今日、俺はショゴスを拾った

1章

わたしを離さないで ４

　急いで下の階に行くと、上とは景色が違っていた。部屋ごとにガラスかアクリル板のようなもので区切られている。外から中がよく見えるようになっている。
　その丸見えの部屋の中には、研究員が何人かいる。研究員たちは、何かを培養しているカプセルの周りに集まっており、まだ俺のことは気づかれていないみたいだ。
　よし、まず俺のすべきことを確認する。
　ここからの脱出が優先だが、ショゴスを連れて帰ることも大事だ。それをするには、ショゴスを探さないといけない。上の階にはいないからこの階にいる可能性が高い。部屋が透明になっているから見つかる可能性が高いが、ドアの前とその近くは壁になっている。これにうまく隠れながら探すしかない。よし、やるぞ。
　研究員たちの視覚に入らないように慎重に移動する。同時に部屋の中を探りショゴスを探す。
　でも、見つからない。
　ゆっくりと進んでいくと、廊下の突き当たりにまた階段があった。
　まだ、地下があるのかよ。でも、行くしかない。
　また、下へ下へと進んでいく。
　すると、一番最初の階とよく似た作りになっている。慎重に廊下を進みながら、手前にあった部屋に入る。
　このカード、まだ使えるんだな。てっきり、階が変わったら使えなくなるかと思ったぜ。
　部屋は暗い。そっとスマホのライトをかざそうとして、自分が持ち物をカード以外持っていないことに気づいた。
　あとで、持ち物も回収しないといけないな。どこに保管されてんだ。壊されてる可能性もあるか。でも、探さないといけないものが増えたな。どうしよう、いっそこの研究施設を破壊してから探そうかな。
　そんなことを考えていると、ドアの隙間の明かりから何かが照らされた。よく見ると、それは

「しょ、ショゴス！おい、しっかりしろ！」

　ショゴスが倒れている。急いで起こさないと！
　何度か揺するとショゴスが顔をこちらに向ける。しかし、その顔は半分が不定形のままだった。

「テケリ・リ」

　言葉も喋れないのか。一体何をされたんだ。すると、だんだんと声が聞こえる。
　一つじゃない。
　いくつもの声、それも2つや3つじゃないもっとたくさんの声だ。

「テケリ」「テケリ」　　「テケリ・リ」
　　　「ﾃｹﾘ」　　「テケリ・リ」　「テケ」
「リ」　「「「テケリ」」」

　いったい、何匹いるんだ。たくさんのショゴスが、ショゴスのなりそこないのような肉片が集まってくる。体がないやつ、顔がないやつ、不気味な形がそこらじゅうから集まってくる。
　俺は急いでその部屋から飛び出した。なんて、不気味でおぞましい光景なんだ。
　気持ち悪くなりながら、先を進む。
　どうやら、この階は2つしか部屋がないようだ。さっきの不気味な部屋と、今目の前にある扉からそう考えた。