悪役令嬢は救国したいだけなのに、いつの間にか攻略対象と皇帝に溺愛されてました

第三話 なにも知らなかったころ

　しばらくルクに手を引かれ歩き続けると、白詰草の咲く開けた丘に出た。

「こんな綺麗なところあったんだ、知らなかった」

　ルクは振り返り自慢気に言う。

「そうだろ？　いい場所だろ？」

「うん！　好き！！」

　間髪入れずにアルメリアが答えると、ルクは少し照れたような顔になった。
　はしゃいだアルメリアが、ルクの手を引っ張り丘の上を指差す。

「あの木の下に行こうよ」

　ちょうど木があり、その下は日陰になっていて過ごしやすそうだった。そこまで行くとアルメリアは座り、ルクにも座るよう促す。ルクもなんとなく楽しげな様子でアルメリアの横に座った。
　それを見届けると、アルメリアは白詰草で王冠を作り始めた。

「この前ね、シルに作り方を教わったの」

　夢中になって直径十五センチほどの不恰好な王冠を作り上げると、振り返ってルクに見せた。

「ほら、見て！　王冠！！」

　すると、ルクも手に綺麗に作った王冠を持っていた。

「なんだぁ、ルクも作れるんだ」

　アルメリアはせっかくルクに作ったのに、ルクも作れるならいらないだろうとがっかりした。

「そう、だから俺のと交換しよう」

　ルクはそう言って、自分の作った王冠をそっとアルメリアの頭にのせた。
　アルメリアも真似してルクの頭に王冠をのせる。

「そうしてると、王子様みたい」

　ルクはじっとアルメリアを見つめた。

「アンジーはお姫様みたいだ」

　そう言うと、ルクはアルメリアの両手を取りアルメリアの瞳をじっと見つめた。いつもと雰囲気の違うルクに、少し戸惑いながらアルメリアも見つめ返す。しばらくそうしているとルクは顔を近づけた。
　キスされる！　そう思った瞬間目をつぶる。そして、唇にルクの感触があった。その感触が離れると、アルメリアは顔を赤くし、恥ずかしくて俯いた。

「アンジー、俺と結婚してください」

　ルクに言われて、ぱっと顔を上げルクを見る。ルクは真剣にアルメリアの顔を見つめていた。アルメリアも見つめ返す。

「……うん」

　そう返すと、ルクはアルメリアに抱きついた。

「ずっと守るから」

　そうしてその日は二人でお互いの好きな食べ物や、好きなことを話して過ごした。二人でいると時間はあっという間に過ぎた。
　それからは、たまに二人きりで過ごすこともあったが、みんなと遊びたいのもあり、普段通りに過ごすことの方が多かった。

　この頃はアルメリアにとって最高に幸せな日々だった。何も知らず一番幸せで輝いている思い出として、今でもアルメリアの中で残っている。



　そんな幸せな日々が終わるときがやってきた。
　深刻な顔でシルが言った。

「アンジー、私もう八つだし、そろそろアンジーたちと遊べなくなるかもしれない」

　アルメリアが、不思議そうな顔で話の続きを待っていると、シルは困ったように微笑んだ。

「あのねアンジー、私たち孤児は年頃になったら大きな屋敷に働きに出るか、女の子はどこかに売られるかのどちらかなの」

　アルメリアは衝撃を受けた。奉公にでるならまだしも、売られるとはどういうことなのか。シルのいる孤児院は、ちゃんとした孤児院のはずである。
　考えこんでいるアルメリアに向かってシルは優しく言った。

「驚かせてごめんね、忘れていいから」

　そして、立ち上がり伸びをした。

「ルクたち、どこまで行ったんだろう？　もうそろそろ帰らないといけないのに。私、ルクたちを探して声かけて帰るね。またね！」

　そう言って明るく手を振って農道の方へ駆けていった。それがアルメリアがシルを見た最後の姿だった。



　翌日、普段通り屋敷を抜け出し、いつも待ち合わせている場所でシルたちを待っていると、ルクだけがやってきた。

「今日は他のみんなはあとから来るの？　それとも二人で出かける？」

　アルメリアのその問いかけに、ルクはつらそうな顔をした。

「シルはもう二度と来ない。あいつはどっかに売られた」

　アルメリアは驚き、ルクに駆け寄りルクの腕をつかんだ。

「どうして！？　売られたってなに？　孤児院がそんなことするわけないよ」

　するとルクは首を振った。

「それが普通なんだ。俺たちはそれに従うだけだ」

　ルクは爪が食い込むほど拳を握りしめ、アルメリアから顔をそらした。

「何でそんな……。おかしいよ、そんなのおかしい！」

　するとルクは悔しそうな、悲しそうな顔をした。

「俺だってそう思ってる！　でもしょうがないだろ！？　あいつだってわかってた！　お前にはわかんないだろうな」

　アルメリアは首を振る。

「わかんないよ、わかんないよそんなの……」

　泣きそうなのを必死にこらえる。ルクは諦めた表情で言った。

「しょうがないんだ、今の俺らにはなにもできない」

　アルメリアはルクの腕をつかむ手に力を入れて叫んだ。

「そんなことないよ！　探そうよ！　それで連れ戻せばいいじゃない！　なにもしないで諦めるなんてあたしできないよ！」

　すると、ルクはじっとアルメリアの顔を見つめた。

「お前は俺らと違うからそう思うんだろう。みんな、知ってたんだ、お前が貴族の娘ってこと。だから、お前は理解できないだろうけど、俺たちが生きるためには諦めないといけないこともある」

　そう言って、腕をつかむアルメリアの手を振りほどいた。

「俺たちは住む世界が違う。一緒にいたいが、きっとこのまま一緒にいたらお前を傷つけると思う。いつか必ず会いに来るから、それまでは俺たちも会うのはやめよう」

　そう言ってルクはアルメリアに背を向けた。

「やだよ、なんでそんなこと言うの？」

　だが、ルクは振り向くことなく歩き出した。去っていくルクの背中に向かってアルメリアは叫んだ。

「あたし、あたしは絶対にシルのこともルクのことも諦めないもん！」