悪役令嬢は救国したいだけなのに、いつの間にか攻略対象と皇帝に溺愛されてました

みゅー

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第三話 なにも知らなかったころ

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 しばらくルクに手を引かれ歩き続けると、白詰草の咲く開けた丘に出た。

「こんな綺麗なところあったんだ、知らなかった」

 ルクは振り返り自慢気に言う。

「そうだろ? いい場所だろ?」

「うん! 好き!!」

 間髪入れずにアルメリアが答えると、ルクは少し照れたような顔になった。
 はしゃいだアルメリアが、ルクの手を引っ張り丘の上を指差す。

「あの木の下に行こうよ」

 ちょうど木があり、その下は日陰になっていて過ごしやすそうだった。そこまで行くとアルメリアは座り、ルクにも座るよう促す。ルクもなんとなく楽しげな様子でアルメリアの横に座った。
 それを見届けると、アルメリアは白詰草で王冠を作り始めた。

「この前ね、シルに作り方を教わったの」

 夢中になって直径十五センチほどの不恰好な王冠を作り上げると、振り返ってルクに見せた。

「ほら、見て! 王冠!!」

 すると、ルクも手に綺麗に作った王冠を持っていた。

「なんだぁ、ルクも作れるんだ」

 アルメリアはせっかくルクに作ったのに、ルクも作れるならいらないだろうとがっかりした。

「そう、だから俺のと交換しよう」

 ルクはそう言って、自分の作った王冠をそっとアルメリアの頭にのせた。
 アルメリアも真似してルクの頭に王冠をのせる。

「そうしてると、王子様みたい」

 ルクはじっとアルメリアを見つめた。

「アンジーはお姫様みたいだ」

 そう言うと、ルクはアルメリアの両手を取りアルメリアの瞳をじっと見つめた。いつもと雰囲気の違うルクに、少し戸惑いながらアルメリアも見つめ返す。しばらくそうしているとルクは顔を近づけた。
 キスされる! そう思った瞬間目をつぶる。そして、唇にルクの感触があった。その感触が離れると、アルメリアは顔を赤くし、恥ずかしくて俯いた。

「アンジー、俺と結婚してください」

 ルクに言われて、ぱっと顔を上げルクを見る。ルクは真剣にアルメリアの顔を見つめていた。アルメリアも見つめ返す。

「……うん」

 そう返すと、ルクはアルメリアに抱きついた。

「ずっと守るから」

 そうしてその日は二人でお互いの好きな食べ物や、好きなことを話して過ごした。二人でいると時間はあっという間に過ぎた。
 それからは、たまに二人きりで過ごすこともあったが、みんなと遊びたいのもあり、普段通りに過ごすことの方が多かった。

 この頃はアルメリアにとって最高に幸せな日々だった。何も知らず一番幸せで輝いている思い出として、今でもアルメリアの中で残っている。



 そんな幸せな日々が終わるときがやってきた。
 深刻な顔でシルが言った。

「アンジー、私もう八つだし、そろそろアンジーたちと遊べなくなるかもしれない」

 アルメリアが、不思議そうな顔で話の続きを待っていると、シルは困ったように微笑んだ。

「あのねアンジー、私たち孤児は年頃になったら大きな屋敷に働きに出るか、女の子はどこかに売られるかのどちらかなの」

 アルメリアは衝撃を受けた。奉公にでるならまだしも、売られるとはどういうことなのか。シルのいる孤児院は、ちゃんとした孤児院のはずである。
 考えこんでいるアルメリアに向かってシルは優しく言った。

「驚かせてごめんね、忘れていいから」

 そして、立ち上がり伸びをした。

「ルクたち、どこまで行ったんだろう? もうそろそろ帰らないといけないのに。私、ルクたちを探して声かけて帰るね。またね!」

 そう言って明るく手を振って農道の方へ駆けていった。それがアルメリアがシルを見た最後の姿だった。



 翌日、普段通り屋敷を抜け出し、いつも待ち合わせている場所でシルたちを待っていると、ルクだけがやってきた。

「今日は他のみんなはあとから来るの? それとも二人で出かける?」

 アルメリアのその問いかけに、ルクはつらそうな顔をした。

「シルはもう二度と来ない。あいつはどっかに売られた」

 アルメリアは驚き、ルクに駆け寄りルクの腕をつかんだ。

「どうして!? 売られたってなに? 孤児院がそんなことするわけないよ」

 するとルクは首を振った。

「それが普通なんだ。俺たちはそれに従うだけだ」

 ルクは爪が食い込むほど拳を握りしめ、アルメリアから顔をそらした。

「何でそんな……。おかしいよ、そんなのおかしい!」

 するとルクは悔しそうな、悲しそうな顔をした。

「俺だってそう思ってる! でもしょうがないだろ!? あいつだってわかってた! お前にはわかんないだろうな」

 アルメリアは首を振る。

「わかんないよ、わかんないよそんなの……」

 泣きそうなのを必死にこらえる。ルクは諦めた表情で言った。

「しょうがないんだ、今の俺らにはなにもできない」

 アルメリアはルクの腕をつかむ手に力を入れて叫んだ。

「そんなことないよ! 探そうよ! それで連れ戻せばいいじゃない! なにもしないで諦めるなんてあたしできないよ!」

 すると、ルクはじっとアルメリアの顔を見つめた。

「お前は俺らと違うからそう思うんだろう。みんな、知ってたんだ、お前が貴族の娘ってこと。だから、お前は理解できないだろうけど、俺たちが生きるためには諦めないといけないこともある」

 そう言って、腕をつかむアルメリアの手を振りほどいた。

「俺たちは住む世界が違う。一緒にいたいが、きっとこのまま一緒にいたらお前を傷つけると思う。いつか必ず会いに来るから、それまでは俺たちも会うのはやめよう」

 そう言ってルクはアルメリアに背を向けた。

「やだよ、なんでそんなこと言うの?」

 だが、ルクは振り向くことなく歩き出した。去っていくルクの背中に向かってアルメリアは叫んだ。

「あたし、あたしは絶対にシルのこともルクのことも諦めないもん!」
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