その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

姉妹であり、母である人の背中。

　薬師リーナは、治療院で最後の往診をしていたの。　　ジェイ様の古傷も、かなり癒えたわ。　もう、日常生活には何も問題はない筈。　ベッドから出ても良いと、許可したの。




「無茶はなさらないでくださいね。　お身体は、今までとは違います。　直ぐに魔力切れも起こします。　魔方陣を描き出すくらいなら問題は御座いませんわ。　でも、起動させるとなると、相当量の魔力を持って行かれる事でしょう。　御役目がら、その様に推察致します。　敢えて言います。　もう、魔法は使えないでしょう。　……ごめんなさい。　私の力不足です」

「なんの！　魔方陣が描き出せれば、問題は無いですよ、薬師リーナ。　貴方の献身に対し、精霊様に感謝を捧げます。　いや、近年になく調子がいい。　身体の中を洗って頂いたようですな！」

「無茶をなさりすぎです。　細々とした事は、言いますまい。　いくつかご忠告を」

「なんですかな？」

「お酒は、日にワイン三杯迄。　野菜を良く取り、油気を控える事。　穀物由来の食べ物は、今までの半分にして下さい。　あとは……」

「まだあるのですか？」

「海上勤務では、難しい事でしょう。　御心に御留め下さい」

「薬師リーナ殿……　こんなにして頂けた……　「　理由　」を、御聞きしても？」

「「理由」で御座いますか？　……ジェイ様がいらっしゃらない、世界が嫌だからですわ。　偶然にも関りが持つ事が出来ました、素晴らしく素敵な方が、易々と永久の眠りに就かれると……　辛ろう御座いますから」

「そうですか。　私が居る世界が、好ましいと……　そう云う事ですか」

「はい」




　ベッドから降り、機関魔術師の制服を着込んだ、大柄な水兵さん。　柔和な笑みを私に下さるの。　スッと手を差し出された。




「薬師リーナ殿。　貴方の献身に感謝を。　船医も驚いていたほどに回復した。　古傷も癒してもらった。　願わくば、この感謝の気持ちが、精霊様に届くようにと、祈ろう」

「勿体なく。　そして、お大事に」




　差し出された手を握るの。　ポワンとその手が光を帯びる。　ザラザラザラって、何かが送り込まれた……　ハッとして、目を上げるの。




「第二世代……　効率はそこそこ、出力は大きい。　役立てられよ」




　魔法機関の設計図？　なの？　コレ……




「こ、これは、重要な機密では？」

「もうすでに、他の国の者達によって、解析済みな筈ですよ、お嬢さん。　詳細部分については、まだまだでしょうが。　たとえ、貴女がどうされようとも、ベネディクト＝ペンスラ連合王国は、どうもしません。　それを発展させるも良し、そのまま量産されるのも良し。　私が保証しましょう」

「あ、あなたは……　一体……」

「『テーベル』の機関長では無く、もう一つの顔の漢がそう云っているのです。　大丈夫ですよ、お嬢さん」




　……もうひとつの顔。　言葉にはしない、重要な事。　ルフーラ殿下を殿下と呼称し、その王族からの信認厚いこの方。　つまりは……　連合王国直属の魔術師……　あちらで云い方では、王国魔導官様。　それも、かなりの高位の方……

　ぐるりと思考を巡らし、その答えが出たわ。　暗にそれを教えて下さる。　つまりは、私がルフーラ様の素性について、一定の理解をしていると、そう思われている。　判った。　信には信を。　友誼には友誼を。　貴人に対する言葉で、御礼を述べるの。　貴方の事は判ってますよって言うサインにもなるし―――




「ジェイ様のお気持ち、確かに戴きました。　なにか有れば、お呼び下さい。　非才なる我が身に結ばれし友誼。　その友誼により、ご召喚有れば何時でも参上 仕ります。　痛み入ります、ジェイ様」

「やはりな……　判っておいでか。　いずれそのような時も有るでしょう。　その時まで、健やかに」

「ジェイ様も、お元気で」




　ポワンポワンした光が収まり手を放す。　にこやかに笑みを交わし……　日常に復帰されるジェイ様の後姿を、目に焼き付ける。　


　どうか、お元気で。





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　ダクレールの御邸に帰って、エスカリーナに戻って……　ちょっと、途方に暮れていた。　友誼を結んでいただいたのはとても嬉しい事。　でも、貰ったものが……　大きすぎる。　下手に世間に出せないわよ。　この情報と云うか、設計図は……　各国の魔術師達にとっては垂涎の的になっている、至高の魔術……　


　おいそれとは、表に出せないわ。


　きっと、ジェイ様もそれはお分かりな筈。　薬師リーナならば、無茶はしないと、信頼して頂いたんでしょうね、きっと。　それに、私がそれをどう扱うかも、見ていると思うの。　お国に差し出すか、それとも商いに使うか。　どの様な形にするか……　それを見てられるのだと思うのよ。


　本格的に信を与える事が出来る人物かを、見たいのね。


　だから、本当の役職とか、あるとすれば、本当の御名前をお教え下さらなかったんだと思うの。　そうよね。　だって、名にし負う、ベネディクト＝ペンスラ連合王国の方だものね。　市井の人って、こうやって信頼を積み上げるのかしら？　


