その日の空は蒼かった

出逢いと、お別れの日々 （１）

そして記憶の封印は解かれる

　魔術師さん達の身体は、順調に回復している。　そして、体躯的にはもう、問題はないのよ。　でもね、相当酷使した魔力回路は、あちこちで焼き切れていて……　魔力回復回路まで、損傷している人が居たんだ。

　出来るだけ、元の形になる様に、魔力回路を繋ぎ直したのよ。　私の魔力を使ってね。　コレは、ほら、おばば様の所で、おばば様から頂いた　【　鑑定　】　魔法の「光属性」部分を、「闇属性」対応に置き換えた時の方法の応用なのよ。

　人が持つ、魔力回路は、形が有ってね……　主にニ十個から、三十個の部品で構成されているの。　だから、良くそれを見て、焼き切れちゃってる所と同じ部品を見つけて、複製して……　そして、置き換えるの。

　言ってみれば、あの「身体再生薬」が薬効の力で体躯を再生するのに対し、実際に切って貼るっていう、手業が必要な治療なの。　治療と云うより、今はパッチワークみたいな感じかも……

　皆さん、まだ昏睡中なので、実際に魔力は流れていない。　でも簡易的に私の魔力を流して、その通りを確認しながら、やってるの。

　根気のいるお仕事なのよ。

【詳細鑑定】を魔力回路にだけ合わせて、欠損ヶ所、焼損ヶ所を割り出して行くの。　以前使った事がある回路は、何かしらの魔力を流した痕跡が残るから、それを追うのね。　そして見つけるの……

　それだたとえ、どんな小さな経路パスだとしても、その人個人の癖があるから、疎かには出来ないの。

　だから、集中して、集中して……　外からの音が何も聞こえない程、集中して……　置き換えを済ませて行くの。



　一人目が一番時間が掛かったわ。　

　二人目からは、癖を掴んだから、欠損、焼損ヶ所が早く見つける事が出来る様に成った。

　三人目は切って繋げる事に慣れて来て……

　四人目は、一人目の三分の一以下で、終える事が出来たの。



　でも、問題が生じたのは……　五人目。



　結構な御年の方。



　魔力回路自体は、何とか修復できたの。　でもね、魔力　”　回復　”　回路がね……　こればっかりは、人によって全く異なる回路でね。　その上、体内にある予備が一つきり。　更に言えば、主として使われる魔力回路は、「その人そのもの」だから、手を入れる事は、人格にも手を入れるって事と同義なの。

　だから……　やっちゃいけないの……　壊れている事は確実なんだ。　魔力を流しても、ピクリとも動かいもの。　悪い事に、予備の魔力回復回路をこの人は使ってなかった。　だから、急減する魔力に主回路の回復が間に合わずに……　焼き付いちゃったって事なのかな……　そっと……　魔力の要求回路を切り離す。　

　このままにして置いたら、今度は、体内魔力の供給要請に、回路自体が崩壊を始めちゃうもの。　

　魔力回復回路は、人格そのものだから、この回路が崩壊しちゃったら、人格も崩壊する……　だから、緊急の処置なの。　此処までは許されるの。　回復回路には魔力は供給されるわ。　でも、もう取り込むことも、紡ぎ出す事も、出来なくなった。　人格の保全の為の緊急回避術……


　おばば様に教えを受けた、「錬金魔術師」の心得の一つにあったの……


　だから、だからこそ、もうこの人は、魔術師として、十全の働きは出来なくなる……



　それが、悔しいの。



　予備の回復回路はまだ生きているから、そちらに要求回路を繋ぐ……　間に制限魔法を噛ましてね。　この回復回路は使ってなかったみたいだから、十分に育っていない。　だから、要求をそのまま繋いじゃうと、いきなり全力で回復を始めちゃう。　そんな事をしたら、必ず焼いてしまう……　焼き切れて……　そして、最悪……　人格崩壊の後、魔力暴走を引き起こしちゃって、その身を爆散させてしまうもの。


　だから制限を掛けたの。　私の習い覚えてた魔力回路でね。　時間を掛けて魔力を紡いで、必要な魔力を貯めて、それから発動って手順になるの。　今まで出来た事の……　多分……　十分の一位かな。　その内、この予備の回路が育って……　


　ダメかなぁ……　育ったとしても、主回路と比べて、余りに小さすぎるもの……


　限界まで育ったとしても……　倍くらい……　その位しか回復量は増えない。　つまり、この人の能力が五分の一になってしまったって事なのよ……


　ごめんなさい……


　大口叩いて、治して見せるって言っちゃって……


　私は……　私は……


　無力……





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊





　治療院に来てから、一週間。　一週間かかってやっと、落ち着いた。　汚れが目立つ病室に　【清浄クリーン】の魔法をかけて、綺麗にしたわ。　ゆっくりとした寝息が聞こえる。　うん、大丈夫そう……

