蛍降る駅

Christmas Special （クリスマス特別編）

Ｔｈｅ Ｒｅｄ Ｓｏｃｋ （紅い靴下）

　Ｔｈｅ　Ｒｅｄ　Ｓｏｃｋ　（紅い靴下）





　最初の衝撃は、御見合いの話しが持ちこまれた時だった。

　両親が「どうしても」と、そう言う物だから、私は折れた。相手は、ある金融機関の頭取の息子だった。長男でも無かった。なにかの間違い．．．そういった考えが浮かんだ。

　父は、従業員６０数名を抱える、精密機械製作会社の社長。二人の兄も、父の元で、修行を積んでいる。

　私は、家業では無く、別な会社に勤めた。なんとなくだった。ここのところ暫らく、会社から帰ると、兄達や、父の顔が暗く、なにか思い詰めているようだった。

　そんな中、この縁談が起こった。なにかを感じた。

　縁談は、うまくいった。素っ気無い態度で、私を扱うその人とは、普通の男には無い、なにか別な物を感じた。最初はダメだと思って居たが、相手から、御付き合いを正式に申し込まれた。

　婚約したとき、父と兄達の顔に、安堵の表情が広がった。その訳は、その年のクリスマス、私が実家で送る最後のクリスマスの日にわかった。酔って、下の兄が、秘密を私に漏らしたからだ。下の兄とは、幼い頃から仲がとても良かったので、つい口を滑らした様だった。




「お前の御蔭で、うちの会社は助かった。融資の目処がついた。これで新製品の開発が続けられる。なんとか倒産せずに済みそうだ」

「えっ、…………知らなかった。」

「ああ、お前の婚約者の御蔭だ」




　上の兄が驚く私の顔を見て、下の兄をポカリと殴った。




「言わない約束だろ！！、そんな事を知って、こいつがどんな想いをするのか、わからないのか！！」




　上の兄の言葉で、下の兄の酔いが覚めた様だった。いいの、なにも知らないまま、嫁ぐより、知っていた方がいいから。

　挙式は盛大に執り行われた。会社の友人達も、学生の時の友人達も、みな羨望の眼差しで私を見ていた。独りだけ、私の中の哀しみを見抜いていた人がいた。会社の同僚の子だった。




「…………大丈夫？　…………後悔して無い？　…………何か、あったら相談してね」

「ありがとう」




　ウエディングドレスに、精一杯の化粧をした、私の目に大粒の涙が浮かんだ。

　彼女の優しい言葉が心に沁みた。




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　第二の衝撃は、新婚初夜。旅行先のマドリッドのホテルで、濡れた髪を乾かしながら、夫になった人を迎えたときだった。




「話したい事がある」

「はい」




　真剣な夫の表情。何故引く手あまただろう、彼が私と結婚したのかを知ることになった。




「私は…………　私は異性を愛せないんだ。」




　私の頭の中が真っ白になった。

「…………今、言わないと、言うべき時が無いようだ。そうだ、私はホモセクシャルだ。」

「…………そ、そう」

「しかし、これは極秘なんだ。日本の、それも業界で、そういう噂がたつと、命取りになりかねん。わかるかい？」

「ええ…………　つまり、私は…………　隠れ蓑？」

「…………本当に済まない。　しかし、その通りだ。　君にとって、つらい結婚生活になるだろう。」

「その為の交換条件？」




　私は暗に実家の話しをした。しかし夫は、別の答えを用意していた。




「…………君が、離婚しないならば、何をしようが構わない。豪勢に暮そうが、男を引きこもうが」




　目の前が真っ暗になりそうだった。白濁した頭の中で、実家の父、母、そして兄達が楽しそうに笑っているのが見えた。（とり返しはつかない）その思いが、はっきりとした。




「わかったわ。外では夫婦。　中では他人……　そう言う事ね」

「……わかってくれて嬉しいよ。　今日はもう疲れた。眠ろう」




　私達は、最初の日から、別々のベットで、違う夢を見た。




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　外から見たら、楽しげで楽な生活、しかし、なにも実らない実生活。夫は帰らない。週のうちで顔を合わせるのは、数時間だけ…………　どんな豪華な食事も、贅沢も、分かち合える人が居なければ、ただ虚しいだけ。

