キモオタの僕と七人の妹～許嫁はドＳで無慈悲な科学のお姫様～

第六章

変化

　映像の美少女を、僕は知っている。
　佐々木藍里。僕が「蒸汽帝国」というゲームで作成したパートナーキャラだ。彼女の姿を見た瞬間、僕の脳裏に、藍里の記憶が奔流のように蘇ってきた。
　ゲームで僕と戦う藍里。
　僕に向かって微笑む藍里。
　そうだ！　僕が忘れていたのは、藍里の存在なんだ！
　それだけでなく、僕はすっかり昨日の出来事を逐一、思い出していた。そんな僕に、朱美は質問した。
「誰なんだ、こいつは？」

　僕は朱美に向き直ると、藍里について説明を始めた。
　朱美は僕の説明に「ふんふん」と何度も頷きながら聞き入った。普通なら「ゲームのキャラが現実世界に飛び出した」という説明を一笑のもとに否定するところだったが、朱美は一切僕の説明を遮ることなく、最後まで聞き入った。
「不思議なことだな……」
　朱美は腕組みをして考え込んだ。
「確かにこの藍里とかいう女は、流可男のゲームのパートナーなんだろう。お前の説明には矛盾はない。問題はお前だけじゃなく、クラスの連中も藍里の存在を忘れているということだ。流可男、今朝お前が登校した時、クラスの連中は藍里について何も質問しなかったんだろう？」
　朱美の言葉に僕は虚を突かれていた。
　そうだ、藍里の存在を忘れていたのは僕だけじゃなかった！
　茫然となっている僕を無視して、朱美は言葉を続けた。
「佐々木藍里がなぜ現実世界に存在したかについては棚上げにして、オイラの関心は別にある」
　朱美の眼光が鋭さを増した。
　ぐいっと腕を上げ、僕を指さした。
「流可男は、オイラの薬の影響で、体質が劇的に変化した。キモオタで肥満児、近眼のお前が、今じゃどうだ？　昨日のお前と同じとは、誰も思わないだろう！」
「そ、そうだね……それで？」
　僕はじりじりと後退した。
　朱美の眼光に不吉な予感を感じたからだ。
　にったあ！　と朱美の唇が大きく笑いの形に歪んだ。
「もう一度、同じ実験を敢行する！　流可男、お前手伝え！」
「何だって！」

　僕は悲鳴を上げた。
「嫌だ！　あの薬をもう一度注射するなんて、断固として拒否する！」
　朱美は僕の拒否の言葉に、ポカンと口を開けた。
「何言っているんだ？　誰が流可男に薬を注射するって言った？」
　僕の頭が一瞬、空白になった。
「それじゃ、誰に注射するんだ？」
　朱美は胸を張った。
「決まってる！　それはオイラだ！」
　僕はぼんやりと朱美の言葉を繰り返した。
「薬を注射するのは、朱美だって？」
　朱美はニタニタ笑いを続けふんぞり返った。
「当たり前だろう！　貴重な薬を、何で流可男なんかに二度も使えるか！　流可男の変化で、薬の効能がはっきりした。どうやらオイラの開発した薬は、被験者に劇的な変化をもたらすらしい。それは筋力の倍増だ！　もしオイラがこの薬を注射したらどうなると思う？」
　朱美の言葉に、僕はぞっとなった。朱美は察するところ、あの薬の効能をはっきりとは分かっていなかったらしい。