　あの魔術師さん以外は、どうにか……　なったわ。

　一人だけ、零れ落ちた……

　もっと、早く気が付いていれば……　

　もっと、わたしの知識が多ければ……

　でも、もう……　どうにもならないんだ……

　ゴメンナサイ……


　でも、なんで、誰もこの部屋に来なかったんだろ？　諦めちゃったの？　それとも、私の能力じゃ、みんなを助けられそうにもないから……　見捨てられちゃったの？　


　……………………

　………………

　…………

　……


　助けられなかったのは、一人……　あの魔術師さん……　報告しなきゃね……　ゴメンナサイ……力不足くでしたって……　見放されるかなぁ……　それとも、やっぱり子供は……　って、そう言われちゃうかなぁ……　なんか、悔しいなぁ……





　”　なぁ、リーナぁ　”

　《　なに？　》

　”　終わったんやろ？　リーナ……　今、酷い顔しとるで？　休みなよ……　”

　《　うん、報告したらね　》

　”　で、何時魔法障壁解除したらええのん？　”




　はっ？　えっ？　レディッシュさん？　今なんて？　呆けた顔をして、レディッシュさんの顔をマジマジと見詰めちゃった。　そ、そう言えば……　魔法障壁たてる様に……　誰も入って来れないようにって、お願いしてたよね、私……　呆れた顔をしながら、レディッシュさんが私に言って来たの。




　”　せやかて、リーナはん、解除の指示出さんかったやろ？　その上、あんな繊細な事やっとんたんやから……　”

　《　じゃ、じゃぁ……　誰もこの部屋に来なかったのって？　》

　”　今も、扉の外で、ギャーギャー騒いどるで？　破城槌とか持ち出し始めとるよ？　ええのん？　”

　《　だ、ダメ！！　》

　”　せやろ？　開けてもええんか？　”

　《　も、勿論！！　は、早く、早く開けて！！　》

　”　そやね。　ほな、開けるで　”




　レディッシュさんの、魔法障壁……　《完全防音》機能付きだったんだ……　彼女が魔法を解いた途端、物凄い音が私の耳朶を打ったの……　それは、もう、ざわめきを通り越して……扉もドンドンと叩かれて……　そして、ドアノブが回ったの……

　ガチャガチャ音がしてね……　

　雪崩れ込んで来る一団の治療師様達と、ルーケルさん以下沿岸警備隊の方々……　そして……

　ハンナさんも―――




「「　　　　姫様　！！！！！　　　」」

「「「「「　　　薬師様　！！！！　　　」」」」




　どやどやと入ってくる人達。　戸惑う私……　そして、静かに寝息を立てている、水兵さん達を見た治療師様が達が絶句する姿……

　全てが混乱の内に、私は部屋から連れ出されたの……





　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　魔力を限界まで使ってたみたい……　フラフラに成りながらも、何とか報告は済ませたの。　治療院の事務所でね。　この一週間、何をしてたかって事をね。

　後ろにルーケルさんが立ってくれてた。　私は大きな執務机の前に座らせて貰ってね。　治療院の院長様に御報告申し上げてたの。　何度も何度も聞き返された。　別に非常識な事をしてた訳じゃないのよ？　ただ、一人でやったって所を信じて貰えなかったってだけで……

　院長先生のお話によると、他のお部屋の状況も厳しかったから、二日目までは覗くくらいしか出来なかったって言われたの。　症状を安定させてくれているだけでも、本当に助かっていたと言われたの。


　まさか、治療してるとは思ってなかったって……


　それで、他の部屋の方々にある程度見通しが立って、街の御宿の方に移って行ってもらったんだって。　ほら、其処は、商工ギルドの手回しでね、高級な御宿を一軒丸ごと借り上げたんだって。　御代は、あちらの海運会社持ち。　


「暁の水平線ドーンホライズン」の支店長さんは、大事な船員さんだからって、二つ返事で受けて下さったそうよ。


　お船の方も、あの後曳航されて、今は街の修理船渠の中。　かなりボロボロになってたんだけど、流石に一流の海運商会のお船でね、船体はしっかりして、そんなに時間もかからず、帆走は出来る様になるって……



　帆走はね。



　問題は、魔法機関がかなりの損傷を受けていてね……　それをどうにかするには、機関魔術師が必要なんだって。　五人いらしたそうなの……　へぇ……　そうなんだ。　その話になんの反応も示さない私に、ルーケルさんが、説明を付けて下さったの。