　そして、私は、その寂しさを埋める為に、学生時代から付き合いのある彼に電話をした。最初は愚痴を聞いてもらうだけ、しかし、そのうち夫の言葉が私の中に甦った。復讐の意味も込めた。

　そう、彼と合い、御互いの肉体を貪るような愛し合い方をした。

　家でする、パーティーに彼もよんだ。映画も、御芝居も、本来は夫とするべき事は、全部彼とした。

　彼は、私をこの深い闇から連れだそうとして居てくれたのかも知れない。でも、それは出来ない相談だった。私は夫とは別れてはならなかった。

　夫も彼の事を知っていた。いや、自分の妻とどう言った関係であるのかさえも。自分で言い出した事だから、夫はなにも言わなかった。ただ、夫の寂しそうな表情が、私の復讐心を後悔に換えて居た。

　私から言い出す前に、彼が別れを切り出した。




「耐えられない」




　そう、彼は言った。私はその言葉を受け入れた。



　そして、三ヶ月がたった。



　辛い三ヶ月間だった。私はその間、会社の元同僚の彼女に電話をし続けた。そうしないと、彼に電話を掛け、本当の事を言ってしまいそうになったから。

　彼女は、そんな私より、もっと深いところで傷ついていた。感受性の強い彼女が、必死で耐えて居た。私の哀しみを結婚式で見抜いた彼女が、心の傷を直し切れて居なかった。そんな彼女を見る事は辛い。彼女の力になれたら、そして、出きるなら、もう一度彼の姿が見たい、と言う思いで、彼に電話をした。




「私の友達で、心に傷を負ってる子がいるの。立ち直らせてあげたいし、…………それに、貴方の顔も見たい」




　本心が伝わったのか？彼は承諾してくれた。




「…………わかった」




＾＾＾＾＾




　パーティーで私は、彼女に自分の、すみれ色のワンピースを着せた。これなら、彼は、見間違えるはずはない。そのワンピースは私の自由への渇望そのものだった。思った通り、彼は後姿の彼女を目で追っている。私は、そんな彼に気付かれない様に、彼の側に立ち、そっと耳打ちした。




「彼女よ。　私の言っていたのは」




　振り向く彼の目に、驚きが刻まれていた。




「き、君は…………　いや、　…………久しぶりだね。」

「そうね、…………あれから、まだ３ヶ月と、経って無いのに、もう、ずっと昔の様に思えるわ」

「…………で？」

「私達の思いでのあの服を着た人。良い人なんだけど、彼女、心に深い傷を負ってるの」

「俺に、何をしろと？」

「もし良ければ、御友達になって上げて」

「…………いいのか？それで」

「…………いいの。　彼女と居る貴方を見る事は、辛くは無いわ。」

「そうか。　わかった。」




　彼女の元に向かう彼の後姿。これで良い。これで良いの。何度もそう口の中で繰り返した。それは、今にも走りだし、彼に抱きつきたくなる私の衝動を押さえる呪文だった。

　彼女から電話があった。クリスマス・イブに彼とデートする事を楽しげに、そして、私に感謝する様に、喋った。私は、風邪を引いていた。割れるような頭の痛みを我慢しつつ、彼女の喜びに同調した。彼女は良い人なんですもの。

