その日の空は蒼かった

出逢いと、お別れの日々 （１）

海道の賢女の箴言。

「おやまぁ、ダクレールの女神様が御目見えとはね。　血相変えて、文句でもいいの来たのかえ？」




　魔法使いのローブをゆるりと羽織っているおばば様。　ちょっとこの頃体調がすぐれないの。　だからっていって、お薬の作成を全部私がやってるなんて、ちょっとおかしいんだけど、お師匠様の監視の元、私の錬金魔方陣の習熟って事で、納得しているわ。

　なにやら、物々し気な雰囲気のおばば様。　ハンナさんを見る目はとても厳しいの。




「か、海道の賢女様に置かれましては……」

「煩いんだよ、その尊称呼び名。　おばばでいいよ。　浜のおばばで。　で、なんだい、何か言う事有るんだろ？」




　つんとした表情。　えっと、私このまま、此処に居ていいのかな……　おばば様の視線が私に向かって飛んできた。




「リーナ、何やってんだい？　待ってるお客がいるんだ。　錬成終わって無いんだろ？　やっちまいな。　お前さんとの話はそれからだよ」

「はい……　おばば様」




　やっぱりね。　ハンナさんと、ルーケルさんを残して、作業場に向うの。　えっと、今日の課題と言うか、錬成するモノは……　傷薬と体力回復薬ね。　よし、頑張っちゃうぞ！

　錬金魔方陣を用意して、材料はレプラコーン族の小人さん達にお願いしたの。　山と積まれる材料の数々。　まぁ、連続錬金するから、最後には、全部無くなるけどね。　指定のお薬を次々と錬成しているの。　出来上がったお薬は、レプラコーン族の小人さん達が綺麗に箱詰めしてくれている。

　出荷先は……　沿岸警備隊の治療院ね。　色々と小競り合いが続いているから、大量に必要なんだって、おばば様が仰っていたわね。　ちょっと、嫌だな。　人が傷つくのを見るのは……　本当に嫌。　効能を高めたり、純度を上げたりして、もっと効く御薬をと思ったんだけど、それはおばば様に止められている。

　なんでも、症状によっては、体力回復をしてしまうと重篤化するモノがあるんだって。　だから、お薬の効能は、常に一定で無くては、あちらの治療院の治療師様がお困りになるんだって。　


　考え足らずで、すみません。


　そうね、一発でって言うのは、無理が掛かるモノだしね。　ほら、冒険者さん達が、お薬の多重使用で時々倒れちゃうって事もあるって聴くもの。　熟達の冒険者さんは、完全回復するのは、基本、街に戻ってからって……

　野外で野宿している時に、過剰摂取で倒れたら、それこそ目も当てられないって。　

　だから、効能は一定で、お薬……　特に回復ポーションには、等級と回復量を明記しなきゃならないんだよね。　鑑定士さん大忙しだよね。　まぁ、私の場合は、鑑定済みでお渡し出来るから、いきなり売れちゃうんだけどね。　

　おばば様から頂いた、【鑑定】の魔法は、本当に重宝しているもの。　今じゃ、等級、回復量なんかを書いたラベルも一緒に錬金しちゃって、出来上がったポーションの瓶に張り付いて出て来るようになったわ。　レプラコーン族の小人さんも喜んでいるわ。　二度手間にならなくて済むって……




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊




　突然、お店の方から大きな声が聞こえて来たのよ。　おばば様の御声なの。　あらからお仕事も終わったから、ちょっと覗いて見てみたの。

　項垂れるハンナさん。

　腰に手を当て、とっても怒っているおばば様。　怒れるおばば様は、周囲の空間も歪ませてる……　レプラコーン族の小人さん達も怯えて、葉の裏側に退避しちゃってるよ……　そして、困り顔のルーケルさん。　何も言わずに、その様子を見ていたの……　一体何があったの？！？！





「あんたね、何様のつもりなんだい。　専属侍女なのはわかった。　それが、ドワイアル大公さんからの御命令なのもね。　それがどうしたんだい。　あの子に取っちゃ、鎖でしかないね。　貴族世界に引き留めて置く為の、強くて太い鎖さ」

「で、でも……」

「まだ言うか！　この馬鹿が！！　あんたの気持ちも、護ってやりたいという心も何もかも判って言っているんだ。　あんた、いいように利用されているんだよ。　優しい顔した、悪鬼羅刹共ににね。　判るかい、リーナの生まれはホントに特殊だ。　あの娘の母親の事も、私はよく知っている。　そして、敢えて言うよ、あの娘の母親も、ホントにどうしようもないバカ娘だった。　自分の望みが叶うまで、努力に努力を重ねたのはいい。　だがね、それが破れた時の身の振り方を考えてなかったんだ。　おかげで、そのしわ寄せが全部、リーナに来ちまったんだよ」

