殲滅する…………

　男爵様、楽し気に教えて下さったわよね……　血生臭い、海上戦闘のお話を……

　…………そうか。　護る対象は、王子お一人。　尊き御方なれど、あの方を商船に見立てれば……　ボールルームは大海原。　そして、何かしらを狙う人たちは、海賊船団。　そして、私を含む「礼法の時間」でダンスを学んでいる方々が、護衛の軍船って訳ね。

　でも、それなら、司令官は？




　〈リーナいいんじゃないの？　やり方を知っているのって、リーナだけなんですもの〉

「畏れ多いわ。　皆さん、高位の貴族の子弟よ？」

　〈でも、護るのは『最も尊き御方』なんでしょ？　なら、大丈夫なんじゃないの？〉

「でも、その方々の協力を得るなんて……」

　〈知らなかったらいいんじゃないのかしら？　ほら、貴女、色んな「符呪」出来るんだし〉




　そうか！　その手があったんだ！！　効果を絞った、「闇」魔法を符呪した魔道具を付けてもらって、何かしの想いを持つ人達と、殿下の間に入ってもらう。　注意を引いてもらう……　殿下から注意が逸れる……




　いける……




　いけるよ！　これは。　いい！　とってもいい！　そうとなれば、一杯作るものもあるし、考える事もあるよね。　




「シュトカーナ！　ありがとう！！　何とかなりそう！！」

　〈お役に立てて、嬉しいわ、リーナ。　でも、今日はもう寝たら？　疲れているんでしょ？〉

「そ、そうね。　ちょっと、興奮してしまったわ。　うん。　明日から準備に入る。　出来るだけの事をするわ！」

　〈じゃぁ、今日はもう眠りなさい。　疲れていると、術の精度がおちちゃうもの〉

「うん、シュトカーナ。　判った。　眠って、元気いっぱいになってから、始めるわ。　おやすみなさい」

　〈ええ、リーナ。　おやすみ。　いい夢を〉




　本当なら、眠りたくはないんだけれど、そのまま、パタンって感じで横になったの。　モヤモヤが晴れて、スッキリしたし、やるべきことが分かった。　



　体は素直なモノね……



　心に引っ掛かっているモヤモヤが無くたった途端に……

　瞼が重くてしかたが無くなったの。

　微睡が私を包み込み……

　そして、深い眠りに沈んで行くのが判るの……

　明日から、忙しくなるものね。

　今日くらいはゆっくり……




　…………眠ら　……なく　……ちゃ　……ね