蒸汽帝国～真鍮の乙女～

報せ

５

　旅は順調に進み、途中天候は雨に数日降られたが、それでも馬車は着実にボーラン市に向かっていた。
　旅の途中、馬車は宿に立ち寄り、乗客は宿泊することになる。
　宿屋にも新聞は届けられていて、その度にサンディはプリンセスの結婚についての最新情報を手に入れていた。
　結婚式の準備は着々と進められているようだった。
　招待客のリストも掲載され、そうそうたるメンバーの名前が書き込まれている。
　それを読んで、サンディは唇を噛みしめた。
　これでは結婚そのものを白紙に戻すなんてかなり難しい。もし、これを白紙に戻すことになったら、王宮の面目まるつぶれである。
　記事には補足として、王宮の改築についても記されていたがサンディはあまり興味がなく、その部分は読み飛ばしていた。
　だから馬車がボーラン市の市内にはいって、はじめて王宮を目にしたときひどく驚いた。
　王宮はひどく様変わりしていたのである。
　城のまわりには工事のための足場が組まれ、大掛かりな改築工事が行われていた。
　優美だった城のシルエットは、いまやグロテスクといえるほど改造され、あちこちにパイプがうねっている。城の前面の庭に巨大な蒸気機関が鎮座し、煙突からはもくもくと黒煙が吐き出されていた。周囲にあった森は切り倒され、地面が露出していた。
　まるで巨大な工場のようだった。
　サンディは我知らず涙ぐんでいた。
　これは彼女が知っていた王宮ではない！
　まっすぐ城に向かうつもりだったが、サンディはそれを思い直し、情報を仕入れることにした。
　それには帝国大学に行かなくてはならない。
　そこにニコラ博士がいるからである。