「…………」

「わかるかい？　生まれ落ちて、一時たりとも、リーナの心が休まる時は無かった。　あぁ、無かったんだよ。　「忌み子」と呼ばれ、「不義の子」と噂され、挙句、「生まれてこなかった方が良かった」とか、言われてきた子供の気持ちはどうなるんだい？　ええっ？　愛され。護られ、大切に育てられた男爵の愛娘様としては？　どんなに周りが　『あの子の耳』を塞ごうとしても、聡いあの子の耳には自然と入るんだよ。　そして、その意味もしっかりとね。　あんた達はあの子の心を殺すつもりだったのかい？」

「…………」




　お、おばば様……　そ、そんなに、ハンナさんを責めないで上げてよ……　ハンナさんは、出来るだけの事をしてくれたの。　私が何者か、何もかも　”　知って　”　からも、優しい笑顔で、私と一緒に御本を読んでくれたのよ。　一緒にお絵かきもしてくれた。　手遊びだって……　お風呂だって……　悪意のある噂から遠ざけても呉れたの。　だから……　お願い……　おばば様……




「コレがあの子を鍛え上げ、「薬師錬金術士リーナ」の名を与えた、『理由』さね。　私からバカ娘エリザベートへの詫びでも有る。　あんたの兄さんが、”　貴族としての　”　エスカリーナの師に私を望んだ事はしってるよね」

「……はい、兄様から聞かされました。　そして、拒絶されたと……」

「あぁ、その通りさ。　”　貴族　”　娘には、何も教えんよ。　アレはココに、一介の庶民の娘。　父親が誰かもわからぬ、孤児に近い娘としてやって来たんだ。　膨大な魔力に其れこそ弾け飛びそうに成りながらね。　一目見て分かったんだよ。　あのバカ娘エリザベートの愛しい娘だってのはね。　アレから漏れ出る魔力に、消え入りそうなバカ娘エリザベートの魔力が混ざり込んでんだ。　最後の加護が私に向って云うんだ……　”　たとえ、民草となっても、この子はわたくしの子。　願わくば導きを　”　ってな」

「な、ならば、兄上の願いを……」

「兄弟そろって、本当に度し難い。　なら聞くが、あの子に召喚命令が来たら、あんたら匿えるのかい？　アレンティア辺境侯爵やら、ドワイアル大公やら、ならまだましな方さ、いきなり宮廷、ヘタすりゃ王家から召喚命令が来るんだよ。　それを拒絶出来るのかい？」

「うっ……」

「出来る訳はないね。　その点、フランシス＝ダクレールと云う漢はよくわかっていたよ。　あの子になんの掣肘も加えず、自由に城からの出入りを許していた。　おかしいと思わなんだのか？　フランシスが何故、エスカリーナを敢えて緩く囲い込んでいる事実を。　何故、奥深くに、それこそお姫様のように遇してないのかを！」

「そ、それは……」

「いつでも、逃げ出せる環境づくりさ。　男爵家の中で、アイツだけは、リーナの事だけを考えていたんだ。　滅茶苦茶な事情を抱えて、どうやったって、どっかに取り込まれそうになっているリーナに、自由の翼を与えようとね。　リーナ自身が、どんな翼を望んでいるのかは、フランシス自身には判らない。　だからこそ、とても聡いリーナに選択肢を与えたんだよ、男爵閣下あの漢はね。　アイツの笑顔の下には、覚悟があるんだ。　リーナを受け入れた時に、ドワイアル大公からの、よろしく頼むと言われた時に、アイツは自分の進退いのちをかけて、あの子を護ると覚悟を決めていたんだよ」

「ど、どういう意味でしょうか」

「判らんのかい！　お前の頭は、帽子掛けかい！　考えても見な、リーナは庶民になり、民と一緒に暮らし、皆の安寧を護りつつ、静かに暮らしたいんだ。　アレがそう強く望む理由は知らない。　けれど、そう強く望んでいる。　そんな事が、貴族の者達、ひいては王宮の連中、王族共から、許されるとでも思うのかい？　ダクレール男爵閣下もそれを御存知だ。　だとしたら？　もう、答えはわかったろ？」

