蒸汽帝国～真鍮の乙女～

魔王？

3

「ヘロヘロ？」
　ミリィが問い返した。
「うん、ヘロヘロ。ぼくの名前」
「ヘロヘロ、じゃと？」
　ホルストはずい、と一歩前に踏み出した。
　その眉がしかめられ、両目は険しくらんらんと輝いている。
「ホルストさん、どうしたの？」
　パックが尋ねると、老人はくるりとパックに振り返り、急き込むように、囁いた。
「わしの記憶に間違いがなければ、それは古い言葉じゃ。いまはもう使われておらん、古い時代の言葉で、〝恐怖〟という意味なんじゃ。そしてその時代、それは〝魔王〟という意味もあわせて持っておった」
「魔王？」
「そうじゃ。あやつはどこから来た？」
「ど、どこって……」
「あの剣じゃ！　あの〝封魔の剣〟が、あやつを封じておったのじゃ！」
「と、いうことは？」
　老人はゆっくりとうなずいた。
「あやつは、このロロ村の、ご先祖が封じた、魔王のなれのはてなのじゃよ。おそらくな」
「で、でも……」
　パックはヘロヘロと名乗った人物を見やった。
　ヘロヘロはぺたりと地面にすわりこみ、なにくれと世話をやいているミリィを、まるで母親を見るように仰いでいる。
　とても魔王には見えない。
「剣が折れた。そしてあやつが現れた。関係がないわけ、ないじゃろうが！」
　老人はいらいらと拳を天につきあげると、ふたたび、はった！　とヘロヘロをにらみつけた。
「ミリィ！　そこをどくのじゃ！」
「え？」
　それまでヘロヘロに関心をそそいでいたミリィは、ホルスト老人の荒げた声に、びっくりして立ち上がった。
　老人は手の平をヘロヘロにむけ、口の中でなにごとがつぶやいている。
　ミリィは大声をあげた。
「ホルストさん、どうするつもり？」
「そやつを殺す！　いまならわしの魔法で焼き殺せるかもしれん」