キモオタの僕と七人の妹～許嫁はドＳで無慈悲な科学のお姫様～

第九章

アイディア

　釜飯屋は白い歯を見せた。びっしりと小さめの歯が並んだその口は、まるで鮫を思わせた。
「コミケでは無理でも、ＳＦ大会ならどうだ？　表看板に大会を利用して、オタクたちを集める。同時にその大会で自警団結成を呼び掛ける。一石二鳥だ！」
　牧野は顔をしかめた。
「会場はどうするの？　ＳＦ大会、なんて看板を掲げたら、どこの会場だって貸してくれないに決まってるわ！」
「現実世界ではね」
　良太がぼそりと呟いた。
　牧野はギョッとした表情になって、中学生の少年を見詰めた。
「あんた、何言っているの？」
「仮想現実なら、どんな広い会場でも可能だって言ってるんだ！」
　良太は立ち上がり、興奮した様子で口早に説明を始めた。
「〝蒸汽帝国〟って仮想現実ゲームがある！　あれには多くのオタクが接続して、プレイしているんだ。フィギアや同人誌も、電子データとなって取引されて、いわば毎日がコミケやワンフェスみたいなもんだ！　あのゲームの中に会場を用意して、みんなを集めればいい。ゲームの中の出来事だから、突撃隊にも気づかれないし」
　中学生の熱弁に、一同は呆気に取られていた。いや、釜飯屋だけはニヤニヤ笑いを絶やさず悠然と構えていた。
「面白い……そのアイデアは、実に面白い……」
　萩野谷は釜飯屋に向き直った。
「実現できる、というのか？」
　釜飯屋はうなずいた。
「多分な」
　釜飯屋の答えに、桃華はハッとなった。
「でも釜飯屋さんは……」
　牧野がポカンと口を開き呟いた。
「そうよ。仮想現実に繋がるにはＨＭＤヘッドマウントディスプレイがいるし……それに……」
　目が見えないし、という言葉を牧野は呑み込んだように慌てて俯いた。
　くっくっくっくっ……と釜飯屋は乾いた笑い声を上げた。
「それなら心配いらないよ。現に俺は、ずーっと前から〝蒸汽帝国〟ではプレイヤーの一人として参加しているからな」
「あんたが？」
　萩野谷が心底仰天した、といった口調で叫んだ。
　釜飯屋は良太に向かって話し掛けた。
「坊や、君のアイディアはいただきだ！　それじゃ祝杯代わりに、一つサービスしてやろう！」
　釜飯屋は素早い動きでソファから立ち上がり、一方の端にあるデスクに歩み寄った。デスクの上のスイッチを操作すると、出し抜けに部屋の中に、大きな音で勇壮な音楽が鳴り響いた。
　桃華は知らなかったが、これはバリー・グレイ作曲によるサンダーバードのテーマだった。
　良太が窓を向いて叫んだ。
「プールが！」
　ディスプレイの映像に映し出されるプールが、静々と動き始めていた。プール全体が横に滑り、その後に空洞が現れた。
　どどどどど……と腹に響く重低音が部屋を満たし、プールの下から白い煙が立ちのぼり始めた。
　その煙の中から、銀色に輝く流線型の物体がゆっくりと持ち上がってきた。それはほっそりとしたロケットで、尾部からオレンジ色の炎を吐き出し、力強く上昇していった。上昇していくとき、桃華は横腹に「１」という番号をちらっと確認していた。
「サンダーバード１号の発射シーンだ……」
　良太は感動した様子で、茫然と呟いていた。
　なるほど……このために巨大なディスプレイを窓の代わりにしているのか、と桃華は納得していた。
　まったく金持ちのオタクのやることには、際限がない！