　「家名」にその信を置く、貴族のお家の方とは違うのね……　貴族の家の者ならば、家名をもって、信を与え、そして人となりを持って信頼を置くのよ。　あちらの人って……


　そんな事をツラツラ考えながら、御邸の中をフラフラ歩いていたの。　閉鎖図書館に向かうためにね。　その道すがら、ハンナ様とルフーラ様が立ち話している処に出くわしたの。　あぁ、そうだ、釘も差さなきゃ……




　＾＾＾＾＾＾




「これは丁度良い所に！　エスカリーナ嬢！」

「何でしょうか？　ルフーラ様」




　ハンナさんがちょっとお困りの様子だね。　またぁ～　ルフーラ殿下の強引なお誘いですか？　ハンナさんも暇じゃないのよ？　それとも、とっても急いでらっしゃるのかしら？　そうか、もう直ぐ快速大型魔法動力帆船「テーベル」の出渠だもんね。


　そうなったら、一度、本国にお帰りになるのよね。


　それまでに、決めたいのね……　あれ？　そしたら、御親族の方が見えられるのって？　ハンナさんお一人で、対処されるの？　いや、まて、それは良くないでしょ。　貴方が居て、初めて成り立つ話よ？　ホントに何をお考えなの！




「いや、ハンナ様と貴女に楽しんで貰おうと、伝手を伝って、こんな物を手に入れたんですよ。　息抜きも必要なんじゃないと」




　そう言って、手渡されたのは、この男爵領に久々に来た、王都の「歌劇団」の公演の入場券。　それも、貴賓席。　とても、お高く、庶民には手が届かないもの。　更に言うなら、男爵領ばかりではなく、近隣の貴族さん達も、こぞって観劇に来られる様な代物。

　入場券には、”　特等　”　って書いてあるのよ。

　奮発したねぇ……　王都の「歌劇団」でも、屈指の表現力を持つって言われている一座でしょ？　街でも噂になってたわよ……　見る事が出来るのはほんの一握りの人達だけ……　そんな、極上の娯楽なの。　ハンナさん、困る訳だ……




「このように、高価なモノ……　良いのでしょうか？」




　ほらね。　だけどさぁ……　なんで、私まで？




「ご姉妹の様に過ごされているとお聞きしました。　エスカリーナ嬢と御一緒なら、ハンナ様も気楽に観劇されるのではと、想いましてね」




　なんだ、出汁かぁ……　だろうね。　でも、ルフーラ様は？



「不肖、拙が、エスコトート致します。　如何でしょうか？」

「……エスカリーナ様が行かれるのならば……」




　こっちは、尻込みしてるよ……　ホントに、押せ押せなんだよね、ルフーラ様。　もうちょっと、ハンナさんの好みとか、気持ちとか、考えてあげてよ。　ハンナさんだったら、こんな豪華なモノじゃなくても、十分幸せを感じられるよ？　街角のカフェでお茶を楽しむとか、入渠中のお船に一緒に行かれるとか……




「『テーベル』は、入渠中でしたから、今度は海の上のに出た時に、ご案内します。　その時はエスカリーナ嬢もご一緒に。　ハンナ様は何度もエスカリーナ嬢の事をお話下さいましたしね」




　うわぁ～　既に実行済みなんだ……　で、ハンナさん、ことある毎に、私の名前を出してたって事ね。　そしたら、殿下……　将を射ようとすれば、馬からって事で、今度は私も誘ったって事よね。　何処まで考えてるんだ？　




「判りました。　ハンナさん、どうでしょうか？　とても有名な王都の「歌劇団」の劇です。　観劇ならば、ダクレール男爵もお許しになるのでは？　わたくしが一緒にとなれば、男爵様もご安心になられるかと」




　いいよ、出汁になってあげる。　ハンナさんのお気持ちは……　かたまりつつあるしね。　でもさ、一応は、釘刺して置くよ。　ルフーラ殿下にはね。　




「では、宜しいですね？　お迎えに上がります」

「……どうぞ、よしなに……」




　消え入りそうなハンナさんの声。　大きく笑み崩れる、ルフーラ殿下。　まぁ、してやったりって所かな。　んじゃ、釘刺しの時間だね。　




「あの、ルフーラ様、少々お時間を頂ければ幸いです」

「おお、そうでしたな。　エスカリーナ嬢にも、お話が御座います。　どうでしょうか、これから、街角で御茶でも」

「ええ、喜んで。　静かな場所が有れば宜しいのですが？」

「お任せください。　ハンナ様、それでは、”　御姫様　”　をお借りいたしますね」

「お早く……　お戻りくださいね、エスカリーナ様」

「はい、その様に」




　子供らしく、ニコニコしながら、大人なルフーラ様にエスコートされて、街へ繰り出したのよ。　私の考えが正しければ、ルフーラ様は私にハンナさんとの距離を取れって言って来るね。　まさか、私まで、あっちの国に連れて行けるわけ無いし、今後、殿下との婚姻話が進めば、皇太子妃殿下が、皇太子様以外に忠誠を誓っている者など、居て言い訳が無いもの。




　さて……　なんて切り出してくるんだろう。

　自分の身を偽りながら、私とハンナさんを切り離す為の言葉……

　情に訴えるか……

　怖がらせるか……

　それとも、懐柔する心算かも……


　どのみち、それは潰させて貰うけどね。


　あなたの隠したがっている事……


　私は記憶の中に刻み込んでるんだもの。


　ええ、釘をさすのよ。




　大きな釘をね。





　真っ直ぐに、ハンナさんだけを見て貰う為にね！