その日の空は蒼かった

断章 ５

王都ギルドの噂話……

「おい、知ってるか？　こないだ来た薬師の事を」

「あぁ、辺境領から来た、銀級の上級冒険者さんを、怒鳴りつけてたアイツだろ？　びっくりしたぜ。　なにせ、銀級のエルビスさんを、怒鳴りつけたんだからな。　でも、エルビスさん、なんも言わんかったぞ？」

「あぁ、反対に思いっきり頭を下げていたとか……　何者だ？」

「さぁ……　いずれにしても……　あの見た目は反則だな。　あんなに綺麗な女の子見た事ない」

「……気は物凄く強そうだけどな」




　コソコソと、冒険者ギルドの受付ホール隅のテーブルに着いていた、白級の初心者冒険者が噂話を話し合っていた。　横目で見ていた受付嬢のビビアンは、フッとため息をつく。　その噂話の現場に彼女が居たためだった。　アレは、災難だと思う事にしていたのだが……　




　＾＾＾＾＾＾




　ある日とても、可愛らしい少女が、受付にやって来た。　魔術師のローブを着て、魔法の杖を持っていたので、最低年齢を超えて、初めて冒険者登録をする為にやって来たものだと思った。　黒髪に二房の紅い髪。　澄み切った黒い瞳。　とても印象的な少女だった。



「ようこそ冒険者ギルドへ。　今日は、冒険者登録ですか？」



　カウンターの内側から、久しぶりに本心からの笑みを浮かべ、そう対応した。　無表情なその少女は、つかつかとカウンターに近寄り、彼女に告げた。



「採取依頼をお願いします。　フユウリ草、二束、アレスタント五束。　出来れば、トウカ草を一束。　品質は上級。　生薬の生成に使うので、出来るだけ新鮮なモノを。　採取後、そうですね、二日以内。　すべて同条件で。　かなり難しいはずですので、依頼料として、金貨一枚をお預けいたします」



　無表情のまま、そう言い切った少女。　ビビアンには、あまり受けたことが無いような、内容の依頼内容だった。



「あの……　魔法草の採取依頼ですか？　受け付けるのは、魔法草一束で、銅貨二枚となっておりますが……」

「必要な魔法草の種類を言っているだけです。　王都の冒険者ギルドでは、指定採取は受け付けていないのですか？」

「ええ、まぁ……　そのような依頼は、あまり……」



　ビビアンの戸惑いはもっともな事だった。　辺境とは違い、王都周辺の森には、それほど多くの種類の魔法草の植生は無い。　魔法草の採取となれば、有るものを採取することに他ならなかった。　それを、この少女は、種類限定の採取依頼をしようとしている。　街の高位の薬師からの依頼はあるが、それも、とても稀だ。



「受けてはもらえないと、そういう事ですか？」

「一概には……　しかし、金貨一枚という高額な報酬ですので、受付は致します。　多分……五日ほどで……」

「そうですか。　では、お願いします」



　表情も変えず、金貨一枚を出す少女。　確かに受け取り、依頼書と一緒に保管した。　掲示板にはすぐに張り出される。　踵を返し、その場を去るその少女の後姿を、あっけにとられて見送ってしまった。


　～～～～～五日後。


　採取された魔法草を受け取りに来た少女がカウンターに立ち、目の前に見せられた魔法草を見て、声を荒げた。




「なんですか、これは。　採取後少なくとも、四日以上たっているモノがある上に、お願いしてある種類の亜種です。　品物が違います。　違約です。　受け取れません」

「で、ですが……　薬草辞典にて、調べましたところ……　この魔法草で……」

「鑑定は掛けましたか？　特に、コレ……　アレスタントは、よく似た亜種の薬草が多々あります。　見た目は同じですが、薬効が全く違います。　これでは、使い物になりません。　やり直しです。　鮮度も足りず、酷いモノです。　処分してください」

「い、いえ、そのような事は、出来かねます。　冒険者ギルドでは、コレがご依頼の品と判断しております」

「……話になりません。　上役の方をお呼び下さい。　出来れば、南方辺境領域出身の方を」




　低く重い声でそう言う少女、黒い瞳がビビアンを見詰める。　依頼人の我儘と判断して、ビビアンも一歩も引かない。　そうこうするうちに、殺気だった冒険者達が集まって来た。　受付の女性は、冒険者たちにも人気の人物。　カウンターで遣り合う、少女の言を受けいれると、自分達の仕事を貶された事にもなる。

　周囲を囲まれても、少女は、恐れる風もなく、責任者を呼び出しなさいと、声を上げる。　

　ピリピリした空気が、冒険者ギルドのロビーに広がる。　一触即発のピンと張りつめた緊張感。　そこに、やって来たのが、辺境から招聘された銀級の冒険者である、エルビスであった。




「よう、何を揉めてるんだ？」

「あっ、はい……　すみません。　この女の子が……」

「こんな屑薬草を押し付けようとしたんです。　どうなっているんですか？　この冒険者ギルドは！」

「えっ？」




　エルビスが、カウンター前に立つ少女を見た。　魔術師のローブを身に着けた、その少女の黒い瞳に、怒りの色が見えている。　カウンターの上の魔法草を見る。　萎れた薬草の束が目についた。