「薬師リーナ様に救って頂いた、あの五人の魔術師の事ですよ」




　そうルーケルさんに言われた。　ど、どうしよう！　その内一人は、多分もうお役に立てないよ……　顔城を蒼くしながら、その事を伝えると、ルーケルさんが、首を横に振りながら私に言われたの。




「五人とも失われる処でした。　「暁の水平線ドーンホライズン」の商船の魔法機関は、機密の塊。　その上、それを動かす魔術師は海運商会「暁の水平線ドーンホライズン」にとっても、商会の　『宝』　と云えます」

「そ、そんな重要な方の一人が……　わたしのせいで……」

「生きておられますよ。　それが、何より重要な事です。　たとえ、機関を動かす「魔法の力」を失っても、《　その知識　》は、どんな宝石より、莫大な金塊より、なにより貴重なものなのです。　リーナ様。貴女はあの海運商会に途轍もない貸しを作ったのです」

「救うべき命に、上下は有りませんわ？　そこに、助けるべき命があった、それだけですわ」

「貴女と云う方は……　そうそう、もう直ぐ、あちらの最高責任者がやってきます。　その方がどれ程、貴女の成した事に　”　感謝　”　されているか……　その眼でお確かめください。　私から言えるのは其処までです」




　なにかとても残念な生き物を見るような目で見られたよ。　ルーケルさん……　やめてよ……　まだ、本調子じゃないし、ちょっと、御休みさせて貰ってもいいかな？　ハンナさんが、なんか、ハラハラしているのよ。　私の顔……　いま、かなりひどい有様らしいの。

　ちらって、窓に映った私は……



　端的に言って……　



　淑女じゃ無かったわ……




　髪はボサボサでさ、目の下にはクマが出来ちゃってて、なんか全体的に萎れてるのよ……　そうね、お庭で手折って、花瓶に居れて、一週間くらいたった一輪の薔薇……　クタクタになって、シオシオになってる様な……　あんな感じなの……

　そんな偉い人に逢うの……　なんかやだなぁ……　もうちょっと、マシな時じゃ……　ダメなのかなぁ……

　そんな想いが、表情に出たんだと思うの。

　ルーケルさんが、凹んでいる私に、追加で追撃してくれたのよ。




「集中治療が行われると、治療院の院長がそう申されて、あちらの照会を躱しておいででした。　あの船に乗っていた者ならば、あの部屋に居た二十五人の男達の状態は知っております。　一人でもいいから、生き残って欲しい……　そう、伝えられておりました。　それが、二十五人全員の死の淵よりの帰還。　喜ばない訳は無いでしょう。　それが一人の薬師によって為されたと知った後、取り敢えず、ご挨拶だけでもと。　リーナ様。　海の男達は情に厚いのです」

「でも……　わたくしは、こんな形なりです……　そんな大きな海運商会の……　それも責任者様と御会いするのには、不都合があるのではないのでしょうか？」

「不遜で傲慢な、海運商会の者が呼び付けもせず、慌てて此方に遣って来るんです。　前代未聞の事ですよ、リーナ様。　いいんです。　貴女は貴方らしくしていれば。　貴女に対して不躾な態度を取れば、どういう事になるか、判らぬ御仁でも無いでしょうから……な」




　なんだから、謎かけの様な会話……　良く判らないけれど……　待っていればいいのね。　でも、早くしてほしいなぁ……　この後、「百花繚乱」に帰って、おばば様にも御報告しなきゃならないんだけどなぁ……　そんな事を考えてたの。　みんな、私が立とうとすると、押し止めるのよ？　


　お菓子とか、お茶とか持って来て……　院長様なんか、ニコニコ笑いながら見詰めて来てるし……


　なんか、身の置き場がないわ……




「海洋国家ベネディクト＝ペンスラ連合王国　グランディアント海運商会が傘下、暁の水平線ドーンホライズン海運商会　会頭ルフーラ＝エミルトン殿　　見えられました！　お通しします！」




　ほぇ？　いま、言ったよね。　言ったよね。　ルフーラ＝エミルトン様って。　えっ、えっ？　なに、そしてら、ハンナ様に熱烈なアプローチ掛けてんのって、「暁の水平線ドーンホライズン海運商会」の会頭なの？　それも、グランディアント海運商会の傘下ってことは……　グランディアント第一王家の直属の商会って事なの？

　ど、どうしよう！！　　逢う事すら滅多ないどころか……　雲の上の方じゃないの……　そんな方がハンナさんに思慕の情を寄せられているの？　そ、そんな方が、海に出てられてたの？　お、お身体は……　だ、大丈夫なの？

