蒸汽帝国～真鍮の乙女～

テスラ博士

６

　ホテルに帰ると、ホルストとホルンが心配そうな顔で待っていた。
「どうしたんです、ニコラ博士。いきなり軍の兵士が現れたかと思うと、あなたを連れ去ってしまって……なにがあったんですかな？」
　ホルンの問いかけに、ニコラはぐったりと椅子に腰掛けた。頭をふり、テスラ博士とのやりとりの経緯を説明した。
「まったく、あいつは変わってしまった。帝国の臣民だと！　わしの発見した〝魔素〟を使って、新兵器を開発するつもりだと言いおった。いやはや、どんな兵器を作るつもりなんじゃろう……」
「兵器を作るだけならいいのですがな……」
　ホルストがつぶやいた。ニコラ博士は妙な顔になった。ホルストは肩をすくめた。
「それを使う口実を求めるようになったらことだな、と思ったのですわい」
　ニコラ博士は暗澹たる顔つきなった。
　ひとり、考え込んでいるニコラ博士をよそに、ホルンはパックに声をかけた。
「パック、これを見ろ」
　手にしていたのは新聞だった。
　パックは父親の手から、それをひったくるようにして受け取った。
　紙面に目を走らせ、顔をあげる。
「記事が載ったんだね！」
　うん、とホルンはうなずく。
　パックは夢中になって記事を読んだ。
　
　〝空飛ぶ白球について情報を求む！
　過日、ロロ村より空中に消えた空飛ぶ白球は、北の方向へ向けて飛び去った。この白球についての情報、あるいはミリィという少女についての情報を求める。情報の提供者は新聞社か、もしくは市内のホテルに宿泊しているホルン、パックの親子に提示されたし。〟
　
　とあり、パックたちが泊まっているホテルの名前、連絡方法が記載されていた。
　記事はちいさなべた記事であったが、パックにはそれは紙面のなかでひどく目立っているように思えた。