その日の空は蒼かった

断章 ４

王城のとある場所にて

　来る日も来る日も、ずっと穴倉のような作業場での仕事。　クズのような魔法草の仕分け。　僅かに差し込む光は、この倉庫の高いところに有る明り取りの窓からの光のみ。　とても、十分な光などではないんだ。　カンテラの光が唯一の友と云える。




　俺は恵まれている方なのか？



　そう自問してしてしまう。


　そして、納得してしまう。



　確かに、ほかの奴らに比べては、恵まれている方なんだろうなってな。





＾＾＾＾＾＾



　森猫族の亜人が人族の国に連れてこられるのは、大体が奴隷としてだ。　大きな熊族の奴らは洩れなく人族の開拓地にご招待と来たもんだ。　首の後ろの奴隷紋が反抗するたびに痺れる。　だから、この奴隷紋を撃ち込まれたら、ひと月も経たぬうちに反抗心など折れてしまう。


　爺ちゃんが、言っていたな……　捕まれば終わりだと……


　母ちゃんがあんまり丈夫じゃなかったから、薬草摘みに出たところを捕まえられた……　四の五の言う前に、奴隷紋を刻まれ、奴隷商に引きずりまわされ後、この国に……　ファンダリア王国って言ったっけな。　―――ここで売られた。　なまじ薬草の知識があったもんだから、ここに放り込まれた。


　日に二回の薄い塩味のスープと黒く硬いパン。


　命を繋ぐのはそれだけ。　手も足も痩せ細ってきやがった。　森の空気が懐かしい。　兄貴たち……　元気でいるのかな。　それとも、人族に追われているのかな……　



　人族は嫌いだ……　



　憎んでいる。　



　父ちゃんも爺ちゃんも、人族に殺された。　散々な目にあって嬲り殺しになった。　姉ちゃんと妹は……　とっ捕まったあと、奴隷紋を刻まれて、多分……　えっと、なんだっけ……　そうだ、マグノリア王国に連れていかれたんだ……

　あいつら、マグノリア王国の兵隊とか言ってたからな。　命からがら、兄ちゃんたちが、母ちゃんとか、俺たち小さい組を連れて森の奥に撤退したんだっけか……　姉ちゃんは、治癒魔法を使えたから、父ちゃんたちを助けるって、飛び出していったんだっけ……



　妹は……　撤退途中で落伍した。　


　あんまり体が強くなかったもんな……



　マグノリア兵との戦闘が集結して……　爺ちゃんと父ちゃんと姉ちゃんの安否確認に出た、斥候が教えてくれた。　ボロボロに切り刻まれた爺ちゃんと父ちゃんの遺品と一緒に。　姉ちゃんと妹が着ていた、ボロボロに引き裂かれた服と一緒に。　


　爺ちゃんと、父ちゃんは死んだ……


　姉ちゃんと、妹は、素っ裸で首に奴隷紋を撃ち込まれて、手枷、足枷で、奴らに連れていかれた。


　大勢の女たちと一緒にな。


　斥候の人は言ったんだ。　”　これを遺品だと思って、諦めな　”　ってな。　人族にとって、亜人族の女なんて、性欲処理の相手ぐらいしか用はないんだと……　糞！　東の森は小さい。　生きていくだけでも、大変なんだ。　その日を生き抜く為に……　心は殺した。　俺の周りの奴らはみんなそんな奴らしかいない……　大人も、子供も、男も、女も……



　だから、俺が捕まっても、誰も助けになんて来ない。

　もう、死んでいると思ってんじゃないか？

　だから……


　俺は……


　こうやって生きているだけでも……


　恵まれている方なんだ。




　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　扉が開いた。

　今日の分の仕事を回収に来たのか……

　にしては、時間が早い。

　入口に、大人が数人と……　小さな人影がある。

　誰だ？

　逆光でよく見えない。　

　また獣人の奴隷が入れられるのか？　それとも、人族の奴隷か？　なんにせよ、仕事は山ほどある。


　光の中から、その小さな人影が進み出てきた。

　高く積み上げられた、屑魔法草を見まわしている。

　なんだ、人族か……　

　糞

　糞


　糞が……








　これが、あいつとの初対面の時の情景さ。