戦国陰陽師〜自称・安倍晴明の子孫は、第六天魔王のお家の食客になることにしました〜

4、死の淵の招き歌

八

　激しい風の音と雨の粒が混じり合う。
　善住坊ぜんじゅうぼうは忌々しげに吐き捨てた。
「おのれ……！　この程度で儂を退治できると思うたか！　この、半人前の陰陽師風情が！」
「我らが主を舐めるなよ、この悪僧が！」
　水の鞭がしなる。善住坊は白雪を睨みつけながら、懐から札を取り出した。

「──急急如律令！！」

「ぐわっ！！」
　白雪しらゆきの喉元に雷の刃が当たる。天空に浮かんでいた白雪はそのまま地面に叩きつけられた。
「玄武げんぶ！」
「我は大事無い！　それより風を緩めるな、白虎びゃっこ！　余所見している場合か！？」
　紅葉は慌てて風の気を喚んだ。
「おのれ……十二天将じゅうにてんしょうめ！　あのような頑是無い子どもに従うなど、堕ちたものよな」
　善住坊は次の札を懐から取り出していた。
　どうやらまだ、砲撃を再開することはできないらしい。いくら術をかけていたとしても、鉄砲本体が使えなければ弾は出せないようだった。
　問題は、善住坊は破戒僧とはいえ、かつて修験道に身を置いていた過去を待つことだ。霊力でいえば、明晴あきはるには格段に劣る。しかし──明晴は善住坊に比べ、経験値が足りない。

　明晴にとって陰陽道は、生きる手段に過ぎなかった。
　一通り教えを授けていたとはいえ、ほとんど幻術ばかり。
　一方、善住坊は違う。人を殺す術を知っている。
　鉄砲に呪術を込めるのも、恐らく殺した者の魂を縫い止めるのも。

　その瞬間、血を吐く音がした。紅葉が音のした方向を振り返るのと、同胞が若き主を呼ぶ声が重なった。

「明晴！！！！」

　見ると、朱雀すざく・清夏きよかが召喚されている。しかし、再会を懐かしんでいる様子はない。
　朱雀の腕には明晴が抱きとめられている。そして明晴の衣は、血で真っ赤に染まっていた。
「明晴……！」
　駆け出したい衝動に駆られた。
　その思いのままに駆け出しかけた瞬間、胸に激痛が走る。

「がふ……っ！」

　紅葉は地面に倒れ込んだ。胸に張りついた紙には、斬撃を起こす呪文が書かれている。呪符だ。
　土と血が混じり合う。その血が自分のものだと気付くのに間が空いた。

「あ……っき、はる……！」

「哀れなり」
　言葉とは裏腹に、善住坊の声は明るい。
「神の末席に連なる者が与えし試練は、あの子どもには荷が重かったようだなぁ。ああ、そうだろう、そうだろうとも。──何せ我は積屍気せきしきの加護を受けておる」
「積屍気の、加護……？」
　血を吐きながら、紅葉は肢体を起こす。白い毛皮が真っ赤に染まっていく。
　積屍気は、屍の寄せ集め。自分を殺した者に加護を与えるだなんて、聞いたことがない。
　複数の怨念が集まった結果、人を襲う妖になったものなのに。

「加護がないなら――起こせばよい」

　善住坊は、紅葉ににたりと笑みを見せた。
「哀れな女子どもの魂を無惨に殺めれば、奴らは儂を憎む。――だが、儂に向けられたその怨念を、儂ではなくこの鉄砲に移した。奴らが儂を恨めば恨むほど、儂は強くなる。いずれ、この国の天下を手にするほどに」
　善住坊が信長を襲ったのは、信長がもっとも天下人に近い天運を持っているからだ。

　僧侶の身では、いくら銭があっても使い道はない。
　僧侶の身では、武士には簡単になれない。

　ならばどうすれば、この世に自分の名を広められるか。

　――天運を狂わせるしかあるまい。

「あとは、玉依姫たまよりひめの血肉を得れば、儂の力は誰にも負けない。そして、織田信長おだのぶなが。あの男を殺めれば、天下は儂のものとなる。信長に比べれば、奴の息子どもは大した器ではない。織田家を滅ぼすは容易い」

　白雪は立ち上がると、紅葉に「歯を食いしばれ」と言った。そして、紅葉に刺さっていた府アを引き剥がす。
「痛ってぇ……！」
「耐えろ、たわけが。──いくら朱雀が側にいるとはいえ、明晴がこのままでは持たぬ。早くこの者を止めるぞ。今この瞬間も積屍気の怨念は、善住坊に力を与えておる」
「……だからと言って、そこまで乱暴にするなよ」
　紅葉は風を起こして傷口を固めた。意識を集中させ、風雨を強める。あの鉄砲さえ封じれば、善住坊にできるのは修験道による攻撃のみだ。

（あとは――青龍が間に合ってくれれば）

　青龍が間に合えば、積屍気の方は問題ないだろう。
　だが、一番肝心なのは、気まぐれな性質の青龍が、明晴の呼びかけに応えてくれるか――ということであった。