その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

御邸に帰る道

　夜空の遠くに、ヨレヨレの鳥が飛んで行ったあと、エカリーナさんのお部屋に戻ったのよね。 もうちょっと、お話がしたくて……　まぁ、罪悪感とかからかな……　絶対に迷惑かけたくない……　でも……　色々な想いが交錯するの。　もう、ホントにどうしよう……


　エカリーナさんとお喋りをしながら、お部屋の御片付け。　お掃除もね。　ベッドには、新しい藁を貰って板の上に敷き、エカリーナさんを包んできたシーツで包み込む様にして、形を整えるの。　いい感じね。　古くなると、匂いがきつくなるけど、今はとってもいい香り。


　お日様の匂いがするわ。


　庶民の寝床は、これが一番なんだよ。　柔らかくって、暖かくって、汚れてもすぐに交換できるしね。　身体を休めるのには持って来いなの。　上掛けは、ブギットさんのお家に合った毛布。　鍛冶屋さんでは、毛布は必需品なんだ。　だから、沢山持ってらっしゃるの。　一枚分けて貰った。




「こんなに素敵なベッドなんて……」

「これから、エカリーナさんはここで暮す事になりますから、出来るだけ居心地が良くなるようにしないと……ね」

「薬師リーナ様に、こんな事までして頂いて……　なんだか申しわない無く思います」

「そ、そんな事ないですよ……　ほ、ほら、私も……　か、関係者みたいなものだし……」

「そうなのですか？　薬師リーナ様が、イグバール様の商会の関係者なのですか？」

「う、うん……　まぁ……　色々と理由が有って……」

「此処に住まわれているのですか？」

「違うんだけれど……　此処には住んで無いんです」

「そう……なんですか」




　ちょっと、寂しそうな顔。　不安なんだろうね。　でも、イグバール様は優しい人だから、大丈夫。　きっと……　今も気を揉んでらっしゃる……　よね。　お掃除と、御片付けが終わった辺りで、御声が掛かったの。




「ちょっと、遅いが、なんか腹に入れようか？」




　そう、言われたの。　二人して、お部屋を出て、食堂に向うの。　まぁ、男所帯だから、乱雑に積み上がった食器とか、炊事場なんかも、お鍋とかで埋まっているわ……　一度、ちゃんと片付けないと……　エカリーナさんも同じ思いなのか、その炊事場を見て軽く溜息を吐いているの。

　思わず、顔を見合わせて、プッと噴き出す。

　あぁ……　この人……　とても……　話しやすい……　いい人かも……




「まぁ、なんだ……　男二人だから、こんなもんしか出来ないんだがね。」




　バケットに御野菜と、お肉を挟んだモノが、デン！　って　テーブルの上に置かれたの。　ブギットさんも一緒よ。　かなり怖い見た目だけど、紳士だし……　そっとエカリーナさんを様子を伺うの。　彼女……　あまり、ブギットさんの事は怖がっていないみたい。




「これから、宜しくな。　まぁ、一緒に暮らしていく内に、色んな事があると思うが、楽しんでやって欲しい」

「はい……　そうします」

「時に、エカリーナ。　お仕着せなんだがな」




　ブギットさんが、そう言い出したの。　お仕着せ……　お店で用意する、店員さん用の制服……　もう、そんな物まで、用意してたんだ……　小振りの箱を出して、テーブルの上に置くブギットさん。　ん？　なんか見覚えが……




「まぁ、開けてみてくれ。　この商会は立ち上がったばかりだし、俺もイグバールも職人だから、大きな商会みたいな綺麗なお仕着せなんざねぇ。　それに、汚れ仕事だって沢山あるんだ。　汚れちまってもいい様にな」




　エカリーナさん、そっと箱を開けるの。　


　中から、職人さん御用達のオーバーオールと、真っ白なリネンのシャツが出て来た。　エカリーナさんなんか涙ぐんでるよ……　でも、それって……　ふと、視線を感じたの。　イグバール様が私を見て、ウインク一つ噛まして来た……　あれって……　私の予備の……




「まぁ、なんだ。　此処でそれを着て、色々と仕事を手伝ってもらう。　勿論、帳簿付けとか、経理もな。　大変だろうけど、頑張って欲しい」

「はい！　素敵なお仕着せに負けない様に頑張ります！！」




　えぇぇ……　そ、そうなの？　はぁ……　ホントに、何も言わずに、私の　”　身代わり　”　の役目をして貰う事になるよ？　いいの？　ホントに、いいの？　私の不安気な視線を受けたイグバール様、小さく頷いていたの。　そして、視線はブギットさんに……