　色んな驚きに目を白黒させながらも、ハンナさんを見る。　心なしか、頬に赤みがさしている様に見えるの。　


　か、確定……


　は、ハンナさん、トンデモナイ大物を引き当ててるんじゃないのかな？　それで、商工ギルドの人達も、ニヨニヨしてたのかも知れない……　い、いや、す、凄いわ……　ハンナさん……　凄い事なのよ？

　大柄で、白地に金の刺繍が入った、すっきりとしたフロックコートの方が、お部屋に入ってこられたんだ。

　涼やかな眼もと。　明るい金髪。　精悍な顔つき。　潮で焼いた、浅黒いお肌……　

　とても爽やかな笑顔を御顔に浮かべてらっしゃるの……


　か、カッコいい……


　部屋に入られるのと同時に、私の姿に目を止められたの。　思わず立ち上がっちゃったよ。　それで、胸に手を当てて、深く膝を折り、頭を垂れるの……

　オーバーオールにリネンのシャツじゃ、かっこ付かないけど……　淑女の最敬礼が自然と出たわ……




「薬師リーナ殿でしたな。　此度は我が船員の命を助けて頂いた。　誠に有難う。　おっと、名を名乗らねばな。　拙は、ルフーラ＝エミルトン。　しがない商会の会頭を仰せつかっている物です。　お見知りおきを」

「薬師錬金術士リーナで御座います。　お見知りおきを……」




　耳朶に届く、エミルトン様の御声……　涼やかな、そして、どこかで聞いた事がある御声。　そっと目を上げて、エミルトン様のご尊顔を伺うの……　





　―――　グルンって、何かが回った。




　目の前に居る御方の笑顔が二重になったの……


















　そして、背後には、ファンダリア王宮、大広間に続くバルコニーが有った。



　白いフロックコート。　撫でつけられた金髪。　浅黒くい肌。　精悍な御顔立ち。赤糸と紫糸で織られた肩帯……　そして、黄金の帯剣を帯びておられる。






　”　ルフーラ＝エミル＝グランディアント上級王皇太子様。　如何なさいました？　ファンダリアの夜は寒う御座います。　どうぞ、中に。　……我が婚約者、マクシミリアン殿下と何かございましたか？　”

　”　いや、なに、別段、これと云ってはな……　アイツを見ていると、イライラするのさ。　エスカリーナ＝デ＝ドワイアル大公令嬢という、立派な女性を婚約者に持つ男が、他国の王女と仲睦まじくしている姿を見るとな　”

　”　マクシミリアン殿下は、”　平和の使者　”　様を、ご歓待しているだけに御座います。　お言葉、お改め下さいまし　”

　”　庇うか……　それも、大国の上級王皇太子にむかって……　流石にドワイアル大公家の娘だ。　マクシミリアンとやらも、見る目が無いな……　これ程、愛してくれる者が側にいるというのに……　”

　”　殿下？　”

　”　このような星空を見ると、想い出す。　母に紹介しようと思っていた女性をな。　上級王王太子選定の試練の為、この国に足を延ばした事がある……　その時に見初めた娘だ……　しっかりと前を向き、商いも良く理解し、なにより、その心根に惚れたんだが……　俺のせいで……　な。　馬鹿共に攫われ手籠めにされて……　命は助かったが、もう私の側に立てないと……　それでも良いと……　言ったのだが……　無理強いも出来ず……　泣く泣く諦めた。　護ると誓ったのに……　その誓約すら守れなかった……　一心の愛は、見ていても判るんだ、ドワイアル大公令嬢……　なぜだろう、君に話しても仕方ないのだが……　どこかに、あの娘の面影を見るからかな……”

　”　殿下……　”

　”　あぁ、ハンナ……　済まない……　しかし、私には君を忘れる事は、難しいようだよ……　”








　なっ！！！！！！　　　　　　　　なんですって！！！！！　







　目の前の男の人の笑顔一つで、記憶の中の情景が一瞬で、蘇って来たのよ。




　この方は……　この方は……




　視界が、全てが、暗転する。　頭の中を掻き毟られるような、そんな感覚が襲う。


　もう、二度と思い出す事も無いと思っていた　”　忌まわしの記憶　”　が、溢れだし、私を苛み始めたの。　でも、その中で確かに判った事があった。　



　この方は……



　そうか……　前世も……　現世も……



　ハンナさんを





　愛しているんだ……
















　真っ黒な視界。　遠くに叫び声。　もう無理……


　私は意識を手放したの……