　私は、私の中に偽善を感じた。



＾＾＾＾＾



　その日の朝、彼に電話をした。夫はいない。一人が溜まらなく寂しく、心細くなったからだ。彼女との進行状態はどうか、聞いた。彼は素直に応じた。デートの話しをした。




「そう」

（病気か？）

「うん、ちょっと風邪をこじらしてしまって」

（大丈夫か？）

「う～～ん、ここんところ、食欲が無くって」

（ちゃんと、食べろよ）

「わかってるわ。」

（なにかあれば、言ってくれ）




　心配そうな彼の声。私は、無茶な事を言い出していた。自分でも気がつかないうちに。




「そうね．．．．一つ在るわ」

（なんだ？）

「貴方の作った、お粥が食べたい。」

（えぇ？）




　私は、電話からもれる彼の困惑した声が辛かった。言葉にしてしまった、私の気持ちを止める訳にはいかない。




「学生の時、私が風邪でダウンしたとき、貴方作ってくれたじゃない。あれが食べたい」

（いつ。）

「今日、これから」




　さぁ、どうする？




（わかったよ。でも、旦那が居るんだろ）




　彼の最後の抵抗の言葉だった。しかし、私はアッサリその言葉を打ち破った。




「海外出張中…………　いつもの事よ」



＾＾＾＾＾＾




　私は玄関を開け、彼を招き入れた。夫の主張中、何度かこうして、家にきた事を、まざまざと思い出した。台所で食事を作り始めた彼を、リビングで私は見ていた。




「ベットに戻れよ。持って行ってやるから。　…………悪化するぞ」

「…………いいの、暫らく、こうさせて。　…………見て居たいの」




　困らせている事は判っている。そして、彼の心は、私に対し、愛情から友情に変化している事もわかった。一生懸命に食事を作ってくれる彼。彼の真心が友情だとしても、私は嬉しかった。今日はイブ。誰かとその時間を共有できるのなら、それ以上の喜びはない。




「…………食べ終わるまで、待っててね」




　ひとりぽっちになる寂しさを紛らわす為に私は、良く喋り、そして、彼の手料理を食べた。

　全てを食べ終えた私は、彼に言った。




「有難う…………　ノエルの妖精みたいね。寝て居ると、温かい食事と楽しい一時を持ってやってくる」

「ノエル？　…………そうだな。残念な事に、靴下が無いから、プレゼントは無しだ」

「…………紅い靴下か…………　そうね。　もう、何年も紅い靴下を出していなかった。じゃあ、枕元に吊り下げて眠ろうかしら」

「サンタがきっと、なにかを入れてくれるよ…………　うわ、ヤバイ。　もう、こんな時間だ。　完全に遅刻だ！！」




　時計を見て、慌てて、玄関に戻り、靴をはき、コートを羽織った彼。逆シンデレラね。でも、彼はもう戻ってこない。ガラスの靴さえ落としては行かない。




「きっと、サンタが来るから、靴下は、忘れるなよ。　…………ノエルの妖精かな？」



　彼を送り出しながら、私は精一杯、笑った。そう、せめて笑顔で送り出さなきゃ。




「そうね、そうだと嬉しいわ。さぁ、早く行って。彼女が待ってるわ。」




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　私は急に広くなったように感じるリビングに戻った。何もする気はおきない。取りあえず、薬を飲み、ベットに戻ろう。冗談で言い合った、紅い靴下を思い出した様に、枕元のダッシュボードの上に置いた。

　薬が効いて来たのか、とても、眠い　…………意識が沈み込む様に、眠りについた。



　カタリ



　なにかの音がする。意識が浮かび上がろうとするが、薬の力は強く、思う通り出来ない。

　やっとの事で薄目があいた。ベットの側に大きな影が動いていた。手にあの紅い靴下を持っている。



（？！？！？！？！？）



　驚きが、一気に私を、覚醒させた。



「誰！！」



　そこにいた者は、ゆっくりと言った。




「私だよ。」

「あなた！！」

「早くに帰って来れた。済まない。君がこれを用意していると知ってたなら、中身を買っておくべきだったな」




　夫は、何かはにかんだような笑顔で言った。




「…………初めてね」

「何が？」

「あなたが、私の寝室に入って来たのは」

「調子悪かったんだろ。心配もするさ。それに…………」

「それに？」

「君一人で、聖夜を過ごすなんて思ってもいなかったよ」

「…………だって、私。　…………貴方の妻ですもの」




　気まずい雰囲気を誤魔化す為に、冗談で切り抜けようとした。真剣であれば在るほど、冗談にしやすい。だから、その言葉は、私の本心だった。




「…………………………」




　夫はその言葉を冗談にしなかった。そして、真剣な目で私をみた。私は起き上がり、ベットの端に腰を掛けた。夫は私の横に座った。そして、夫は、しっかりと私を抱いた。私に、夫は言った。




「まだ、私は、異性を好きにはなれない。でも、君は、君だけは別だ。寂しい思いをさせて済まなかった。もし君が許してくれるなら、私と今日から、築いてくれないか。夫婦と言う人の絆を」




　私は、ただ、黙ったまま頷いた。

　夫の持つ、何も入っていない、紅い靴下の中に、特大のプレゼントをいれてもらった気分だった。