　ブギットさんの方に視線を投げると、ブギットさんも、顎に手をやりながら、頷いてた……　お二人で決めたんだ……　そっか……　ごめんなさい……　そして、有難う御座います……




＾＾＾＾＾



　楽しく遅い夕飯を食べて、お部屋でエカリーナさんに休んでもらった後……　お二人に、頭を下げてお礼を言ったの。　二人は、優し気に微笑んで、私に言ってくれた。





「身代わりじゃねぇな。　あの子は、うちの従業員だ。　どっかの奴等がどう思うのかは、しらんがね。　そう云う風にしとくよ。　いずれバレるけれど、それまでは、エスカリーナは此処に来て、俺達と商会の仕事をしている事になる。　そして、リーナはおばば様の所で薬師の仕事をする。　いいんじゃないか？　それで」

「訳がわからんが、俺もそれに乗った。　お嬢の為になるんならな。　別段誰も困らんよ。　この事を知る者は、今は俺達二人と、おばばだけだ。　あとは、任せるよ」

「はい……　後、お知らせせねばならないのは、ハンナ様と、ルーケル様の御二人ですね。　あの方達ならば、安心です」

「確かにな……　エスカリーナは如何するんだ？」

「はい、ダクレールの御邸に戻って……　徐々に気配を消して……　十二歳になったら……　御邸を出ようかと」

「……グリュックには、俺ん所に居るって事にするんだな」

「ご迷惑でしょうが……」

「いいんだよ。　アイツが気が付いた時には、エスカリーナはもうどっか別の場所に向かったって……　そう云うから」

「……ごめんなさい」




　御二人には、ホントにご迷惑ばかり。　商会の基本的な事は、ハンナさんが整えて下さっていたし……　明日には……　ダクレールの御邸に帰る事になりそうね。　イグバール様がハンナさんに、ご連絡を取って下さったみたいだし……

　明日当たり、ルーケルさんが迎えに来てくれるかな……

　夜の虫が鳴いている。　静かな夜だったわ。　三人で御茶をして……　これからの事に想いを馳せていたの。




　＾＾＾＾＾＾




　翌朝、おばば様からのお便りが来た。

　”　話は付けた。　心配する事はないよ　”

　それだけ、書かれていた。　流石は、おばば様。　どんな手を使われたのかはわからないけれど……　それお手紙は、おばば様の言葉は、黄金よりも重い価値が有るんだもの。　肩の力がほんの少し抜けたわ。　私一人では、なにも無しえない。　


　みんなの協力が……　

　とても、嬉しく、有難かった……


　朝靄が立ち込める中、ルーケルさんの操る、私の改造キャリッジが「奇跡の鍛冶屋」さんに到着。　心配そうで、それでも嬉し気なルーケルさんの表情。　やっと、逢えたという嬉しさが浮かんでいたわ。




「おはようございます！」

「エスカリーナ様。　おはようございます。　長い打合せで御座いましたな」

「はい、ルーケル様。　お陰で、商会は動き出しました。　エカリーナさんが起き出す前に、行きましょうか。　残念な事ですが、もう、御者台に御一緒する事は出来なくなりました」

「いいんですよ。　エスカリーナ様の安全の方が、何倍も重要なのですから。　さて……」




　見送りに出て下さった、イグバール様に目をやるルーケルさん。　お互いに頷き合い、挨拶を交わされていたの。　イグバール様がルーケル様に言葉を投げかけられた。




「今度から、薬師リーナが乗る荷馬車を用意した。　「山の水」の樽を八個積める馬車だ。　此処から「百花繚乱」へは、それを使ってもらうよ」

「私が御者で良いのですか？」

「あぁ、そうして欲しい。　”　薬師リーナ　”からの頼みだ」

「ならば、致し方ございません。　その間、エスカリーナ様を宜しくお願いします」

「あぁ、判っているさ……　たのんだよ」




　へぇ……　もう、そんな所まで、お話が進んでいるのね……　それにしても……　この手回しは、ハンナ様なのね。　御邸に帰ったら、御礼を申し上げなくちゃ！　本当に、何から何まで……　有難いわ！！！



　朝靄の中、御邸に帰る

　改造キャリッジの中でお祈りを捧げる。

　こうやって、私の為に色々と動いて頂いている幸せに……

　みんなの心の温かさに……

　精霊様と神様に……

　感謝の祈りを捧げていたの。