蒸汽帝国～真鍮の乙女～

日常

２

　ようやく野次馬がいなくなると、ホルンは折れた聖剣を手にし、じっと見つめた。
「父さん、それ鍛えなおすつもりかい？」
　うむ……と、ホルンは顎鬚をひねった。
「やるだけやってみるか。パック、用意しろ！」
　おう！　とパックは元気よく返事した。
　ふいごを操り、火種をおこす。
　ごうごうという音とともに、炉に火が熾された。石炭が燃え、作業場のなかは猛烈に暑くなった。
　ホルンは鉄の挟み道具で聖剣をつかむと、赤く燃えた石炭のなかにつっこんだ。じっと鉄が熱くなるのを待つ。
　充分熱せられたところで引き抜き、ハンマーを打ち付ける。
　かあん！
　驚いたほど澄んだ音が響いた。
　かあん！
　なんども打ち付ける。
　ホルンのこめかみに汗が浮いてきた。
「駄目だ……」
　ホルンは首をふった。
　いきなりホルンは、素手で折れた剣を握った。
「父さん！」
　パックは大声をあげた。たったいままで熱せられていたのである。火傷だけではすまない。手の平の肉が焼ける匂いを予感したパックは、思い切りぎゅっと、目を閉じた。
　が、なにごともおきない。
「やはりそうか……」
　ホルンはつぶやいた。
「大丈夫なの？」
　ああ、とホルンは答え、パックに持っていた聖剣を指し示した。
「さわってみろ」
　言われてパックは、そろそろと手を伸ばした。
　さわる。
　パックは目を丸くした。
「熱くない……冷えているよ」
　その通りだった。
　あれほど熱せられていたのに、聖剣の表面はまったく熱をもっていなかった。これでは鍛えなおすなどということは不可能である。
「おそらく、古代の刀鍛冶のわざで出来ているのだろうな。そのわざはいまは失われているのだ。この剣は、われわれには知られていない金属でできているに違いない。融点がおそろしく高く、熱してもすぐ冷めるのだ」
「それじゃ、もとに戻すことはできないのかい」
　わからん、とホルンは頭をふり腕組みをした。
　そうか、とパックはがっかりした。
　折れた剣が、もとの姿を取り戻すところを見てみたかった。