アニメのお仕事

最終話 痛撃の最終チェック・納品！

５

　組み上がったのは、巨大ロボットである！
　そう、変形合体の、アニメでは御馴染みな、巨大ロボットだ！　もちろん、デザインしたのは、市川本人だ。
　デザインは『蒸汽帝国』の世界観に合わせ、ごつごつとして、リベットが剥き出しの、スチーム・パンク風にしている。
　ロボットは、まだ起動せず、地面に横たわったままになっている。市川は惚れ惚れと、自分がデザインしたロボットを眺めていた。
　市川がアニメーションを志した切っ掛けは、何と言っても、無数に制作されたロボット・アニメに魅せられたからだ。
　男の子なら当然、ロボット・アニメを夢中になって視聴するのは当然である。
　市川は、子供のころ、どうしてもアニメに登場するような、巨大ロボットに乗り組みたいという、夢を見ていた。子供時代を通りすぎ、幾らか現実を受け入れる年頃になっても、密かに、自分が巨大ロボットの操縦席に座る姿を想像していたのである。
　だから、目の前の巨大ロボットには、操縦席がちゃんとある。しかも、五人分だ！　ロボットは、全員が搭乗して操縦する方式になっている。上半身の、脇腹付近が搭乗口になっていて、小さなハッチがついている。
　市川は、小躍りしながら、ロボットに近づいた。背後を振り返り、全員に乗り込むよう促した。
「さあ、やるぜ！　乗り込め！」
「やれやれ……」と、山田は苦笑しつつも、よっこらしょと太った体を押し上げ、ロボットの操縦席へと、よじ登る。ハッチの直径は、山田の腹ぎりぎりであった。
　三村は無言で、するりと痩身をハッチに潜り込ませ、内部へと消えていった。
「何の因果か、まさか自分がロボットに乗り込むなんてなあ……」
　新庄もぼやきつつ、山田と三村の後に続いた。新庄の後から市川はハッチを潜る。
　窮屈な通路の両側に、各々が座る席がある。席は身体にぴったり密着する造りで、内側には分厚いクッションが装着されている。ロボットが歩いたり、戦ったりする時の震動から操縦者を保護するのが、役目である。
　新庄と山田、三村の三人は、すでに自分の操縦席に納まっていて、ほとんど身動きが取れない状態だ。三人は天井を見上げる形で、地面からは横になっているが、ロボットが起動して起き上がれば、真っ直ぐ前を見る格好になる。
　市川は通路から苦労して振り返り、ハッチの向こうから覗き込んでいる洋子を見た。
「おい、宮元さん。どうするんだい？　来るのか、来ないのか、決めてくれ！」
「この馬鹿らしい世界からおさらばできるなら、しょうがない。付き合うわよ！」
　洋子は頭からハッチに潜り込む。が、ハッチに洋子の巨大な胸が突っかえてしまった。たちまち洋子は、顔を真っ赤に染めた。
「引っ掛かったじゃない！　市川君、なんとかしてっ！」
　じたばたと両手を市川のほうへ突き出す。
　市川は慌てて洋子の両手を掴み、渾身の力を込め、引っ張った。
「きつーいっ！　設定するとき、何で、もう少し広めに設定しておかないの？」
　洋子は悲鳴を上げ、市川は困惑していた。
「まさか……宮元さんが引っ掛かるとは……思っても見なかった……ハッチは……山田さんの腹が通ればいいと……思ってたが……あんたの胸が……こんなに……でかいなんて！　糞、計算違いだ！」
　息を切らせ、途切れ途切れに答える。本当に、洋子の胸は大きい！　何たって、山田の腹より大きいのだから……。
　すでに操縦席に着いている山田、新庄、三村の三人は、ぴったりと全身が収まっていて、動けない。市川一人が、対処するしか他に方法はなかった。
　足を通路の壁に突っ張り、市川は全身の力を振り絞り、悪戦苦闘する。
　ずるずるっ！　と、遂に洋子の上半身が滑り出した！
　どどっ、と洋子の身体が押し出されるように通路に倒れこむ。洋子の身体の下に、市川は押し潰される。市川の顔に、洋子の胸がふんにゃりと押しつけられた。
「むむむむむむ！」
　乳房に顔を思い切り埋め、市川は窒息して喘いだ。
　息が全然できない！
　はあっ、はあっと荒い息を上げ、洋子がようやく腕をついた。市川は、やっと洋子の胸から解放された。
　ぷあーっ、と市川は空気を求め、大きく口を開けた。新鮮な空気が、どーっと肺に送り込まれる。
　と、上から洋子の顔が、近々と覗き込むように接近していた。
　洋子と市川の瞳は、まじまじと見詰め合っていた。
　洋子の頬がぽーっ、と赤く染まる。
　綺麗だ……と、市川は、なぜか思っていた。
　洋子が目を閉じる。唇が近づく。洋子の息が、市川の顔に掛かっていた。
「来るぞっ！　二人とも、早く席に着いてくれっ！」
　出し抜けに新庄の喚き声が響き渡り、二人は「はっ」と我に帰る。
　そうだ、こんな場合じゃない！
　市川と洋子は、そそくさと起き上がり、各々の操縦席へ潜り込んだ。