異界の探偵執行人

炎の被害者

３話 事件は炎に包まれて(前編)

「あれは昨日の夕方のことです。」
　
　メアリーは事件が起こった時の事を語り出す。
　その日、メアリーの誕生日パーティがあり、朝から屋敷の人間は慌ただしく準備をしていた。
　
「あら～良いじゃないメリー！凄い似合ってるわよそのドレス！」
「もうお母様ったら...何もそこまでしなくても...」
「何言ってるのよ！大切な娘の誕生日なのよ！主役のおめかしなんて一番気合いを入れてやらなくちゃ！」
　そう言いながら、メアリーの母は自身の娘の服を選ぶ。
「おい、そろそろ料理が運び込まれてくるだろ、手伝ってくれ」
　
　メアリーの父がそう言うと、母は立ち上がり、屋敷に運び込まれてくる料理を受け取りに戻る。
　
「ふう...お母様に着せ替え人形のようにされ疲れたわ...少し休憩しようかな...」
　
　そう言ってメアリーは眠りにつく。

　
　...それが両親との最後の日常だと気付かずに。

　
　1時間ほどしたのち...

　
　部屋の外からの焦げ臭いにおいと、肌を焦がすような熱波でメアリーは飛び起きた。
　
「何かしら...この臭い...」
　
　気になって部屋から出てみると、そこにあったのは、先程まで綺麗に飾り付けられていた家具や床、壁が燃え上がる屋敷だった。

「なに...これ...」
　
　メアリーは困惑する。自分が寝ている隙に何が起こったのかわからず脳が理解を拒む。
　
　「と、とにかくお父様とお母様のところへ行かないと...！」
　
　メアリーが階段を降りた瞬間、先程よりも更に激しく階段が燃え上がる。
　
「お父様?、お母様?、どこにいるのですか?」
　
　必死に声をかけるが、周りから聞こえるのは炎が燃え盛る音のみ。
　そうしてたどり着いたダイニングでメアリーは衝撃の光景を目にする。
　
「お母様!しっかりしてください」
　
　駆け寄り、揺するがメアリーの母はすでに息絶えていた。
　
「そんな...お母様...」
　
　泣きそうになりながら母の亡骸を見つめていると。
　
「メア...リー...」
「お父様!」
　
　声の方に振り替えるとそこには、何者かに刺され壁に寄りかかった父の姿が。
　
「どうされたのですか、すぐに止血を!」
　
　必死に介抱しようとするメアリーの手をそっと父が包む。
　
「もう...いいんだ...僕はそんなに長くない...」
「何を言うんですか!、すぐ治療すればまだっ!」
　
　そういいかけたメアリーの言葉を父は視線だけでとどめる。
　
「メアリー...立派になったな...」
「っ！」
　
　その一言でメアリーは悟った、父はもう助からないと、それを父自身わかっているのだと。
　刺された場所からとめどなく血が流れ出て、もはやあと数分で命が尽き果てる事を嫌でも理解してしまう。
　
「お父様...ぐすっ...死なないで...私を、一人にしないで...」
　
　涙を流すメアリーの頭を撫でながら父はこう続けた。
　
「メリー...このメモを受け取ってくれ...」
　
　父は先程から握っていた紙をメアリーに差し出す。
　
「これは...？」
「私の知り合いの居場所が書かれている...彼なら...きっと...君の助けになるはずだ...」
　そう言うと父は冷え切った手でメアリーの頬を撫でる
「メアリー...強く...いき...ろ」
　そう言うと父は息を引き取った
「お父様...お父様...！」
　父の身体に縋り付き、年甲斐もなく泣きじゃくるメアリーの元に突如、怒声が聞こえた
「なんで燃えてんだよ畜生」
「誰！？」
　すると男はメアリーに気づき近寄ってきた
「んだぁ？この女...まだ生き残ってやがったのか」
　明らかにこの屋敷にいた使用人では無い男に、メアリーは恐怖する。
「貴方が...貴方がこの家を...家族を...！」
「あ？俺は燃やしてねぇ。燃えてたせいでここまで来るのも楽じゃねぇんだよ」
「まっ、そこの女共は俺が殺したがな」
　男はメアリーの首を掴み、空中に持ち上げる。
「剣で殺るのも良いけどよぉ、やっぱ素手でじわじわ殺るってのも生と死を感じられていいだろ？」
「がぁっ...」
　メアリーは首を絞められ、段々と意識が遠のいていく。
「いや...まだ死にたくない...まだ...何も分かってないのに...」
　メアリーが意識を手放そうとした瞬間。
「俺はそんな指示はしていない」