「た、たとえ、召喚状が姫様に来たとしても、渡さない……　エスカリーナ姫様を逃がして、グリュック兄様に後を託し……　逃した罪を背負い……」

「そうだよ。　あの情深き漢はね、この領と、お前達家族と、そして、あの子を守る為に、自分を投げ出す覚悟をすでに決めているって訳さ。　それをあんた達、兄妹は！！！　　利用するなとは言わない。　あの子だって、嬉々として「お手伝い」と称し、この領の為に力を尽くしているんだ。　それはいい。　だが、それが普通だと思うな。　いいかい、あの子の人生は、あの子の物だ。　擦り切れるまで使われて、投げ捨てられるようなもんじゃない。　かつて、そうだった私からの『箴言』だよ」

「賢女様……」

「まだ言うか！！　あたしゃ、その尊称が大嫌いなんだよ！！！！」




　おばば様……　お願い、もう、それ以上、私の大好きなハンナさんを……　イジメないで……　お願い……します……　ほら、ハンナさん、両手で顔を抑えて、蹲っちゃたんだよ……　嗚咽が聞こえる……　おばば様が、そっとハンナさんの側に近寄るんだ。　小さいんだけど、御声が聞こえるの……




「ハンナ嬢ちゃん。　あんたは良くやっている。　あの子に対しても、優しく接している。　多分ね、あの子にとっては、唯一気が許せる相手が、あんたなんだろうね。　それでも、いや、だからこそ、あんたはその手を放さないといけないんだよ。　あの子を縛る鎖には成りたくは無いだろ？」




　両手で顔を抑えながらも、うんうんと頷いているの。　ゴメンね……　ハンナさん……




「あの子にとっては、あんたは姉であり、母でもあったみたいだね。　知ってるかい？　あんたの事を話すリーナはとても素敵な笑顔になるんだ。　あんたの気持ちは届いているよ。　……こんどは、あんたが、あんただけの幸せを追いかける番じゃないのかね。　あんたが幸せになるのを、リーナは強く望んでいるよ。　下手にあの子の側に居続けたら、あの子……　”　自分の為にあんたの幸せを潰した　”　とか、考え込みそうだよ……　それで、想いは歪む……　いいね、人の想いなんざ、柔らかいモノなんだよ。　状況如何でどんな形にも変化する。　たとえ、善意から来た想いでも、容易に変貌し相手を傷つける鋭い凶器になっちまうんだ」

「……それも、『おばば様の箴言』ですか？」




　おばば様の雰囲気が変わる。　なんだろう、何か言おうとされた後、周囲の気配を伺われたの。　そして、フッと息を吐かれてから、言葉を紡ぎ出されたのよ―――





「あぁ、長く生きた私から、まだ、幼いお前達に贈る言葉さ。　手を放す事が、見捨てる事じゃない。　見守りつつも同じ立場に立つという事なのさ。　あんたが主と決めた相手は、すでにその域に達している。　今度はハンナ嬢ちゃんの番さね。　さぁ、お立ち。　そんな顔、あの子に見せられんだろ。　涙を拭いて、あの子の事を認めてやりな。　「薬師錬金術士」リーナとしてね」


「…………　は、はい……　おばば様……　わたくしは……　わたくしは、愚かだったのでしょうか……」


「お前の想いに間違いはないよ。　ただ、方法がマズかった。　良く見、良く聴き、良く調べ……　何も外にだけでは無いよ、お前さん達自身の心の内側にもね。　しっかりと自分を見詰めるんだよ」





　おばば様の御言葉は、きっと私に向っても言っている。　だって、こうやって覗いてる事、おばば様は察知されておられる筈だもの。　その位は判る。　だって、途中からおばば様の御言葉……　対象が二人になってるんだものね。


　おばば様の箴言……有難うございます。　心に刻みます……　


　教えはきちんと受け取りました。　それと……　ダクレール男爵様の想いも確かに受け取りました。　そんな御覚悟をされているとは……　思いもしませんでした。　だからこそ、余計に思うのですよ、おばば様。




　報いたいと。




　力になりたいと。




　おばば様、良いでしょ……





　私の望みは、人々の心に『平和と安寧』を導く事なのですもの……





＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　その時、大きな音がしたの。


　ドンドンドンって、強くノックする音。


　とても慌ててらっしゃるみたい。


　レプラコーン族の小人さんの先触れすら間に合わない。


　緊迫した声が、外から聞こえるの。






「「百花繚乱」の浜のおばば！！！　頼む、頼む、頼む、助けてくれ！！！　海の仲間達が大変な事になっている。　俺達の力じゃどうにもならん！！　頼む！！　応えてくれ！！！」