「フユウリ草、二束、アレスタント五束。　出来れば、トウカ草を一束。　品質は上級。　生薬の生成に使うので、出来るだけ新鮮なモノを。　採取後、二日以内　コレが依頼内容です。　そして、ギルドはコレを渡そうとした。　私は拒否し、やり直しを命じました。　なにかご不満な点でも？」

「い、いやな、嬢ちゃん。　そうは言ってもな……」

「受けられないのならば、最初からそう言えばいいんです。　さも、出来るような事を言って、この屑薬草を押し付け、対価を受け取ろうとする。　詐欺以外に考えられませんね」

「さ、詐欺！　そ、それは、言いすぎだろ？」

「用意していただく筈の薬草は、生薬となり、病に倒れる人に処方するものです。　これでは、錬成できません」

「じょ、嬢ちゃん、薬師なのか？」

「南方辺境領、ダクレール領、薬師リーナです。　貴方、南方辺境域出身の冒険者さんですの？」

「あ、あぁ……　アレンティア辺境侯爵様の領都から招聘された。　まてよ……　薬師リーナだと？」

「ええ。　もし、貴方がアレンティア辺境侯爵領から、来られたのならば、私の名は知っている筈。　違いますか？」

「……あっ！　し、しかし……　その……　」

「一報を出します。　宛てはアレンティア辺境侯爵領、統括ギルドハウス。　王都の冒険者は一人として使い物にならない。　受け入れは、領のために成らないと。　良いですね」

「まっ、待ってくれ！！　や、やり直す！！　すぐにやり直す！！」

「銀級なら、鑑定魔法も使えるでしょう。　私がなぜ、これほど怒っているか、そのゴミを鑑定してみてはいかがですか。　それの対価が本当に金貨一枚あるというならば、あなたは銀級ではなく、青級以下です。　さぁ！　さぁ！」




　エルビスは、自身の鑑定魔法を使って、萎れた魔法草を確認した。　少女の言う通りであった。　これでは、とても引き渡せる訳にはいかない。　口ごもるエルビス。　少女は、あきれ果てたように彼を見つめ、そして、諦めたように言葉を紡ぎ出した。




「患者は待ってくれません。　もういいです。　依頼料を返してください。　それと、違約金も頂きたいです。　五日間も待たせたあげく、これですから、文句は無いでしょう。　当然、コレを持ってきた冒険者には、相応の罰則を。　薬師の依頼は人の命がかかっているのです。　それでなくても、忙しいというのに。　時間の無駄でした。　これからは、このギルドを頼る事無く、自身で採取するか、辺境域の冒険者ギルドにお願いします。　失望しました。　王都の冒険者ギルドは、冒険者は居ない」




　項垂れるエルビスを無視し、カウンターに向って言い放った言葉にビビアンは、恐れを抱いた。




「人の命を何だと思っているのですか？　零れ落ちる命を救うために、錬成に必要な薬草がコレでは……　返金をしてください。　二度と依頼は出しません。　あぁ、多分、街の薬師さんたちも、もう依頼はしないでしょうね。　さぁ、早くしてください。　これから、採取に向かいますので」

「お、おい。　魔物の森だぞ？　一人で行くのか？」

「辺境の薬師を舐めないでもらいたい。　王都周辺の森など、辺境の一番安全な森より魔物は少ないのです。　採取に時間がかかるはずなどありません。　時間の短縮に冒険者ギルドにお願いしただけです。　あなた方は、必要ありませんね。　この依頼を達成できない人たちなど、辺境に行けば、三日と命を保てないでしょう。　返金処理、違約金処理をお早く」



　漆黒の瞳に睨みつけられ、それ以上モノが言えなくなったエルビスは、ビビアンに返金と規定の違約金を支払うように命じた。



「済まなかった……」

「患者さんに、謝って下さい。　苦しい思いを五日間されたのですから。　それでは」




　返金と違約金を手に、嵐の様に去っていく薬師の後姿を視つつ……　エルビスは頭を抱えた。　彼女の言葉が本当ならば、予定されている南方辺境領への研修はすべて拒否される事になる。　役に立たない冒険者など、辺境ではお荷物としか認識されない。


　王都の冒険者の優秀さを喧伝していた、王都冒険者ギルド。


　その瓦解を今まさに感じていた。　魔物を魔獣を狩る為だけの存在など、王都以外の冒険者ギルドは欲しがらない。　身近な採取が出来ない者、採取指定された薬草を間違える者、採取方法を知らぬ者など、辺境での冒険者稼業など、出来はしない。　すべての基本である、知識を得ようとする　”　欲　”　が、無いのだ。

　ただ、魔物、魔獣を狩り、その強さを競うような者は、遅からずその命を失う。　薬師の言う通りだった。

　実際、南方辺境域の各ギルドから、冒険者の研修を見合わせるとの通達が、続けさまに王都冒険者ギルトに入って来たのは、それから三日後の事だった。




＾＾＾＾＾



　遠い目をして、その時の情景を思い出してしまった、ビビアン。　少女が言うように、あれから、街の薬師達からの依頼は無くなった。　マズイ事に、その依頼料は、かなりの割合を占めている。　



”お給金……　ちゃんと出るのかしら？”



　ふと、不安になる、ビビアンだった。